* * *
Диана хлопнула дверцей, нажала на брелок, и машина моргнула, прощаясь. Ездить на собственном автомобиле куда приятнее, чем трястись в междугороднем автобусе, останавливаясь возле каждого столба. Куда приятнее, чем пешая прогулка под дождем в поисках незнакомых улиц. Мини Купер — это счастье, если он не сломан. Диди направилась к выходу с многоэтажного паркинга из красного кирпича. Первая на сегодня студия фитнеса и танцев располагалась в длинном, изгибающемся дугой здании, большие окна отражали нечаянные солнечные лучи и приглашали внутрь. Нужно только перебежать дорогу. Хорошее место в центре Бристоля.
Мимо проехала машина и чуть не окатила Диану водой из мутной лужи. Диди громко выругалась, отскакивая от края тротуара. Нервы и так шалят уже который день, сегодняшние собеседования не подбрасывали расслабления и умиротворения, а для полноты ощущений как раз не хватало оказаться облитой. Диана понимала, что виновата сама, и что желательно смотреть по сторонам при переходе улицы, но списывала все на расшатанную нервную систему.
Диди взглянула на часы и с силой потянула на себя тяжелую дверь. Она почти опоздала. Сверившись с записями, она побежала к широкой лестнице и помчалась наверх, перепрыгивая через несколько ступенек. Танцевальные классы располагались на втором этаже. Длинный коридор уходил в бесконечность, по правую сторону через равные расстояния выстроились одинаковые серые двери. Отличие было только в прибитых табличках с цифрами. Остановившись возле нужной двери, Диана глубоко вдохнула, наспех пригладила волосы, оправила куртку и постучала.
С той стороны раздалось приглушенное приглашение. Диди осторожно толкнула дверь и просунула голову в проем. Она не ожидала увидеть то, что увидела. В помещении, за широким офисным столом, в высоком офисном кресле сидела щуплая женщина средних лет в строгом костюме, со строгим пучком русых волос, и с очками-кошками на крючковатом носу. При появлении головы Диди в дверном проеме, женщина оторвала взгляд от разложенных перед нею бумаг и вопросительно вскинула тонкие брови. Очки съехали вниз. За всю трудовую деятельность Дианы ее принимали на работу абсолютно разные люди. Последним работодателем была ее ровесница, с виду похожая на мальчишку-подростка. Однако еще ни разу Диди не являлась на собеседования к строгой библиотекарше.
Диана нервно прочистила горло.
— Здравствуйте, — пробормотала она, все еще прячась за дверью. — Я Диана Мастерс. Мы созванивались по поводу работы…
Очки-кошки опустились еще ниже на кончик крючковатого носа.
— А-а, — протянула женщина, глядя на Диди поверх оправы. — Да-да-да, — затараторила она, поднимаясь со стула. — Проходите. Собеседование, точно- точно…Если честно, я не знаю, как это делается.
Диана сделала шаг внутрь, тихо прикрыла за собой дверь и неуверенно присела на край стула, стоящего неподалеку.
— Что именно?
— Собеседования! — сообщила женщина, импульсивно взмахнув зажатой в пальцах ручкой. — Меня попросили с вами пообщаться, но я не представляю, как принимают на работу танцовщиц!
— A разве вы не…
— Я Полин Коллинз, — она протянула Диане тощую руку. — Сестра Элли Коллинз, владелицы студии. Вы разговаривали с нею, а не со мной. Ей пришлось срочно уехать. Я только бухгалтер. Мы вообще-то не собирались никого брать на работу, но случилась неожиданность: один наш тренер забеременела…
— Э-эм… — Диди пожала протянутую ладонь, но тут же встала со стула. — Тогда я пойду? Раз меня некому принять…
— Нет-нет! Останьтесь! Думаю, я справлюсь. Нам нужен преподаватель на женскую стрип-пластику. Вы умеете… э-эм… как же это сказать?.. — Полин замялась, поправила очки на носу, уставилась взглядом в крышку стола.
Диана слабо улыбнулась. Женщина казалась строгой только на первый взгляд. Очки, пучок на макушке и строгий костюм с юбкой-карандашом придавали ей чопорный вид. Который абсолютно не соответствовал скорости речи и покрасневшим от неловкости скулам.
— Я могу преподавать стрип-пластику, — помогла выйти из ситуации Диди. — У меня есть сертификаты об обучении по разным направлениям из разных студий. И работала я в разных местах.
— О-о, — Полин вздернула голову, с интересом осмотрев Диану. — Как увлекательно! А почему ушли с последнего места?
Этого вопроса Диана боялась. Школа Джорджианны была ярким черным пятном на и без того не слишком блестящей репутации.
— Я… эм… — она замолчала, сложила руки на коленях. — У нас вышли разногласия с работодателем.
— Какие? Вы же понимаете, я должна спросить.
Справедливо. Диди ничего не успела придумать заранее. Не догадалась.
— Я станцевала на барной стойке паба, и меня уволили. Я работала в детском классе… Вы понимаете… Матери были не в восторге от поведения преподавателя.
Все это она проговорила быстро, глядя на свои сцепленные кисти рук. В кабинете стало неестественно тихо. Тогда Диана медленно подняла голову и взглянула на Полин.
— Бо-оже, — протянула та, придерживая указательным пальцем очки на переносице. — Это так интересно!
«Бо-оже!» — захотелось повторить Диане. — «У вас такая интересная реакция!»
— Не очень, — вместо этого улыбнулась Диди. — Так или иначе, у меня большой танцевальный опыт, я могу быть тренерам по нескольким направлениям. В том числе и по стип-пластике, — она замолчала и притворно-испытующе посмотрела на бухгалтера. — Вы же не собираетесь устраивать показательные выступления?
Лицо женщины вытянулось.
— Что вы! На эти уроки ходят в основном домохозяйки, мечтающие удивить мужей. Они даже в зеркало стесняются смотреть во время тренировок! Ваши танцы на барной стойке будут как раз кстати, поможете им раскрепоститься! Пойдемте, я покажу вам классы. Мы арендуем два помещения для танцев и одно под раздевалку, — Полин встала и направилась к двери. — Возможно, вам иногда придется заменять кого-то из тренеров, раз вы можете работать в разных направлениях. Я этого точно не знаю, Элли вам лучше все объяснит, но я почти уверена, что так и будет.
Диана тоже поднялась и просеменила за женщиной.
— Так вы меня берете?
— А почему бы и нет? Это же не бухгалтерия, где нужен диплом! Если Элли не устроят ваши навыки, она найдет кого-то еще. А пока наймем вас. Занятие уже завтра, не хочется менять график.
Все оказалось так легко. Удивительно (как сказала бы Полин)! Можно считать себя последним неудачником на планете, а в следующий момент эксцентричная дама решит, что на должность тренера подойдет любой человек с улицы. И вот уже не все в жизни так плохо, как казалось. Возможно, скоро Диане удастся скопить достаточно денег, чтобы снять жилье в Бристоле и уехать из родительской складской комнаты, с Дайэл-Хилл Роад и из Кливдона вообще. Население Бристоля превышает население Кливдона в тридцать раз. Достаточно, чтобы потеряться, забыть про скандинавского бога и начать все заново. Снова. Начинать заново было нормальным для Дианы Мастерс.
Вечер закрался в палату реабилитации. На тумбе горел светильник, Макс Мастерс в клетчатой пижаме лежал поверх одеяла и читал какой-то журнальчик, вероятно купленный в газетном киоске на первом этаже. Бульварные статейки настолько увлекли человека, который раньше таким чтивом не интересовался, что он не сразу заметил движение в дверном проеме. У Дианы было несколько секунд, чтобы побыть невидимкой и со стороны оценить отцовское состояние. Хорошее, бодрое. Он так и не смог определиться, нужны ему очки или нет, поэтому читал, стянув их на кончик носа и глядя поверх оправы. Повязки на шее уже не было, багровую полосу прятал воротник пижамы.
— Я подарю тебе шелковый шарф на Рождество, — проговорила Диди, войдя в палату с сумкой наперевес. — Будешь настоящим сельским джентльменом.
Отец уронил журнал на грудь, взглянул на Диану все так же, поверх очков, и свесил ноги в тапках с кровати.
— Если я растолстею, шрам спрячется в складках, — констатировал он.
— Нет уж, лучше шарф.
