Анна пожала плечами.
– А если бы это был я? – тихо спросил он. – Если бы я попал в аварию? Ты считала бы меня бременем?
– То есть вытирала бы тебе слюни?
Джош вздохнул. Это не девушка, а ад на колесах. В буквальном смысле. Иногда казалось, что в ней проглядывало нечто вроде доброты, мягкости, что было в той девочке Анне, которой она была когда-то. Но сейчас, видно, не тот момент.
– Прекрасно, – сдалась она. – Я бы пинала тебя в зад каждый день, пока не перестал бы себя жалеть.
– Считай, что я пнул тебя в зад.
– Я все равно поеду в Европу.
Джош много думал об этом, и при мысли, что Анна будет там одна, его бросало в холодный пот. Но ей двадцать один год, и честно говоря, он не имел права ее не пустить. Он понимал ее желание ехать, доказать свою независимость. Действительно понимал. Просто боялся за нее.
– Ты можешь найти приключения ближе к дому и твоей системе поддержки.
– Моя система поддержки работает круглые сутки и не имеет времени для своей личной жизни, не говоря о моей.
Сознание вины резануло его острым ножом.
– Теперь все изменится. Знаешь, я продал практику.
– Думаешь, это что-то изменит?
Поскольку больше нечего было сказать, он повернулся к двери.
– Джош?
Джош оглянулся, гадая, что она швырнет ему в лицо на этот раз.
– Что?
– Спасибо.
Он был так поражен, что она могла бы сбить его с ног одним щелчком.
– За что? – насторожился он.
– За то, что не считаешь меня жалкой.
Кофе помогает встать с постели, но шоколад вызывает желание жить и действовать.
На следующий день Джош вошел в офис и нашел служащих и Тессу сгрудившимися вокруг компьютера и составлявшими график.
Все дружно подняли головы. Помедлили и так же дружно ухмыльнулись.
– Мило, – заявила Ди.
– В чем дело?
Он оглянулся. За спиной никого.
– Похоже, вам перепало, – пояснила Ди.
Мишель и Тесса улыбнулись и закивали.
Джош старался не выказать реакции. У него хороший коллектив, если не считать, что все они – стая стервятников. Если почуют слабость – тут же атакуют.
– Давно пора, если спросите меня, – вставила Мишель. – Так сейчас самое время просить о повышении жалованья.
– Я думаю, что у вас недостаточно работы, – заявил Джош тоном босса.
Все, не считая Тессы, разбежались.
– Теперь понимаю, почему вы продали практику, – усмехнулась она. – Похоже, жизнь повернулась к вам светлой стороной.
Утро прошло так гладко, что у Джоша выдался самый настоящий перерыв на ленч. Он встретился в Таем и Мэттом в «Лав Шэк» – единственном баре с грилем в Лаки-Харборе. Они успели прийти раньше и уже сидели за столиком, согнувшись над журналом «Космополитен».
– Он был на столе, когда я пришел сюда, – оправдывался Мэтт.
Джош уставился на открытый журнал.
– Разве ты еще не знаешь, как удовлетворять своих бойфрендов?
Мэтт проигнорировал укол.
– Кто-то из вас знает, что есть девяносто девять способов минета? Девяносто девять ночей сплошного минета!
– Да у тебя математические способности! – восхитился Джош.
Мэтт отмахнулся. Тай перевернул страницу.
«Как устроить своей киске спа-день», – прочитал он. – Вот уж не знал, что киске требуется спа-день.
Форд вышел из-за стойки, чтобы принять заказ.
– Видел вас на ФБ, – сообщил он Джошу.
– Тай тоже был в команде спасателей.
– Я имею в виду с хорошенькой няней в школьную ночь, – рассмеялся Форд. – Люсиль вас поймала, верно? Нужно быть поосторожнее, парень. Как индейский разведчик.
Джош не потрудился вздохнуть.
– Ну да, совсем как ты! Весь прошлый год не вылезал из ФБ, когда стал встречаться с Тарой.
В ответ Форд, не скрываясь, ухмыльнулся, потому что все знали, что это правда. Встречаясь с Тарой, он вступил в одну их тех битв «члена и кинжала» с ее бывшим мужем, что живо обсуждалось во всем городе. Форд прекрасно ходил под парусом, заработав кучу денег и золотую медаль, но по сей день был знаменит в городе именно этим состязанием, ставшим легендой. К сожалению, он выбыл из игры, когда сломал ногу, упав с яблони, на которую забрался, чтобы произвести впечатление на женщину.
– Я по крайней мере не валялся в больнице с ногой в гипсе, – съязвил Джош.
Форд добродушно рассмеялся и принял у них заказ. После его ухода Мэтт глянул на Джоша:
– Так как дела с Грейс? Все еще развлекаетесь, играя в маму и папу?
Джош старался не воскрешать в памяти снова и снова каждую подробность прошлой ночи. Но ничего не получалось. Прошлая ночь была… невероятной.
– И это говорит тип, который только что надел обручальное кольцо на палец своей девушки!
– Оказалось, что мне нравятся прочные отношения, – пожал плечами Мэтт. – Кто знал?
– Да? А у тебя какое извинение? – осведомился Джош, глядя на Тая.
– Последовал твоему примеру, – усмехнулся тот.
– Моему?
– Мне нравится сама идея иметь семью, как у тебя с Тоби и Анной. Я хочу того же. С Мэлори.
Принесли еду, и Джош, пока жевал сандвич с цыпленком, думал об «идее иметь семью». У него сестра, тоскующая по родителям, а также по собственным здоровым ногам, и встречающаяся с полным кретином.
Сын, слишком часто ложившийся спать без родительского поцелуя на ночь. Семья, которую все считали не совсем нормальной, и это убивало его.
Он сделал первый шаг: продал практику. И надеялся, что сделал вовремя, чтобы восстановить отношения с сыном и сестрой. Тут не выпишешь рецепт… тут не существует лекарств… он не мог заказать скан и диагностировать решение.
– Я все профукал.
– Да? С горяченькой няней? – поинтересовался Тай.
– Нет.
«Да».
– Не важно.
– Это первый признак поражения. Несогласие с собой. И поверь, кому знать, как не мне!
Джош слегка улыбнулся при мысли о том, как совсем недавно Тай буквально лопался по швам, но Мэтт участливо смотрел на Джоша.
– Перестань. У меня все нормально.
– А может, стоит расслабиться?
– Это как?
– Ты как натянутая струна. Следовало бы выйти на ринг с одним из нас. Выпустить пар.
– Видел я вас обоих на ринге, – отмахнулся Джош. – Все равно что «Экстрим кейджфайтинг». На стероидах. Мне бы хотелось после тренировки уйти из зала своими ногами.
