— У нас теперь к высшей мере не приговаривают. Да и что ты, парнишка, мне скажешь нового?
Странно, что он разговаривает с Максимом как с сопляком намного моложе, хотя по сведениям адресного стола было известно, что между ним и братом Маргариты меньше года разницы.
— Нового? — рассердился он. — Да я вообще еще не сказал ничего!
— Ладно, — наконец сжалился тот, — погоди, я с телефоном в кухню перейду, а то вышел на балкон покурить и замерз, как цуцик. А на дворе, между прочим, хоть и южная, но зима.
— Я прошу всего две минуты.
— Хорош выпендриваться! Говори, я тебя слушаю.
— Веришь, Слава, я уже, как нервная женщина, стал подумывать, не наводит ли кто на меня порчу?
— Неужели все так плохо?
Максим хотел пожаловаться ему на недоразумение в аэропорту, а сам не заметил, как стал рассказывать все сначала.
Как потерял телефон Маргариты, как поменялся номер его мобильника и он искал Маргариту по всем фирмам города, но почему-то так и не нашел.
— Да, у них сейчас такая пертурбация. Фирма реорганизуется, людей с места на место передвигают.
— Но самое смешное оказалось, что жена моего лучшего друга и партнера — подруга Риты!
— Это Люська, что ли? С детства она возле Ритки отирается. Сколько сестрица с ней дружит, а все не может понять, что эта баба — редкая сучка. Типа, подлая. Прости, что я так: говорю. Вроде за глаза, но я и перед Люськой не стал бы стесняться. Ты, Максим, потихоньку оттащи Ритку от нее, не то устроит она вам козу в белом сарафане.
— Я думаю, она что могла, уже устроила. А на будущее… чтобы Риту оттащить, надо с ней как минимум встретиться.
— Ах да, после случая в аэропорту это будет нелегко.
— И не говори! Я ведь и букет купил поярче, и встал на самом видном месте, и своего добился — меня увидели. Только не та, кого я ждал. Моя бывшая одноклассница всегда была безбашенная, но что она ухитрится в один момент мне жизнь испортить, я и подумать не мог.
— Ты это, Максим, не расстраивайся так. Рита — она вовсе не злопамятная. Отойдет, и поговорите как люди.
— Понимаешь, был бы я виноват, а то и не знаю, за что оправдываться.
— Макс, есть идея: у Риты на работе презентация нового предприятия и бал-маскарад. Директор широко размахнулся. Прикинь, приз за карнавальный костюм, получивший первое место по решению жюри, — «Жигуль» десятой модели. Не хило?
— Да уж! — отозвался Максим.
— Ритка с моей женой как раз костюмы себе мастерят. Веришь, даже меня подпрягли. Я тут кое-какие детали для них изготавливаю… Вот тебе как раз в маске и можно появиться. Рите костюм еще не придумали, а моей жене уже шьют. Причем все в такой тайне. Обе девки на меня налетели, заставили поклясться самой страшной клятвой, что я никому ничего не скажу. Вообще-то я не много и знаю, но сдуру брякнул: «Вы меня еще землю есть заставьте!» И что ты думаешь? Любимая жена приносит цветочный горшок и сует его мне под нос: «Землей клянись и ешь!» Совсем сбрендили.
— Спасибо за подсказку, Слава. Честно говоря, рад, что у Риты такой хороший брат.
— Не надо меня хвалить, при всех раскладах я все равно на стороне сестры.
— Странно, если бы было по-другому. Я что-нибудь придумаю. Понимаешь, Слава, мне очень важно иметь в окружении Маргариты человека, который бы мне верил.
— Ха, ты хитрый жук, Макс, думаешь, я стану драть за тебя глотку? Да я тебя и в глаза не видел. Может, ты аферист какой, а я начну за тебя сестру уговаривать.
Максим засмеялся:
— О таком я не мог бы и мечтать. Главное, чтобы ты не был против.
— Неужели Ритка тебе так нравится?
— Кто сказал — неужели? Любящий брат. Думаю, она заслуживает счастья…
— Заслуживать-то заслуживает, но кто сказал, что именно ты можешь ей его дать! — насмешливо подхватил Слава. — Ладно, не надувайся, я даже слышу, как ты шипишь, но ссориться со мной тебе не резон.
— Ни с какой стороны не выгодно, — согласился Максим. — Мои две минуты давно прошли. Спасибо, что выслушал.
— Кушай на здоровье, если тебе от этого легче стало!
Хоть он и смеялся, но Максиму и вправду стало легче. Он звонил Славе из дома, где до того сидел взаперти в своей комнате, ломал голову: как сделать так, чтобы Маргарита захотела его выслушать?
Он попытался позвонить ей сразу же, как только вернулся из аэропорта, но она не захотела с ним разговаривать.
— Послушайте, Максим, — сказала она тускло, — думаю, нам не о чем с вами говорить. Вы ведь в своем объявлении не предупреждали, что знакомство нам придется продолжить. Значит, пусть и дальше все идет своим чередом. Я имею в виду наши жизни. Ваша — своим, моя — своим.
И она положила трубку, даже не попрощавшись с ним. Максим понял, что тот самый его поступок с объявлением до сих пор ему отзывается, потому что для него нетипичен, ненатурален. Как и для самой Маргариты. Она, видимо, и все его поступки теперь объясняет себе только с тех «пикантных» позиций.
— Кто звонил, Слава? — крикнула в приоткрытую дверь Лиза, когда услышала, как ее муж ходит по гостиной и что-то напевает.
— Это мне, по работе, — легко соврал тот, усмехнувшись про себя: отчего Лизка всегда чувствует, когда звонок не из раздела заурядных?
Не то чтобы от жены у него были какие-то тайны, но о Максиме он решил ей не говорить, до срока. Почему-то был уверен, что она не одобрит его переговоров с Максимом. И основной довод ее будет: «Ты его не знаешь. Может, Рита недаром не хочет с ним встречаться».
Супруги Савины тоже решили пойти на необычный для города вечер — как сказал Слава, карнавальную презентацию. Ему было приятно, что сестра все ближе сходилась с его женой, потому что до сего времени она всякую минутку мчалась к своей подруге Люське, которую, по мнению Славы, ей как раз следовало бы обходить десятой дорогой.
Хоть и небольшая разница в возрасте у них с сестрой, а Слава с детства привык Риту опекать. Один раз отвлекся — попался на ее пути этот козел Игорек — и на тебе! Тут же получился прокол. До чего дошел стервец, ударил девчонку! Слава когда узнал об этом, взревел как дикий зверь: «Урою!»
Тогда Ритка с Игорем квартиру снимали. Слава примчался туда, а зятя уже и след простыл. Сестренка сама разобралась. В том смысле, что его вещи выставила за дверь. И ревела, глупышка, и спрашивала: не сделает ли с собой чего-нибудь Игорь? С горя. Он не стал ей говорить, что такие, как ее супруг, к суициду не склонны. Слишком себя любят.
Потом он узнал от ребят, что в юности у Игоря была травма — повредили ему причинное место. Не мог он иметь детей и прочего всего, а его дуреха-сестра еще долго угрызалась муками совести, что жестоко с ним обошлась.
