Гай курил, приоткрыв створку окна. Йер спал прямо на полу, расстелив под собой плащ и вытянув руки вверх над головой. Как упал на пол, потянувшись, так и заснул, забыв опустить руки. Вымотался, бедняга. За ним наблюдал ледяной человек, не выпуская из виду ни на секунду; он сидел, подогнув под себя колени, над спящим Йером. На востоке медленно поднималось солнце, проникая сквозь стекла, оно освещало пыльную террасу, на которую уже тысячи лет не ступала нога человека. Метрах в трехстах от нас, далеко внизу, на белом льду темнела маленькая, черная точка — там лежали наши вещи и мое спящее тело.
Я подошла к Гаю и выглянула наружу.
— Красиво, — сказал он мне, выпуская кольцо дыма. — Мы подобное создать не можем. Это ирии постарались?
— Они, — кивнула я головой.
Озеро, затянутое толстым слоем льда, блестело, зеркалом отражая красные лучи солнца. Сверкало все вокруг — водопад, радуги, снежные вершины окружающих озеро гор. От домов некогда красивейшего города Тобермор ничего не осталось. Даже руин. Время погребло под собой все.
Я обернулась на Йера, проснувшегося от наших голосов, посмотрела на прозрачного человека и уже с уверенностью в голосе обратилась к нему:
— Отай.
Тот дернулся, отрывая взгляд от лучника. Он встал, подошел ко мне и поклонился.
— Спасибо за помощь.
— Его имя — Отай? — переспросил Йер, стараясь подавить зевоту.
Зен тоже проснулся от наших голосов, вытянул лапы вперед, потянулся и сел, глядя на меня серьезными голубыми волчьими глазами.
— Да, — ответила я, и кратко рассказала все, о чем узнала.
Ребята минут десять молчали, укладывая в голове услышанное, и Йер первый начал атаковать вопросами:
— Значит, Отай — создание некого лье Куэй. Он принимает меня за него? Почему?
Я ответила ему вопросом на вопрос:
— А почему ты сам покинул нас и побежал сюда? Возможно потому, что ты сильный маг воды, каким был лье Куэй, и он тебя позвал. Когда я нашла тебя, то увидела, что тебя охватывает радужное сияние, а твои глаза сами светились, как радуга. И ты плакал, глядя на Отая.
Йер задумчиво протянул:
— Плакал? Я? Последний раз я рыдал от счастья, когда получил награду на состязаниях лучников за первое место в Ханаре.
— Ты плакал, — настойчиво повторила я.
— А Йер, — подключился к разговору Гай, — он может быть дальним предком лье Куэй?
Я покачала головой:
— Нет. Древние исчезли внезапно, все и сразу. Люди в те века, как и прочие расы, стояли на нижней ступени эволюции. Не знаю, насколько правдива наша история, но если ей верить, в то время, когда ирии воздвигали Тобермор, мы прятались в пещерах от драконов и прочих тварей. Думаешь, благородный ирий посмотрел бы в сторону полуголой девицы с взлохмаченными, вшивыми волосами и без зубов? Мы даже разговаривать в то время не могли, одни звуки издавали. Как Зен сейчас.
Зен, недовольный сравнением, рыкнул и грозно поднял хвост трубой.
— Сомневаюсь, — усмехнулся Гай. — Если судить по той девушке, что предстала перед нами в шатре под землей, их женщины были невероятной красоты, красивее, чем современные эльфийки.
— Мой ответ — Отай тебя позвал и ты откликнулся, потому что его зов был рассчитан на мага Воды. Да и старик из деревни белозерцев говорил, что в основном здесь пропадают маги воды. Замок на двери террасы тоже открывался с помощью магии воды, помните?
— На счет белозерцев, — вспомнил Гай, — ты что-нибудь узнала о них?
Я стиснула руки в кулак и с грустью сказала:
— Белозерцы не прокляты. Они — звери, те самые вердуки, измененные ириями с помощью магии.
— А та тень? — не отступал Гай. — Она откуда?
Я покачала головой:
— Не знаю… Пока не знаю, но когда-нибудь, возможно, пойму. Но вот что странно… Смотрите…
Я покопалась в разложенных свитках на столе и вынула из кипы один из них. Развернула его и указала на два изображения: очоу и вердука после изменений. Тень Тиу была похожа на очоу до вмешательства в их организм ирий.
— Их 'тени' принимают их истинный облик, тот, что был до вмешательства ирий. После катастрофы, что унесла жизни златокрылых, вердуки забыли о том, кто они есть. Забыли настолько прочно, что истинный облик их начал пугать.
— Тогда почему они не могут покинуть земли? Почему за пределами Белых озер их истинный облик возвращается? — спросил Йер, вставая с пола, на котором все это время сидел.
Я махнула рукой на шар за его спиной:
— Этот шар не только ведет наблюдение, но и создает поле вокруг всей территории Белых Озер. Где-то в горах установлены еще с десяток подобных ему шаров, и между ними существует связь. В свитках приведена сложная схема их принципа работы, но эффект ясен. Поле вокруг них не дает расползтись человеческой оболочке. Это всего лишь мои предположения, но все же… Возможно после гибели ирий и последующей мутации зависимость от поля усилилась.
— Слабо — хмыкнул Гай. — По твоим словам выходит, что стоит их уничтожить, и белозерцы вновь примут свой облик?
— Ты прав, Гай. К сожалению, ты прав. Я считаю, что подобное вмешательство в организм вообще недопустимо, — хмуро сказала я. — Вспомните вампиров. К чему привели опыты над телами? А у Древних это стояло на первом месте. Это была их излюбленная тема, лье Куэй чуть ли не с восторгом описывал каждое изменение в организме очоу.
— Нам этого не понять, — развел руками Йер. — Жаль, что мы ничем не можем помочь белозерцам. Посоветовать им, чтобы лучше охраняли свою территорию от непрошеных гостей, несущих угрозу шарам.
Он подошел к черной сфере, подозвав Отая, и они опять прислонили ладони к нему. Когда шар проснулся, лучник осторожно спросил:
— В каком состоянии находится система наблюдений?
— Минуту, идет проверка… Все пятнадцать точек работают исправно. Будут какие-то указания?
— Нет, — качнул головой Йер, будто шар мог видеть его. — Ребят, лучше оставить все так, как есть. Я помню, в каком ужасе белозерцы от своего 'проклятия'. Да они шепотом говорят о монстрах, что спят в них. Они не смогут жить, как вердуки.
— Йер, — обратилась я к нему. — Спроси у шара на всякий случай, пригоден ли состав воды озер для обитания вердуков?
Йер повторил мой вопрос шару, ответ последовал незамедлительно.
— Нет. Состав воды изменился. В ней содержится около 60 процентов вредных для вердуков минералов. Озвучить список?
— Не надо, благодарю, — отказался Йер, упавший духом.
Мы замолчали, поняв, что у белозерцев нет никакого выхода из сложившейся ситуации. Опыты Древних стали для них проклятием, сделав из очоу людей, но людьми они
