– Вы что, совсем не дорожите своей жизнью? – возмутился Артем. «Что за люди! Их спасаешь, а они еще и помочь тебе не хотят!» – подумал он. – И еще: вам в последние дни не приходилось знакомиться с какой-нибудь стройной брюнеткой?
В трубке повисла пауза. Артем подумал, что батарейки окончательно сели. Затем последовал быстрый ответ:
– Да.
– Когда именно?
– Нет, завтра я не собираюсь за город, – последовал странный ответ.
– Вы не можете говорить? – насторожился Артем.
– В самую точку, – весело ответил Протасов.
– Она.., она у вас сейчас? – Артем не поверил своим ушам.
– Именно! Вы – умница.
– Тогда постарайтесь задержать ее. Я буду скоро. Сможете?
– Думаю, что да.
Протасов положил трубку и с улыбкой повернулся к Виктории.
– Рабочий день уже закончился. Что будете пить?
– Ба! – удивилась она. – Какая перемена!
Я уж думала, вы собираетесь вышвырнуть меня из кабинета!
– Ну что вы!
* * *
Вика действительно думала, что на этот раз у нее ничего не выйдет. Она не сообразила, что у делового человека в разгар рабочего дня могут быть посетители. А посетителей хватало. Несколько солидных мужчин бросили на нее неодобрительный взгляд, а женщина в строгом деловом костюме демонстративно отвернулась. Даже секретарша, впустившая ее в приемную, изумленно оглядела ее костюм: короткую юбку, чрезмерно открытую майку и тесный пиджак.
– Вы записаны? На какое время? – она открыла тетрадь и приготовилась сделать пометку.
Мужчины перестали разговаривать и уставились на Викторию, ожидая, что же она ответит.
– Я журналист, – улыбнулась Виктория. – Собираюсь писать о вашей компании. Думаю, Николай Андреевич уделит мне минутку?
– Не уверена, – покачала головой секретарша. – Видите, что творится, – добавила она, понизив голос.
– Я все-таки подожду, – в тон ей ответила Виктория.
Чего только она не наслушалась сидя в приемной. Сюда приходили по вызову сотрудники с бумагами и жаловались один другому: "Батюшки!
Опять зверствует!"… «Не успели первый этап модернизации провести, ему второй вынь да положь!»… «Нет, ей-богу уволюсь: второй год без отпуска!»
Молоденькая особа, выйдя из кабинета Протасова с красными пятнами на щеках, пожаловалась секретарше: «Нет, ну что за мужик! Одна работа на уме, будто у людей личной жизни не должно быть! Хоть бы любовницу, что ли, за-! вел…» И ехидно посмотрела на Викторию.
Виктория просидела в приемной три часа, пока не ушел последний посетитель, и секретарша пригласила ее в кабинет Протасова.
– У вас двадцать минут, – предупредила она. – У него перерыв на кофе…
– Он работает строго до шести? – удивилась Виктория.
– Что вы! До десяти или до одиннадцати, – удивилась ей в ответ секретарша.
В кабинет Виктория вошла неуверенно. Все сегодня складывалось не как обычно. Да и Протасов удивил. Подтянутый, высокий, плечи широкие.
Пиджак висит на спинке стула, рукава засучены…
Он окинул взглядом Викторию и скис.
– Вы, простите, из какой газеты?
– Я из «Огонька», – ответила Виктория.
– И чего от меня хочет «Огонек»? Угощайтесь!
Он взял чашечку кофе, который принесла секретарша, и обжигаясь, сделал глоток. Виктория тоже взяла чашку и устроилась в кресле, положив ногу на ногу. На мгновение ей показалось, что в глазах Протасова мелькнуло презрение, и она машинально одернула юбку.
– Мы готовим материал о директорах таких крупных компаний, как ваша. Нас интересует не работа непосредственно, а ваши взгляды на жизнь, образ жизни и так далее.
– Образ жизни? – хмыкнул Протасов. – Работа – это и есть мой образ жизни. Все – в ней.
– Но у вас же есть, вероятно, семья, дети и…
– Детей нет. О семье говорить не буду.
– Хорошо, не нужно, – очаровательно улыбнулась Виктория. – Тогда поищем другие общие темы…
Ее взгляд стал до предела откровенным. Пожалуй, она все-таки доведет до конца свое последнее дело. Никогда бы не подумала, что самые отпетые негодяи могут быть такими привлекательными…
– Знаете что, – холодно улыбаясь, заявил ей Протасов. – Мне кажется, об этом глупо писать и про это скучно читать. С какой стати вы решили, что у нас с вами могут быть хоть какие-то общие темы? Я же не идиот!
В этот момент раздался телефонный звонок, Протасов снял трубку, а у Виктории было достаточно времени справиться с гневом. «Спокойно! – сказала она себе. – Его слова адресованы не мне, Виктории Королевой, а женщине легкого поведения, пытающейся его соблазнить. Это только роль, а не я сама. И потом, многие пьющие мужчины до поры становятся импотентами. Может, ему просто не интересны женщины?» Она взглянула на Протасова. Он ей определенно нравился. В глубине души зашевелился азарт. Виктория решила не сдаваться.
Терять ей нечего: сегодня в последний раз!
– ..И когда же вы явитесь? – спрашивал Протасов. – У меня контора через полтора часа закрывается!
Он выслушал то, что ему сказали и посмотрел на Викторию. Затем коротко бросил в трубку:
– Да, – и, помолчав, добавил:
– Нет, завтра я не собираюсь за город.
А потом его, похоже, что-то развеселило.
– В самую точку. Именно! Вы – умница. Думаю, что смогу.
Протасов положил трубку и с улыбкой повернулся к Виктории:
– Рабочий день можно считать законченным.
Хотите выпить?
– Ба! – удивилась Виктория. – Какая перемена! Я уж думала, вы собираетесь вышвырнуть меня из кабинета!
– Ну что вы! Как можно?
Он снял трубку и сказал секретарше:
– Вера, на сегодня вы свободны. Переключите городской телефон на меня.
«Все как обычно! – подумала Виктория грустно и Протасов потерял в ее глазах половину своего обаяния. – Обычный бабник, – подвела она итог, – который только что показался тебе мировым мужиком. Опять иллюзия!»
– Вы разочарованы? – удивился Протасов. – Разве вы не этого только что хотели?
– Да, да, – поспешила откликнуться Виктория. – Я не разочарована. Просто задумалась.
Что буду пить? То же, что и вы.
– Я не пью, – улыбнулся он. – Только угощаю.
– Совсем не пьете?
Протасов лгал, а глаза у него были чистыми, как у младенца. Не знала бы Виктория о его пьянстве, ей и в голову бы не пришло усомниться.
– Абсолютно. Только квас. Но я его сам готовлю.
– Вот с этого и начнем, – подмигнула она ему и достала миниатюрный блокнотик.
– А я-то думал, что журналисты теперь все при диктофонах, – заметил он невзначай.
– У меня хорошая память, – парировала Виктория.
– Это теперь такая редкость, – протянул Протасов. – А не покажете ли вы мне свое журналистское удостоверение?
– Зачем? – искренне удивилась Виктория.
