Ее отвлекли беспокойные шаги распорядителя, местами срывающиеся на бег. Королева оторвала взгляд от манускрипта, с любопытством ожидая появление Сайва.
— Ваше Величество, — низко склонился он.
— Добрый день, Сайв. Что случилось?
— Драконы, — выпалил он и замолчал, словно Кайле это должно было все объяснить.
— Что драконы, Сайв? — как можно мягче спросила она, видя перевозбужденное состояние распорядителя замка, глаза которого сейчас лишь чудом не катились по ковровой дорожке к ее ногам.
— Вернулись.
Кайла подскочила, подбежав к огромному окну, выглядывая угрозу, пламя, дым, что угодно.
— С Императором, — продолжал взволновано Сайв.
— Каким Императором? — обернулась Кайла.
— Драконов, — продолжал односложно отвечать перевозбужденный распорядитель.
— Здесь?! — изумилась она.
Должно было случиться что-то из ряда вон выходящее, чтобы сам Император драконов спустился с Пика, снизойдя до кого-то из людей.
"Неужели Одхран его родственник? Или друг? Что он ему наплел?", — мелькали у нее в голове мысли, пока сердце бешено колотилось в груди.
— Император просил аудиенции у Вашего Величество, но Мужья отказали.
Кайла потрясенно воззрилась на распорядителя. Она всегда поощряла всякую самостоятельность Мужей. Они постепенно прощупывали границы дозволенного, не встречая сопротивления с ее стороны. Она доверяла им. Они были сильными, умными мужчинами, лидерами, за которыми шли и готовы были умереть. По доброй воле.
Она сама была готова за них умереть, но сейчас искренне недоумевала.
— И что Император? — спросила Кайла.
— Я передал его Императорскому Величеству отказ Мужей. Я пытался ему объяснить, что они имеют на это царственное право, ибо в субботу коронация, но мне кажется, его это только еще больше разозлило.
— И?
Сайв побагровел.
— Говори же, Сайв, умоляю! — сдавали нервы у Кайлы. — Просто за переданные слова тебе уж точно ничего не угрожает!
— Он сказал: "Передайте Королеве Зларстана, что ей стоит как можно быстрее притащить сюда свою задницу".
Королева сорвалась с места, пробежав большую часть пути, пока не сообразила, что запыхавшаяся взлохмаченная испуганная Королева — это не то, с чего стоит начинать знакомство с самым могущественным существом в это мире. После Медуз.
Кайла перешла на шаг, давая себе возможность отдышаться. На ходу поправляя волосы, платье, мысленно молясь, чтобы поступок Мужей не стоил им слишком дорого.
— Что происходит?! — не удалось ей сохранить хладнокровие, едва она увидела, восседавших на тронах Мужей и отсутствующего в зале Императора, а это значило, что его и вовсе заставили ждать у дверей. — Вы понимаете вообще, что творите?
— Более чем, — спокойно отозвался Киан.
— Они метят территорию, — произнес Иарл, сидя на верхней ступени. Единственный представитель Совета.
— Какую территорию? — пришла в еще большее замешательство Кайла.
— Зная…
— Кроме того, — перебил Лиара Тайерган, — мы не хотим это пропустить.
— Что. Происходит? — по словам произнесла она.
— Вот сейчас и узнаем, — сказал Раа. — Займи свое место, пожалуйста.
Королеве оставалось лишь потрясенно подчиниться.
Двери тронной залы отворились. В нее, не спеша, вошли несколько здоровенных драконов.
Они расступились, открывая ее глазам Одхрана, чело которого украшала корона древней расы.
Он был на голову ниже сопровождавших его сородичей. Не столь широк в плечах, его мышцы не угрожали порвать натянутую на плечах и бицепсах, ткань, но исходящая от него аура силы и властности не оставляли сомнений ни в его личности, ни в том, сколь колоссальная сила, на самом деле, скрывается в подтянутом, рельефном теле. Он дал бы фору любому в родном мире Кайлы, но для этого измерения, с его рослыми величавыми воинами. Когда внешний вид всегда соответствовал Силе, он выглядел… необычно.
"Сложно ли ему было отстаивать свои права на трон? Не отложило ли и это свой отпечаток на его не сладкий характер?", — мелькнули в ее голове мысли, пока маленькие кусочки мозаики постепенно складывались в одну общую большую картинку.
Кайла помнит Одхрана с самого появления Шаналлы в ее голове. А если точнее, именно его она постоянно пыталась забыть и не замечать, ибо Ведьма пытала его практически каждый день, давая передышку лишь на восстановление, чтобы потом начать вновь. И так несколько лет к ряду! Его бесконечные крики до сих пор стоят у нее в ушах. Она ела лекарства тоннами лишь бы их не слышать вновь и вновь. Снова и снова.
Шаналле так и не удалось его сломить.
В конце концов, она либо устала, либо ей это надоело, либо она решила, что толку от него гораздо больше, когда он при деле, а не вечно в полуобморочном состоянии. Но ни разу мятежный дракон так и не преклонил перед ней колен. Не подчинился он Ведьме и любым другим образом. Без прямого на то приказа Госпожи, как своему рабу.
Одхран, Император древних оборотней, которые помнят каждую из пережитых ими жизней, остановился у подножия ступеней к ее трону.
Она знала его достаточно хорошо, чтобы понять, что он был раздражен, если не сказать зол, бегая взглядом по восседавшим на тронах Мужьях, коронах, висевших на спинках их кресел.
— Я хочу поговорить с тобой наедине, — произнес он, глядя только на Кайлу.
Шесть пар глаз устремились к ней, в ожидании решения Королевы. Она кивнула. Мужья с Иарлом поднялись. Покинули залу и драконы Императора.
Одхран медленно поднимался по ступеням пьедестала, на котором она восседала, как Королева. Остановился прямо перед Кайлой, облокачиваясь о перегородку, на которой стоял вазон с цветами. Надменно сложил руки на груди, глядя на нее своими невероятными зелено-огненными глазами с узким зрачком.
— Поговорим? — предложил, не утруждая себя боле сложной речью.
— Да уж надеюсь, не воевать будем, — отозвалась Кайла.
— Я вернулся предложить тебе то, что ты так хотела все это время.
Она вопросительно приподняла бровь, когда он умышленно сделал паузу.
— Ты сможешь без опасений внедрять любые изменения в Зларстане, — продолжил он. — Никто не посмеет и подумать посягнуть ни на твою жизнь, ни на границы твоего королевства.
— Если? — все же спросила Кайла, когда повисла очередная тяжелая пауза.
— Если на твоей стороне будут драконы.
— To, о чем всегда мечтала Шаналла, — произнесла она.
— Не только об этом, — усмехнулся Император.
— Да, еще она хотела вырвать из тебя брачную клятву, чтобы, наконец, достичь своей цели — практически бесконечную жизнь.
— И это я тебе тоже предлагаю.
Соблазнительный ротик Королевы Зларстана распахнулся в изумлении.
Одхрану пришлось отвести взгляд — слишком живые воспоминания вспыхнули в памяти, пробуждая царскую плоть, а вместе с ней и ревность, и жажду обладания Единственной.
— С условием, конечно, — продолжил он, наблюдая за тяжелыми томными облаками, налившимися влагой.
Они сгущались над Зларстаном, обещая скорую грозу.
— Сгораю от нетерпения, — враждебно произнесла Кайла, предчувствуя, что может выдать надменный дракон.
— У меня не будет отдельных покоев, — вернул он прямой жесткий взгляд на Единственную. — Ты будешь со мной все мои дни и ночи. Надеюсь, теперь тебе понятно, что я гораздо опытнее тебя? Я правлю драконами более трех тысяч лет. Я помню все свои предыдущие жизни. Оспаривать мои решения глупо. Подвергать их сомнению — глупо. Я готов мириться с Мужьями, но если они будут вести себя соответственно своему и моему положению. Я более не безликий раб.
Он видел, как глаза Кайлы наливались праведным гневом, но уже не мог остановиться.
Ведь совсем не это он собирался сказать.
Совсем не это!
— Во-первых, — почти прорычала она сквозь зубы, гордо поднимаясь, — ты не совсем понимаешь характер и суть моих взаимоотношений с Мужьями. Они не мои вещи, не рабы и не слуги, чтобы я им что-то указывала. Во-вторых, они, благо, не лохи и никогда не приняли бы твоих условий! В-третьих, я тоже не собираюсь принимать ни одно из них!
