долго трезвонил в дверь соседке. Та выползла сонная, в халате до пят.
– Диан, ты не видела Арину? Не слышала, когда она уехала?
– Видела и слышала. Домой помчалась твоя Арина, даже попрощаться приходила. А потом… Я вообще-то за людьми не подглядываю, – зевнула Диана. – Но тут очень долго в коридоре кто-то копошился. Не удержалась, выглянула. Арину вдрызг пьяную твоя подруга утаскивала из квартиры.
– Подруга? Неужели Люда? – произнес Максим вопрос, обращенный скорее к самому себе.
Надо звонить Петровой, получается? Разумеется, с кем ещё могла уехать Арина. Но Максим не успел схватиться за телефон, как Диана продолжила:
– Да какая Люда, – она закатила глаза, – говорю же: твоя подруга, которая здесь несколько раз ночевала. Ангелина или как её там. Твоя Аринка со мной пить отказалась, а с ней еле ноги переставляла, – наябедничала напоследок. – Я в ваши отношения на троих не лезу, даже одобряю отчасти, но…
Максим замер словно соляной столп. В голове потяжелело от последних слов. Нет, Романова бы никогда не напилась вместе с Ликой. Это противоестественно. Да и что вообще Анжелика забыла в квартире бывшего любовника? Как она тут оказалась?
Внезапная мысль озарила его так резко, что перед глазами заискрило. Максим метнулся обратно в квартиру, едва не споткнулся о сгруженные сумки. Записка. Он посмотрел на неё еще раз. Вот идиот! Видел же почерк Арины, знал, что она не делает таких округлостей, не пишет так мелко, точно жалеет места. Нет, её почерк крупный, легкий, порою нечитаемый, зато характерный.
Мысли заполонило нечто черное, непроглядное, липкое. Лезвием проехалось по нервным окончаниям, вызывая почти физическую боль.
Арина наедине с Анжеликой. Что задумала последняя? Чего опасаться?
Онемевшими пальцами Максим набрал телефонный номер. Долгие гудки сменились шуршанием.
– Привет, – глухо произнес Скворцов.
– О, Макс. Какими судьбами? – хихикнула Лика. – Кстати, я только недавно тебя вспоминала.
Конечно, вспоминала. Когда заявилась к нему домой (где она взяла дубликаты ключей?!) и утащила его Арину. Ему становилось всё гаже, и страх всё сильнее давил на легкие.
– Думал встретиться, – проникновенно соврал Максим. – На душе хреново. Знаю, мужчины таким делиться не должны, но у меня в жизни какая-то задница. Почему-то захотелось увидеть тебя.
– Ну-у, вообще-то я сегодня занята, но раз уж дело срочное… – Она сделала вид, будто поколебалась. – Давай.
– Заехать за тобой?
– Нет, спасибо. Встретимся в нашем любимом ресторане. Через два часа, тебя устроит?
– Конечно, устроит, – кивнул Максим и первым нажал на сброс.
Раз Лика не хочет, чтобы он её забрал (хотя никогда не отказывалась домчаться до ресторана с комфортом), значит, Романова может быть у неё дома. Дикость, конечно. Разве бывшие девушки похищают нынешних?
Только бы она ничего не сделала. Только бы Арина была жива. Черт-черт-черт.
Ему ужасно хотелось вызвать полицию, но он понимал – если с Ариной всё в порядке, то после такого необдуманного поступка, вконец рехнувшаяся Анжелика может сотворить что угодно. Перед лицом тюрьмы ей терять нечего.
С другой стороны. Лика ведь не изувер, она же не убьет человека.
Почему-то Максим сам не верил собственным уговорам.
Понятно одно. Надо ехать к Анжелике прямо сейчас. Промедление опасно, и уж точно нельзя размениваться на рестораны, пока Романова в опасности.
Максим посмотрел на коробочку с кольцом, которая так и не дождалась своего часа. На мгновение опустил лицо в ладони, позволяя себе перевести дыхание и обдумать, как быть дальше.
Сердце сдавливало.
Он сжал коробочку в кулаке и побежал прочь из квартиры, напоследок все-таки уронив одну из сумок Арины и чуть не рухнув сам вслед за нею. Грохот, должно быть, разбудил весь подъезд. Молния разошлась, являя миру тучу баночек с косметикой, которые покатились по полу с веселым звяканьем.
Максим споткнулся и вскинул руки, чтобы удержать равновесие. В этот момент злополучная коробочка упала куда-то между вещами. Некогда поднимать её.
– Черт, – выругался Максим, захлопывая за собой дверь.
* * *
Так быстро он не мчался никогда в жизни. Светофоры, перекрестки, встречное движение – наплевав на все правила, на все допустимые нормы, подгоняемый ужасом, что сковывал позвоночник.
Сердце вырывалось из грудной клетки, и глухая, беспросветная злость клокотала внутри. Казалось, Максим способен на любое злодейство, если окажется, что с его Романовой что-нибудь стряслось. Если Лика причинила ей вред, если напугала или обидела.
Он придушит её своими руками.
Мысли Максима были темнее самой бездны.
Он припарковался на газоне как последний урод. Некогда думать, куда пристроить автомобиль. Пусть эвакуируют или ставят на капот кирпич. Плевать. Вылетел из салона и рванул в высотку. Открыл домофон своим ключом – как все-таки хорошо, что он забыл отдать их Лике в прошлую встречу.
Лифт ехал невыносимо медленно, будто бы останавливался на каждом этаже и переводил дыхание как старый дед. Максиму не терпелось выскочить наружу. Когда двери все-таки разъехались – как же долго! – он чуть не закричал от радости. Наконец-то!
Провернул ключ в замке.
Время остановилось, и только лязганье металла отдавалось в ушах.
Максим не успел распахнуть дверь, как на него набросилась тень. Да не просто набросилась, а ударила по скуле, вцепилась ногтями в лицо и с диким воплем попыталась сбить с ног. Понадобилось несколько секунд, чтобы Максим понял, что перед ним не бешеная фурия, а Арина Романова. Мягкая и милая девочка, ага-ага.
Столько же понадобилось ей самой, чтобы осознать: членовредительство бессмысленно, ибо Максим Скворцов пришел не убивать, а спасать. Причем для этого Арине пришлось сощуриться и вдумчиво всматриваться в физиономию Максима, потому что привычных очков на девушке не было – где-то потерялись.
– Арина?! Всё нормально?!
Он схватил её в охапку, вытащил в общий коридор и начал рассматривать на наличие травм. Крутить. Вертеть. Ощупывать. Ничего. Максим громко выдохнул от облегчения и только сейчас понял, что лицо его зудело – хорошенько так приложилась.
– Нормально. – Арина дернула острым плечиком. – Твоя чокнутая бывшая лежит в спальне, если что.
Признаться, Максим ожидал любого развития событий, был готов даже
