id="id67">
Я сделал блинчики.
Я редко готовил – зачем тратить время на занятие, которое не доставляет удовольствия, если его можно делегировать другим людям? Но сегодня я сделал исключение. Я ждал гостя и не хотел пропустить его в ресторане.
Раздался звонок.
9:07 утра, судя по часам на микроволновке. Раньше, чем я ожидал.
Я выключил плиту, взял кружку с чаем и пошел открывать. И с трудом скрыл удивление.
Не тот, кого я ожидал увидеть.
– Солнце, что ты здесь делаешь?
Не самое теплое приветствие, но она должна была уйти до его появления.
При мысли об их возможной встрече меня охватила легкая паника.
Ава нахмурилась. Она выглядела уставшей – наверное, ей снова снятся кошмары. После возвращения воспоминаний они стали реже, но все равно периодически возникали.
Меня охватили беспокойство и чувство вины. Мы не разговаривали несколько дней. Она по-прежнему злилась, а я был поглощен планами. Непросто оказалось созвать совет директоров за неделю до Рождества – к тому же тайно, – но у меня было достаточно компрометирующей информации о каждом члене, чтобы они согласились на просьбу.
– Нам нужно поговорить. О нас, – сказала Ава.
Ни один мужчина не хочет услышать такое из уст своей подруги, особенно если они с упомянутой подругой находятся на зыбкой почве. Я не мог дождаться конца истории с дядей, чтобы уделить ей наконец все заслуженное внимание.
А касательно моего изощренного и, как выяснилось, совершенно неуместного плана мести ее «отцу»… Я признаюсь ей когда-нибудь потом.
Если вообще признаюсь.
Хоть Майкл Чен и не замышлял убийства моей семьи, он был ублюдком и социопатом, и у меня возникало искушение осуществить изначальный план и нанять человека, который прикончит его в тюрьме. Но не стану… пока.
– Мы можем поговорить попозже? – вдалеке появился знакомый серый «Мерседес», и у меня напряглись все мышцы. – Сейчас неподходящее время.
Ава покачала головой.
– Прошла неделя, через два дня Рождество, и я устала от нашего хождения на цыпочках. В последнее время ты ведешь себя странно, и я имею право знать, что происходит. Если ты больше не хочешь быть со мной… – она резко выдохнула и покраснела, – просто скажи. Не затягивай.
Проклятье. Если бы Джош вернулся домой на Рождество, как и планировал, внимание Авы переключилось бы на него. Но в его регионе произошло землетрясение – он, к счастью, не пострадал, – и многим требовалась медицинская помощь, поэтому он остался. Я перевел его организации немалую сумму, чтобы помочь с расходами. Отчасти из милосердия, но в основном – из чувства вины.
Ава не единственный Чен, перед которым я облажался за последние годы.
Дядя припарковался и с хмурым видом вышел из машины. Я сильнее сжал кружку.
– Конечно, я хочу быть с тобой, – тихо сказал я, не сводя взгляда с Ивана. – Я всегда буду хотеть быть с тобой. Но я…
– Алекс.
Приятный тон дяди противоречил ярости, кипевшей в его глазах. Когда Ава изумленно обернулась, он расплылся в любезной улыбке.
– Что за прекрасное создание?
Если бы кружка была стеклянной, она давно бы треснула.
– Ава, дядя Иван, – я резко представил их друг другу.
– А, печально известная Ава. Очень рад с тобой познакомиться, дорогая.
Она улыбнулась, явно почувствовав неловкость.
– Я не знала, что ты ждешь компанию, – обратилась она ко мне. – Эмм, ты прав. Поговорим позднее…
– Ерунда. Я просто заехал поболтать с племянником. – Иван положил руку Аве на талию и повел ее в дом. Убери от нее свои грязные лапы. Я едва сдерживал гнев.
Нельзя терять хладнокровие. Не сейчас.
Мы сели за обеденный стол – я и Ава с одной стороны, Иван напротив. В воздухе повисло напряжение.
– Налить вам что-нибудь? – Я поставил почти пустую кружку на стол. – Чаю? Горячего шоколада?
Ава покачала головой.
– Нет, спасибо.
– Мне зеленый чай. – Иван похлопал себя по животу.
Вернувшись через несколько минут с напитком, я обнаружил, что он вовсю болтает с Авой.
– …на День благодарения? – Дядя с масленой улыбкой взял чай. – Алекс, Ава рассказывает мне, как вы провели День благодарения. Он обожает праздники у Ченов, – заявил он ей. – Считает их такими… информативными.
Мои мускулы горели от напряжения. Ава неуверенно улыбнулась ему в ответ.
– Дядя, чем я могу помочь? – спросил я, с осторожной беспечностью опускаясь на стул. – Видимо, у тебя какой-то важный вопрос, раз ты приехал так рано. Путь-то неблизкий.
– Хотел поздравить своего любимого племянника, – улыбка Ивана стала натянутой. Я не стал напоминать, что я его единственный племянник. – Ава, дорогая, ты знаешь, что сидишь рядом с новым генеральным директором «Арчер Груп»?
Я не проявил никаких эмоций, когда Ава изумленно повернулась ко мне, выпучив глаза.
– Дядя решил благородно отойти в сторону, – пояснил я. И обратился к Ивану: – Я очень благодарен тебе за опеку и за все посвященные нашей компании годы, но теперь ты можешь уйти на пенсию и посвятить себя рыбалке, кроссвордам и телесериалам… Спокойной жизни, которую ты заслужил.
– Да, – холодно ответил он. – Жду с нетерпением.
Все сказанное было чушью, спектаклем. Дядя не ушел в отставку, хотя официальная версия для прессы была именно такой. Его лишили власти в результате секретного совещания совета директоров, устроенного мной на прошлой неделе. Мне пришлось применить больше грязных уловок, чем обычно, чтобы провернуть все так быстро, но гнев – лучший на свете мотиватор.
Теперь я стал генеральным директором «Арчер Груп», а Иван стал никем. А когда я с ним закончу, у него еще и ничего не останется.
– Поздравляю. Это потрясающе.
Ава выглядела искренне счастливой, но сбитой с толку и немного обиженной – возможно, потому, что я не поделился с ней такой важной новостью. С другой стороны, новое назначение официально вступило в силу только вчера. Очевидно, совет директоров оповестил Ивана, и он первым делом примчался сюда, намереваясь со мной разобраться.
Не сводя с меня взгляда, он заявил:
– Вам с Авой надо будет как-нибудь меня навестить. Я старый человек, у которого почти нет друзей и который не очень любит выходить из дома, – он усмехнулся. – Видите ли, у меня легкая паранойя в вопросе безопасности. По всему дому установлены камеры: в кабинете, на кухне… В библиотеке. Я редко просматриваю записи, но… – Он сделал глоток чая. – Чем еще заниматься человеку с избытком свободного времени?
Я мгновенно прочитал между строк.
Твою мать. Как я мог упустить камеры в библиотеке? Я заглушил устройства в спальне и в кабинете, а потом отрегулировал их, чтобы не возникло подозрительных временных пропусков, но раньше у дяди никогда не было камер в других
