— У меня будет новый телохранитель?
— Да.
— Когда же?
— Пока не знаю. Думаю, не позже завтрашнего утра.
— Прекрасно.
Если он скажет: «Вдруг будешь когда-нибудь в Вашингтоне…» — она заплачет.
Когда он уедет, все будет кончено. Она не вынесет редких встреч. И что с ней будет, если она увидит его с другой?!
Нет, Лайра не сердилась. Сэм не заставлял ее влюбляться и никогда бы не дотронулся до нее, если бы она не позволила.
Она забудет его. Непременно забудет. С головой уйдет в работу и когда-нибудь даже не вспомнит его имя.
Ну да, конечно!
Лайра вдруг задохнулась от гнева. Ей некого винить, кроме себя. Она не станет валить с больной головы на здоровую, но и прощаться с ним не собирается. Это уж слишком!
У Майло появилась проблема. Огромная! Где он найдет кучу вонючих старых книжонок? Старые диски проблемой не были. Он наворовал в магазинах достаточно и легко набросает хоть целую коробку. Но книги?!
И тут его осенило. Библиотека! Он наберет книг, сколько пожелает, засунет в пакеты для продуктов и добежит до машины раньше библиотекарей.
В последний раз Майло был в библиотеке в восемь лет и ничего не знал о произошедших переменах. Ведать не ведал, что там повсюду стоят детекторы, которые поднимут тревогу, если он попытается утащить хотя бы одну книгу. Но он все понял, когда проходил через такой детектор, и на долгие пульсирующие звонки сбежались люди.
Майло также крупно недооценил библиотекарей. Они совсем не походили на тех, которых он видел по телевизору или в старых фильмах. Нет, эти женщины не скалывали волосы узлом и не разгуливали в уродливых черных туфлях на шнурках с толстыми подошвами. Те две, которых он увидел, были горячими штучками, и если бы он не задумал удрать с двумя пакетами книг, вполне мог бы назначить свидание одной или обеим.
Черт, да эти бабы так любили свои книги, что без борьбы не сдавались! Побоявшись, что они выколотят из него все внутренности, если поймают, Майло метался по проходам как загнанный заяц. Преследователи разделились и уже наступали с двух сторон, почти поймав его в разделе самоучителей. Майло пришлось остановиться и отдышаться. Запыхавшийся бедняга бросил пакеты и метнулся к двери, перепрыгнув металлическое ограждение, чтобы выскочить, прежде чем детекторы снова завоют.
И что теперь?
К счастью, Майло довольно быстро осенила очередная блестящая идея. Он купит новые книги и попинает их дома, пока они не станут выглядеть старыми и потертыми. Через дорогу от торгового центра есть большой книжный магазин. Майло подъехал туда и спросил у продавца за справочной стойкой, есть ли у них новые книги, которые кажутся старыми.
Молодой человек трижды пробормотал «простите?», прежде чем понял смысл просьбы. И решительно покачал головой.
Но все-таки помог. Привел Майло в закуток, в котором, по его словам, стояла классика, и у некоторых экземпляров были точно такие же темно-красные обложки, как у тех, которые увезла Лайра в багажнике машины.
Продавец привез тележку и сообщил, что будет счастлив помочь ему найти нужные тома.
— Нет, мне нужны только старые на вид книги, — отказался Майло, продолжая вытаскивать книги с полок.
Продавец оставил его в покое, и Майло долго шатался между полок, укладывая в тележку все книги в темных переплетах или с тиснением. Он уже усвоил жесткий урок в библиотеке и понимал, что не сможет стянуть книги, так как здесь на входных дверях были детекторные панели. Куда катится мир, если даже книги защищают от воров?!
Майло наполнил книгами две коробки и, когда расплачивался наличными за покупку, объяснил кассиру, что ему нужно еще десятка два старых книг. Кассирша выдала ему две пустые коробки и посоветовала пойти в «Мэри Эннз нью» и букинистический магазин на углу Налл-стрит и восемьдесят девятой. Поскольку Майло никогда раньше не покупал книги, для него все было внове. Жаль, что продавец не упомянул букинистические магазины. Там книги дешевле, и Майло не пришлось бы тратить столько денег.
«Мэри Эннз» оказался именно тем магазином, который ему требовался. Он снова не потрудился читать заглавия. Его интересовали только потертые обложки. Майло побросал все книги на прилавок и, нетерпеливо притопывая ногой, ждал, пока пробьют чек. Тупой кассир в очках без оправы с длинными неухоженными волосами не торопился и с некоторым злорадством читал каждое заглавие:
— Итак, что тут у нас?
Он перевернул книгу, чтобы найти штрих-код, и громко прочитал: «Основы приучения к туалету».
Чек.
Далее шел «Любовник леди Чаттерлей».
Чек.
Третья была того хуже: «Испытания менопаузой». Кассир насмешливо уставился на Майло.
— Оригинальный выбор. Это вы все для себя?
Майло не понравился спесивый вид идиота.
— У меня разнообразные интересы, — фыркнул он. — И поспешите, мне некогда ждать.
Он вышел из магазина с двумя полными пакетами книг, которые переложил в пустые коробки. Закрыв багажник, он решил, что готов в очередной раз произвести впечатление на босса. Возврат «пропавших» книг и дисков еще раз докажет, что хозяин может полностью рассчитывать на Майло. Стоит только представить, какие похвалы обрушит на него босс. Жаль, что нельзя сразу же позвонить мистеру Мерриаму, это строго запрещено! Придется ждать вызова.
Мистер Мерриам пожелал увидеть парк, о котором говорил Майло. Кажется, это идеальное место для того, чтобы захоронить кое-какие улики вроде сейфа.
Держать его в офисе опасно. Вдруг какой-то коп заявится с ордером и найдет его! Нужно избавиться от сейфа как можно скорее, и чем больше он об этом думал, тем больше нервничал. Наконец он послал Чарли и Лу купить брезент, пару коробок бактерицидных салфеток и резиновые перчатки.
— Да, и три пары кожаных, — приказал он.
Когда они вернулись в офис, Чарли расстелил брезент на полу, а Стэк запер дверь. Потребовались усилия всех троих, чтобы перенести сейф на брезент. Потом Чарли и Стэк надели резиновые перчатки и принялись вытирать сейф.
Чарли подал фургон к служебному входу, и мужчины, натянув кожаные перчатки, потащили сейф вниз и с трудом запихали в фургон.
Перейсо-парк оказался осязаемой мечтой. Мистер Мерриам был так счастлив, что даже не замечал запаха.
— Обогните холм, на случай если кто-то следит за нами. Похоже, с передней стороны холма больше мусора. Полагаю, люди не желают зря тратить время на объезд холма.
Через несколько минут он воскликнул:
— Взгляните на эти цветы! Растут даже на свалке. Припаркуйтесь, и спрячем сейф позади той кучи на другой стороне сада.
