Я понятия не имел, что у тебя такая интересная семья.
Не могу лия встретиться с твоей сестрой?
— Думаю, нет.
— А разве ты не хочешь познакомиться с ней?
— Нет, — твердо сказала Хлоя. — У меня нет к ней ни малейшего родственного чувства. Она для меня просто не существует. Я боюсь ее появления так, словно она ведьма.
— Не думаю, что она появится.
Людовика встревожило, что Пирс ничего не предпринимает, чтобы оградить себя от клеветы, возможно, содержащейся в книге Магнуса.
— Он должен подать иск.
— Нет, мистер Маршалл сказал, что нам не удастся приостановить издание книги, если мы не узнаем ее содержания.
— Да, судебный процесс вы не выиграете, но можете добиться принятия так называемого запретительного указа, в соответствии с которым санкции распространятся не только на автора и издателя, но и на владельцев и распространителей книги. Это обычно отпугивает их.
— А что это нам даст?
— Запугать автора книги или издателя очень трудно. Они слишком хорошо знают свои права. А вот типографии, распространители и рекламные агентства, весьма чувствительные к подобным вещам, могут отказаться от сотрудничества с издательством.
— Не понимаю, как же нам предотвратить выпуск книги?
— Все дело в том, что типографии не связаны с доходами автора и издательства. Они просто откажутся печатать и продавать книгу. Не понимаю, почему Маршалл не предупредил об этом Пирса. Я всегда считал его квалифицированным юристом.
— Значит, ты ошибался, — хотя все это довольно странно.
— Он мог сделать кое-что еще.
— Что именно?
— Припугнуть телевизионные станции, радиостудии, газеты и журналы, что никогда не обратится к ним, если они хоть одним словом упомянут эту книгу. Это тоже могло бы подействовать.
— Боже! — воскликнула Хлоя. — Ну почему мы не наняли тебя, Людовик?
— Не знаю. Пожалуй, вы допустили ошибку.
— Хорошо, я расскажу Пирсу о «запретительном указе». Посмотрим, как он на это отреагирует. Если, конечно, оторвется от своего «Отелло».
Хлоя оказалась права. Пирс отказался обсуждать с ней эту тему.
— Мы поговорим об этом в конце недели, — раздраженно сказал он. — Согласен, это весьма соблазнительное предложение, но я не могу прервать репетиции и заняться чем-то другим.
Хлоя разозлилась и бросила трубку. Неужели ему важнее получить это дурацкое звание, чем защитить себя от гнусной клеветы? Бедный Пирс! Он ничего не понимает. Если он и на этот раз не получит вожделенный титул, это будет… Господи, да это же прекрасная идея!
Гениальная! Хлоя набрала номер Николаев Маршалла.
— Как я понимаю, судебный запрет на издание книги можно получить лишь в том случае, если причиненный ущерб невозместим?
— Совершенно верно.
— Прекрасно. Вы, видимо, знаете, что мой муж ожидает получения дворянского звания и посвящения в рыцари. Об этом пишут почти все солидные газеты. Ему предстояло получить это еще в прошлом году. Как вы думаете, если он лишится такой чести из-за проклятой книги Магнуса, можно считать это невозместимым ущербом?
— Полагаю, да, миссис Виндзор. Однако это трудно доказать. Кроме того, его могут удостоить дворянского звания еще до выхода книги. Так или иначе, нельзя рассчитывать на успех судебного преследования, не удостоверившись в том, что в книге содержится клевета.
— Может, попытаться?
— Это будет стоить больших денег. Очень больших.
За трех-, четырехдневное слушание в суде вам придется выложить не менее сотни тысяч фунтов и обеспечить явку многих свидетелей. Это весьма сложно.
— Ну что ж, можно попробовать. Я постараюсь кое-что разузнать, а потом приеду к вам.
Марию Вулф удивил неожиданный звонок Хлои.
— Дорогая, конечно, я помогу тебе, если это в моих силах. К сожалению, мне ничего не удалось узнать у Магнуса насчет его книги, хотя он был весьма любезен.
— Мне нужно посоветоваться с кем-то, кто мог бы узнать у премьер-министра список людей, представленных к возведению к дворянство. Не поговоришь ли с Джеком?
— Конечно, Хлоя, не волнуйся, надеюсь, на этот раз Пирс непременно получит дворянское звание.
— Я тоже надеюсь, Мария.
— Как, кстати, продвигается его новый спектакль?
Ах да, ведь Пирс не любит говорить об этом до окончания репетиций. Он очень суеверен.
В пятницу Пирс вернулся домой поздно и выглядел ужасно.
Увидев мужа, Хлоя поразилась его мертвенной бледности и истощению. Решив никого не пускать к Пирсу и дать ему возможность отдохнуть, она спустилась на кухню приготовить ужин. Когда она поднялась к мужу с подносом в руках, он уже крепко спал.
Рано утром позвонила Мария Вулф.
— Хлоя, дорогая, у меня хорошие новости. Вчера я говорила с близким другом нашей семьи, Джеральдом Рамзсем Брауни. Он член Верховного суда и комитета по награждениям. Может, ты видела его у нас. Он согласился выслушать тебя. Позвони ему в понедельник.
— Спасибо, Мария, очень тебе обязана.
В этот момент в комнату вошел Пирс:
— С кем ты говорила?
— С Марией.
— О Господи, неужели еще одна вечеринка?
— Не волнуйся. — Хлоя поняла, что он действительно плохо себя чувствует, если так испугался вечеринки. — Она кое-что сообщила мне.
— Что?
— О, Пирс, мы просто договорились вместе побывать в Стрэтфорде в следующем месяце.
— Но ведь они уже получили приглашение.
— Но, вероятно, забыли об этом. Сейчас приготовлю тебе завтрак.
— Я не хочу есть. Только кофе.
— Пирс, ты должен поесть, посмотри на себя. Ты же еле ходишь!
— Хлоя, со мной все в порядке. А теперь выкладывай, что тебе сказала Мария.
Хлое пришлось рассказать ему о своей идее.
— О, Хлоя, когда же ты забудешь об этой дурацкой книге? Нам ничего не удастся сейчас сделать, неужели ты не понимаешь? Своими затеями ты только портишь настроение и мне, и себе.
— Ошибаешься, Пирс. Мы многое можем сделать.
Я недавно разговаривала с Людовиком и…
— Неужели? — насторожился он. — Когда же ты с ним разговаривала?
— Недавно. Николае Маршалл говорил тебе о существовании «запретительного указа»?
— Кажется, нет. Но, по-моему, все это бессмысленно и слишком дорого.
— Пирс, поговори с Людовиком, хотя бы выслушай его.
Он тяжело вздохнул. Ну почему Пирс не хочет ничего делать?
— Ты должен скоро получить звание пэра. Если эта скандальная книга помешает этому, у нас будут все основания требовать судебного запрета на се издание.
— Какая чушь!
— Нет, Пирс, это прекрасная идея, и ею необходимо воспользоваться. Я уже поговорила с Маршаллом.
Он полагает, что при определенных затратах дело можно выиграть.
— Ты говорила с Николасом Маршаллом, не посоветовавшись со мной? И Мария Вулф знает об этом?
— Нет, Мария ничего не знает, а Николае Маршалл одобрил мою идею. Мы подумали…
— Мы? Кто это мы?
— Николае и я.
— Хлоя, ты не имела права так поступать. Это тебя не касается.
— О, Пирс, ты меня удивляешь! Книга касается меня не меньше, чем тебя.
— Неужели?
— Конечно. Я же твоя жена. — Она с трудом произнесла это слово.
— Хлоя, я уже много раз говорил тебе, что хочу забыть об этой книге.
— Но почему. Пирс, почему?
Он опустил голову.
— Все дело в таинственном мистере Зверне, верно?
Ты боишься всего, что с ним связано. Разве не так. Пирс?
Посмотри мне в глаза и ответь на мой вопрос.
Хлоя увидела в его глазах такое отчуждение и ненависть, что даже опешила. Пирс встал из-за стола и вышел из кухни. Минут через десять он спустился, держа в руке чемодан.
— Я уезжаю в Стебингс, ибо не желаю подвергаться твоим унизительным расспросам.
— Пирс! — закричала Хлоя. — Не надо, Пирс! Останься, пожалуйста! Давай поговорим откровенно. Ведь я же хочу помочь тебе! Пожалуйста, Пирс!
— Не могу. Мне нужен покой и отдых.
— Куда едешь, папа? — встревожилась Пандора.
— В Стебингс.
— Можно с тобой?
— Нет.
Пандора заплакала.
Пирс беспомощно посмотрел на нее.
— Полюбуйся, что ты натворила, — сказал он Хлое.
Джеральд Рамзей Брауни ничем не помог Хлое. Он сразу сказал, что не имеет права разглашать конфиденциальную информацию, поскольку скоро о ней сообщат официально.
— Скоро? — удивилась Хлоя. — Но ведь сейчас еще только март!
— Да, все это вопрос времени.
— Позвольте задать вам еще один.
— Пожалуйста.
— Если какое-то лицо представлено к дворянскому званию, а в это время возникает скандал, угрожающий его репутации, то могут ли власти…
— Какие власти вы имеете в виду?
— Ну, скажем, тех, кто составляет окончательный список для утверждения в дворянстве.
— Понятно.
— Так вот, если эти люди узнают о скандале, они лишат его возможности получить это звание?
— Да, это возможно, но не обязательно. Присуждение дворянских званий — очень сложный и зачастую непредсказуемый процесс. Здесь все зависит от обстоятельств. Имеет значение и характер скандала.
