Я сделала два шага и остановилась, почувствовав, как внутри всё похолодело.
Тыква. Огромная тыква у стены донжона. Я оглянулась и заметила еще одну тыкву – на этот раз у входа в алхимическое крыло. Точно такие, какие с трудом нес отчего-то очень нервный и обычно безумно сильный Ай. Ай, который регулярно выбирается в мир людей, который имеет обыкновение ждать в озере, а не таскаться следом, который может перемещаться куда угодно за бесконечно малый промежуток времени и который явно имеет хорошие отношения с другими волшебными народами. Он прекрасно ладит и с профессорами, наверняка и с Сесилией Броун в том числе…
Я вспомнила, как он побледнел, когда тыквы столкнулись друг с другом, и сглотнула. Статуи молчали. Для них тыквы были лишь тыквами и не несли в себе никакой опасности. Расчет у келпи был верным. Кто обратит внимание в праздник урожая на какую-то тыкву, когда добрая половина всех столов украшена целыми овощами и фруктами? Будь на моем месте любой другой ученик, он бы тоже прошел мимо. В Фогруфе детям не рассказывали, что одинокие бесхозные сумки в многолюдных местах могут взорваться, и не устраивали проверки с инструктажами раз в год, как врачам.
Черт, сколько бомб Ай успел разместить по замку? Где? И… И большую часть он нес во двор! К родителям и детям! Твою мать! Что делать?!
Чтобы подавить подкатывающую панику, я сделала глубокий вздох. Так, спокойствие, только спокойствие. Во-первых, нужно сообщить профессору Хову и директору Аунфлаю. Над балкончиками как раз висела парочка Атлантов и, судя по громкому голосу, лорд с братом и женой всё еще там. К тыкве не хотелось приближаться категорически, но ближайшая статуя была как раз рядом с ней. Я сделала первый шаг и чуть не упала – коленки подкашивались. Так, прекратить это предательское дрожание! Шевелись быстрее, дура! Я отвесила себе пару пощечин и бросилась к горгулье.
- Сообщение для профессора Хова и директора Аунфлай. Только сказать нужно тихо, чтобы другие не слышали!
- Слушаю, - невозмутимо откликнулась горгулья.
- Ай принес в тыквах взрывчатку. В замок нельзя – он заминирован, - выпалила я и быстро отскочила от горгульи.
- Принято.
Так, теперь нужно найти укрытие на тот случай, если тыквы не успеют разминировать. Куда? В крыло алхимика нельзя. Обратно в донжон? Черт его знает, может, тыква стоит у несущей стены! Думай, голова, думай, шапку подарю…
Взгляд упал на круглый фонтан. В голове мелькнуло воспоминание о том, как мы с профессором пытались пробить окруженный защитой котел. А ведь защита была сферической, не помешал никакой камень!
Я влетела в фонтан, протараторив заговор скороговоркой. Вода взметнулась во все стороны и окатила статую первого ученика. Сила хлынула из рук, завибрировала на кончике языка. Над головой стеклянными бликами проявился защитный купол.
- …Во имя всех богов и богинь…
Взрыв разнес клуатр за секунду до замыкающего «аминь».
* * *
Когда Корион предложил во время праздника усилить охрану, коллеги посмеялись. Когда он призвал надеть защиту, коллеги обозвали его параноиком. А когда он в обход лорда Аунфлая все-таки расставил по периметру келпи, вытащил сохранившийся еще с военных времен телепат и явился на празднование в полном облачении алхимика, на него покосились как на умалишенного.
Поэтому Корион и стоял в темном неприметном углу у статуи Атланта, чтобы не привлекать внимания и видеть весь двор с балконом лорда. Тонкий простой обруч телепата уже обхватывал голову, а витые кольца на висках пульсировали, готовые в любой момент послать сигнал. Мэдог говорил увлеченно, долго - отчитывался перед Попечителями о проделанной работе и хвастался перед остальными родителями. Мерфин изредка склонялся к уху брата, подсказывая. Изольда откровенно скучала. Гости, преподаватели и ученики терпеливо внимали речи. Исключением оказался шмыгнувший в сторону замка Волхов с шкатулкой в руках да бабуля Хим, которая внезапно достала трубку и бодро поковыляла к пристани, подталкивая парочку любимых учеников в спину.
Корион напрягся. Старуха как преподаватель экстрасенсорики обладала потрясающей чуйкой на неприятности. Причем зачастую она не могла объяснить, почему и зачем поступает так, а не иначе, и откуда ждать беды, но с завидной регулярностью её избегала. Например, она оказалась в числе тех немногих преподавателей, которые избежали отравления. Как? Да просто бабуле Хим внезапно стало неимоверно лень спускаться за песком, и она закупила себе пачку промокательной бумаги.
Вот и сейчас наверняка ей не просто так приспичило покурить на пирсе да еще не в одиночестве. А поскольку опасность нужно было искать в противоположном направлении…
Корион перевел взгляд на двери замка и нахмурился. Там был Ай. Он спокойно и скромно пристраивал у входа две большущие тыквы, а рядом с ним лежал еще целый мешок.
- Ай принес в тыквах взрывчатку. В замок нельзя – он заминирован, - внезапно тихо сказал Атлант. – Сообщение передал ученик вашего дома, Вадим Волхов.
Осознание вспыхнуло с яркостью сверхновой, и Корион чуть не застонал от собственной глупости. Келпи ведь постоянно отлучался, даже в поездках с Волховым находил предлог скрыться с глаз и наплевательски относился к обязанностям соглядатая. Как привратник он знал о защите Фогруфа, как постоянный житель сида – об операции по зачистке бруидена Броун. Не зря, ох, не зря Ирвин подозревал волшебных существ!
Были ли причастны другие келпи? Нет, вряд ли. Они совершенно спокойно ходили среди толпы, некоторые даже детей привели. Из волшебных существ они самые быстрые, но для этого сначала было нужно перекинуться.
Размышления мелькнули в голове за доли секунды, пока пальцы складывались в заклинания. Взгляд выхватил перекошенное лицо Мэдога и вспышку заклинания, падающего с его руки вниз, на Ая. Корион давно не пользовался телепатом, и для мысли, накрывшей всех родителей, потребовалось такое усилие, что задрожали руки и зазвенело в ушах.
Оказавшись в куполе вместе с бомбами, Ай удивленно вскинул голову, увидел, как эльты в едином порыве отшвырнули детей в центр двора, за спины, выставляя щиты, как оскалились его соплеменники, и вдруг грустно улыбнулся.
- Какие же вы идиоты… Прислуживать чужакам – предел ваших мечтаний?
- Ай, кто бы что бы тебе ни внушил, мы твоё племя, мы тебя защитим, - мягко сказал Ди.
- Идиоты и рабы паразитов не моё племя, - фыркнул Ай и обвел эльтов торжествующим взглядом. – Люди знают, что Владыки Златовласа больше нет. Ваше падение – всего лишь вопрос времени.
- Ай…
- Я Николас, я человек и умру человеком, - келпи гордо выпрямил плечи.
- Нормальные люди так не умирают, Ай, - заметил Мерфин. - Ни один нормальный человек не взорвет школу. Ни один нормальный человек не будет умирать во имя идеи. Он будет добиваться своего другими путями!
Ай улыбнулся шире. Его рука скользнула к карману.
- Остановите его! – то ли вслух, то ли мысленно закричал Корион.
Оглушительный грохот взрыва слился воедино со стоном древних стен и визгом детей. Среди туч взметнувшейся пыли и крошки полыхнули щиты, пытаясь сдержать натиск летящих осколков. Донжон просел, по нему побежали трещины, и стена плавно накренилась над двором. Среди падающих камней мелькнуло фиолетовое платье леди Изольды.
Плащ алхимика не подвел – успешно отклонил и камни, и пыль. Корион увидел, как стена замедлилась и остановилась в воздухе под невообразимым углом. «Я держу, я держу…» - телепат донес до него многоголосье мыслей.
Профессора во главе с элементалисткой Романо остановили падающий донжон. Корион отскочил от струи воды, которая забила вдруг прямо из-под ног и окатила его с ног до головы вопреки защите плаща, сфокусировал мысль на родителях и келпи: «Уходите!», дотянулся до бабули Хим с её учениками, велев расчищать проход, и хлопнул по Атланту.
- Тревога пять!
Атлант, как и множество его собратьев, шагнул со своего места, повел гранитными – а вовсе не мраморными, как думали многие - плечами и стремительным броском оказался под стеной. Поток каменных тел сплелся воедино. Статуи карабкались друг другу на плечи, цеплялись за трещины, вставали под качающимися стенами, подхватывали их и держали, держали, пока келпи перекидывались в коней, забрасывали на спину всех, до кого только могли дотянуться, и выбегали к озеру. Над головами тяжело хлопнули крылья горгулий. Стая спикировала на эльтов, схватила всех, кто был далеко от выхода, и унесла их к пристани. На одной из них, вцепившись в каменные плечи, сидели братья Аунфлай. Двор опустел за считанные мгновения – и Атланты отпустили стену. Та рухнула, обдав Кориона тяжелым облаком пыли и тряхнув землю так, что он не удержался на ногах.
