— Софи? — Я немедленно открыла глаза: передо мной стоял Ник. Он как всегда в своем профессорском стиле: рубашка застегнута на все пуговицы, на ней твидовый пиджак спортивного покроя, только вот галстук он, видимо, оставил дома. Я поспешно села, и вся стопка журналов тут же свалилась на пол. Глянцевые картинки журналов заиграли красками на ярком свету, и я почувствовала себя как мальчишка, которого застали за просмотром порнографии. Ну почему в стопке не оказалось ни журнала «Физикал ревью», ни «Сайентифик Америкен», ни на худой конец «Смитсониан»?
Ник в руке зажал книгу, и я смогла прочитать ее название: «Тягучесть меда и физика вокруг нас». Черт. Ну хоть бы раз застать его с романом Стивена Кинга!
— Ой, как я рада тебя видеть. — Я встала и обняла его. — Ты получил кассеты, которые я тебе отправила?
— Да, получил. Очень хотел поблагодарить тебя. Очень мило с твоей стороны. А ты получила диск, который я тебе отправил?
Через пару дней после того, как я отправила ему кассеты с записью фильмов Хичкока, у меня в почтовом ящике появился компакт-диск «Лучшие оперные хиты». Только диск, без письма, но я сразу поняла, от кого это. Среди всех моих знакомых есть только один человек, который считает, что в оперном искусстве могут быть хиты. Признаюсь, несколько раз я прослушала его. Некоторые вещи действительно не так уж и плохи, хотя им недостает легко запоминающегося мотивчика, который бы можно было напевать. Да и под ритм этих мелодий не больно-то потанцуешь.
— Спасибо, хороший диск. Особенно мне понравилась там одна песня. — Мой мозг начал судорожно рыскать по ячейкам памяти, пытаясь отыскать название хоть одной прослушанной мелодии с того диска. — Ну, помнишь, вот та, самая первая.
— Ты говоришь о «La donna e mobile»? — спросил Ник. Я ударила себя по лбу, стараясь вбить в голову это название.
— Ну конечно же! Название выскочило из головы. Она мне понравилась. Я несколько раз проигрывала ее в машине без остановки.
— Тебе и вправду понравилось? — он недоверчиво поднял одну бровь.
— Конечно! — Мне показалось, что он сомневается, достает ли у меня культурного уровня, чтобы по достоинству оценить оперу, но это же смешно. Я запросто могла бы получать удовольствие от оперы, просто опера не в моем вкусе. Я ценю разные виды искусства. Возьмем, к примеру, балет. Я видела «Щелкунчик» по телевизору раз десять. Еще я смотрела фильм о Моцарте — тот, в котором он так противно смеется, как гиена какая-то.
— Рад это слышать. У меня абонемент на весь сезон, так что, если захочешь, можем как-нибудь сходить вместе.
— Было бы здорово! — Надо будет взять с собой беруши, но сходить надо обязательно. Это же впервые Ник захотел увидеться со мной после всех событий. Операция «Дружба», кажется, приносит свои плоды. Я широко улыбаюсь ему.
— А что ты делаешь на острове? — спросила я.
— На выходных в одном отеле острова пройдет конференция КНИСЯ.
— Конференция скептиков? Ну, вы, ребята, умеете повеселиться. Встреча будет посвящена поискам снежного человека или Несси?
— В этом году тема конференции — «Обучение критическому мышлению». У нас уже были встречи, посвященные и Бигфуту, и лохнесскому чудовищу. — И как ему удается сохранять такое серьезное выражение лица?! — Будет очень интересно. Соберется публика со всего западного побережья. На этот раз главным докладчиком приглашен Рей Хайман.
Ник в восторге, словно только что похвастался, что группа «U2» согласилась выступить на их конференции. Я восхищаюсь им: интересы Ника безграничны.
— Звучит здорово.
— А ты зачем на остров? — спрашивает Ник.
Я еще не сообщила Нику, что обручена. Я планировала сказать ему об этом со дня на день, но пока все не было подходящего момента. Честно говоря, мы с ним почти и не разговаривали с той передачи, а сообщать по электронной почте было как-то неловко. Такие новости лучше сообщать, глядя в глаза собеседнику. Хотя, наверное, не сейчас. Пусть мы и стоим лицом друг другу, что-то мне не очень хочется говорить ему об этом. В конце концов, мы только начали разговор; как-то неестественно было бы так сразу сообщить, что мы с Дагом обручились. Нет, лучше об этом не думать. Скажу Нику потом, когда у нас будет больше времени, чтобы провести его вместе, и мы снова привыкнем быть друзьями, как и прежде.
— Ну мы едем встретиться с друзьями. — Если подумать, то я вовсе и не соврала. Я действительно встречусь с друзьями. Просто повод для встречи — наша с Дагом помолвка. Полагаю, с моей стороны было бы несколько невежливо говорить об этом, ведь Ник на вечеринку не приглашен. Выходит, я проявляю определенную деликатность, не говоря ему сейчас об этом. Я думала пригласить его, но, честно признаюсь, не могу себе представить Ника в обществе Дага или друзей его родителей. Моей маме он бы понравился, но было бы нечестно заставить его провести все время только с ней. Поэтому я и решила не включать его в список приглашенных. И вообще, я не очень уверена, что Даг будет рад увидеть Ника среди гостей. Ведь он считает, что у нас был роман. — Может я смогу выбраться и заглянуть на вашу конференцию. Где она намечена?
— Ну не думаю, что тебе стоит это делать. — Ника вдруг сильно заинтересовали собственные туфли. Он опустил голову и начал их разглядывать. Что случилось? Неужели ему так стыдно, что его увидят со мной? Я, выходит, недостаточно хороша, чтобы познакомиться с его приятелями-скептиками? Да он, оказывается, еще не перестал сердиться. Может, он из тех, кто долго таит обиду. Ну сколько же можно?! Я же уже просила прощения. — Как там дела с историей о телепатах? — пробормотал Ник.
— Порядок. — Конечно, я и забыла: для его друзей-скептиков я «враг номер один», нераскаявшийся телепат. Они наверняка постараются спалить меня заживо, чтобы заставить отречься от своих предсказаний.
— Порядок может быть только в том случае, если ты все же оставила все попытки снова «выйти в эфир»?
— Прости, не думаю, что мне стоит еще когда-нибудь этим заниматься. — Ник кивает, словно он знал, что я отвечу именно так. Мы стоим мгновение, глядя друг на друга.
— Я бы хотел… — начал Ник, и тут откуда ни возьмись появилась Джейн.
— КИТЫ!!! — завопила она. Мы с Ником повернулись к ней. Чего же именно он хотел? Ник отвлекся, не закончив предложения, и я так и осталась в неведении. И немудрено, Джейн визжит и неистово размахивает руками.
— КИТЫ!!! — теперь она вопила еще громче, если это вообще возможно. — Целая стайка китов или касаток, — черт, как же они правильно называются? — там, справа.
— Справа по борту? — спрашивает Ник.
— Да, справа, идите скорее! — Мгновение я смотрю на Ника, а затем мы втроем повернулись и со всех ног бросились на верхнюю палубу. Я повисла на перилах и какое-то время ничего не видела, кроме серо-синей бурлящей воды. И тут они показались на поверхности.
