Недавно Оливия съездила на пять дней в Дубай отдохнуть. Там она познакомилась с молодым человеком по имени Адам. Он оказывал ей всяческие знаки внимания, но оказался женатым. Они непринужденно болтали и мило флиртовали. Оливия вновь почувствовала себя привлекательной, она ощутила, что живет, а не просто существует, поняла, насколько разнятся эти два состояния. Но, несмотря ни на что, она не готова была поступиться своими принципами и перейти определенные границы.
За ужином в «Cedar House» Оливия выглядела просто сногсшибательно. Мэнди гордилась сестрой, которая еще совсем недавно, по глупости, чуть было не лишила себя жизни. Оливия опять занялась йогой и выглядела роскошно в темно-синих брючках и белоснежной блузке. Ей очень шли длинные золотые сережки, а тонкие золотые браслеты выгодно подчеркивали загар.
— Просто не верится, что скоро Рождество, — сказала она, с аппетитом жуя свежую булочку.
— Да уж, год пролетел — оглянуться не успели.
— Оно и не удивительно. Мы будто всей семьей поучаствовали в съемках телесериала.
Здорово было вновь видеть Оливию такой уверенной в себе, подтянутой и веселой. Стоило ей немного сбросить с себя напряжение, как она преобразилась, будто по волшебству.
— А где сейчас Джейк?
— Болеет за сына в школьном матче.
— Мило… ты как, не слишком расстроилась?
— А надо?
— Скажи, Мэнди, ты счастлива?
— Я люблю женатого мужчину. Как мне при этом быть счастливой? Я чувствую, что ступила на зыбкую почву и вот-вот провалюсь.
— Послушай, но ведь жила же ты как-то всю жизнь до того, как его встретила. А значит… у тебя и после того, как вы расстанетесь, будет целая жизнь впереди. Можешь мне поверить, я точно знаю.
— Я понимаю. Спасибо.
Оливия схватила Мэнди за руки:
— Ничто на свете не стоит того, чтобы жертвовать собой. Знаешь, что мне пришло в голову?
Мэнди вопросительно посмотрела на сестру.
— Живи на полную катушку. Продолжай встречаться с Джейком, но если встретишь человека, который сможет предложить тебе полноценные отношения, которых ты заслуживаешь, — вперед.
— Спасибо, родная, — кивнула Мэнди. — Кажется, ты права.
Мэнди погрузилась в размышления. Дело в том, что не нужны ей были никакие полноценные отношения с другим мужчиной. Ей нужен был только Джейк. С ним одним хотела она построить такие отношения.
Мэнди взглянула на телефон. Ни эсэмэсок, ни сообщения по голосовой почте, ни пропущенных звонков. Она накинула мягкий белый банный халат и повалилась на кровать. После ванной она разрумянилась. Джейк обязательно написал бы или оставил сообщение, если бы не мог приехать.
Она прошлась по квартире, зажгла свечи и включила свой любимый альбом группы «Fleetwood Мас». Положила в холодильник бутылку шампанского и стала ждать.
В конце концов терпение у нее кончилось, и она отправила еще одну эсэмэску:
«Эй, так ты едешь или нет? Думала, ты сообщишь, если не сможешь. М.».
Время близилось к полуночи, Мэнди уснула на диване в обнимку с коробкой конфет. Вдруг что-то ее разбудило, она посмотрела на телефон. Он до сих пор не ответил!
Последнее время у него появилась такая нехорошая привычка. Раньше Джейк всегда был с ней на связи: если не мог позвонить, то присылал эсэмэску, но последнее время он все чаще и чаще не откликался на ее сообщения.
Мэнди было очень противно сознавать, что она оказалась на втором месте после его жены и детей.
Она все так же любила Джейка, но после очередного разочарования начала задумываться, стоит ли так жить дальше.
Джейк любовался сыновьями с порога их комнату. Сейчас они уснули, но Алекс почти всю ночь проплакал:
— Не уходи, папочка! Ты всегда от меня уходишь!
У Джейка сердце разрывалось от чувства вины. Он стал проводить с ними меньше времени, и мальчики не могли этого не заметить.
Подошла Элен и положила голову ему на плечо:
— Что случилось, милый?
— Последнее время я слишком мало бываю с ними и с тобой. Алекс так плакал, что я думал, у меня сердце разорвется.
Элен нежно стряхнула соринку у него с рубашки:
— В таком случае, почему бы тебе не проводить с нами больше времени? — Она с нежной улыбкой заглянула ему в глаза.
— Все так просто и так верно. — Джейк медленно кивнул и улыбнулся. — Ты у меня такая умница. — Он чмокнул жену в щечку и побрел прочь.
Элен улыбнулась про себя. Она знала: со временем ее тактика сработает.
Джейка все больше и больше угнетало чувство вины. В результате он стал реже видеться с Мэнди. Он неизменно был с ней добр и вежлив, но его любовь и привязанность к Мэнди месяц от месяца все убывали. По словам Джорджа, «маятник его верности стал клониться в другую сторону».
Но Мэнди слишком хорошо знала Джейка. Она чувствовала, что он сблизился с Элен, и это ощущение медленно ее убивало. Что она могла сказать? Что ей было делать? Она знала, что некоторых тем лучше не касаться. Ей пришлось смириться с обстоятельствами, ведь она сама с самого начала не ставила никаких условий. Сейчас она чувствовала себя обманутой.
Надо же быть такой дурой!
Иногда она представляла себе Джейка и Элен вместе. Мысль об их жарких супружеских ночах сводила ее с ума. Что же случилось? Мэнди была умной и привлекательной женщиной, она возглавляла процветающую фирму. Как она могла дойти до такого?
Она изо всех сил старалась отвлечься от назойливых мыслей о собственной слабости и беспомощности.
Январское утро выдалось ясным и холодным. Рождество и Новый год Мэнди тоже праздновала без Джейка. Последнее время Джейк по субботам водил сыновей на футбол. Мэнди влезла в его мягкую серу толстовку, раскрыла на коленях ноутбук и стала выбирать, куда бы ей поехать отдохнуть. Она вполне заслужила отпуск. К тому же Оливия последнее время настойчиво предлагала ей поехать куда-нибудь вместе.
— Ух ты, здорово! — пробормотала Мэнди себе под нос. Ей попалось объявление о горящей путевке на неделю на лучший из курортов Мексики. Она тут же решила туда поехать и потирала руки в предвкушении.
Зазвонил телефон.
— Привет, Мэнди, это Майкл. Можешь приехать в Лос-Анджелес?
— Когда?
— С десятого по двенадцатое февраля. Маргарет просит помощи в организации одного мероприятия.
— Конечно, можете на меня рассчитывать, — с воодушевлением отозвалась Мэнди. — А можно я сначала на недельку в отпуск поеду? Я тут подыскала себе путевку в Мексику, а ведь оттуда до Лос-Анджелеса совсем рукой подать, да?
