Энн вдруг замолчала и дрожащей рукой закрыла себе рот. Ной же почувствовал, что его сердце вот-вот разорвется от обиды. Ведь он так жаждал рассказать, почему уехал, что ему удалось разузнать, и после этого обсудить с ней, как теперь быть. А главное, что результатом его поездки стало ошеломляющее разоблачение.
— Ладно, — скороговоркой сказала Энн, направляясь к двери, — мне надо идти.
— Я расскажу тебе, зачем взял эту коробку, — мягко сказал Ной, загораживая ей дорогу. — Но есть кое-что еще, что…
Энн резким движением отбросила его руку и перепрыгнула через большую связку каких-то папок.
— Подожди! — крикнул Ной, начиная терять самообладание и перешагивая через другую пачку бумаг. — Я хочу сказать нечто важное!
Но Энн уже добралась до двери и выскочила в коридор.
— Вот дерьмо! — беззлобно пробормотал Ной, запустив пятерню в свою густую шевелюру и глядя на закрытую дверь. — Но я все-таки люблю тебя!
И он с силой ударил носком по стоявшей рядом пустой коробке. В этот момент дверь медленно отворилась. Ной с надеждой оглянулся, но тут же разочарованно вздохнул. На пороге стоял Мартин.
— Ной, можно?
— Входи. Как вы тут без меня?
Мартин смотрел на Ноя глазами, полными радости.
— Ты вернулся!
— Как видишь. Не знаешь, почему мой кабинет оказался перевернутым вверх дном?
— Энн здесь убирала. Старалась привести все в порядок к твоему приезду.
— Ладно, Мартин. Теперь наконец все в порядке.
— Нет, не все. Я очень люблю тебя, Ной.
— Я тоже люблю тебя, Мартин.
И Ной ласково улыбнулся мальчику. Тот продолжал очень серьезно на него смотреть.
— Но я люблю и Энн.
— Вот и прекрасно! Значит, ты любишь нас обоих.
— Ты уехал, ничего ей не сказав. Она даже не знала, где ты. И очень плакала. Это ты довел ее…
— Я… Я… — неожиданно начал заикаться Ной и замолчал.
Ему вдруг стало неловко оправдываться перед ребенком. И потом Мартин смотрел на него не только с упреком, но и с негодованием.
Ной глубоко вздохнул и твердым голосом ответил:
— У меня не было никакого желания заставлять ее плакать.
— Почему же она плакала?
Мартин смотрел на Ноя, ожидая ответа на свой вопрос, который тот вряд ли мог ему дать. Ною так и хотелось покаяться перед парнем, назвать себя мальчишкой, неспособным понимать язык сердца, сказать, что впервые в жизни встретил такую женщину, как Энн.
Он заставил Энн плакать! Единственную женщину, которую по-настоящему полюбил и хотел сделать счастливой!
— Я улажу это все, — пообещал он не столько Мартину, сколько самому себе. — Обязательно!
— Надеюсь, так и будет, — очень серьезным тоном ответил Мартин. — Ведь Энн здесь училась готовить. Я уверен, что это она делала для тебя, а не для нас.
— Серьезно? — улыбнулся Ной.
— Совершенно серьезно. Вчера вечером Эд учил ее делать спагетти и готовить для них соус. У нее неплохо получалось.
Лицо Ноя вновь сделалось серьезным.
— Если так, то мы не должны ее огорчать. Не так ли, Мартин?
— Сегодня Энн собирается попробовать печь пирожные. Я бы очень хотел на это посмотреть. И остальные тоже.
— Включая меня.
Взгляд Ноя упал на коробку с кассетами. Он подумал, что далеко еще не все их с Энн проблемы решены. Более того, вполне возможно, что происходящее сейчас только начало…
— Мартин, — сказал Ной, — можно мне попросить тебя кое о чем?
— Конечно.
— Поскольку ты сегодня намерен прогуливаться с Энн, то дай мне знать, если она соберется идти в свой полусгоревший дом.
— Предлагаешь мне шпионить?
— Почему же? Просто не хочу, чтобы с ней случилась беда.
Мартин изумился:
— Кто-то хочет причинить ей вред? Джерри сказал мне, что такое может произойти, но я ему не поверил.
— Я тоже не до конца уверен в этом, — честно ответил Ной и глубоко вздохнул. — Но как бы там ни было, не хочу допустить для Энн каких-либо неприятностей.
— И я тоже.
— Значит, ты скажешь мне?
— Обещаю. Но что ты собираешься делать?
— Мне надо закончить кое-что, прежде чем говорить с Энн.
— Ты снова уезжаешь?
— Нет.
— Хорошо. Значит, будешь здесь?
— Да.
Подумав, что при благоприятном стечении обстоятельств через час-другой все наконец выяснится, Ной включил принтер и принялся распечатывать список файлов, которые могут ему срочно понадобиться. Если бы и Энн при этом была рядом! Но, увы… Ничего! Дай Бог, ждать осталось недолго! И ему больше не придется ежеминутно думать о ее безопасности.
Ной вздохнул. Ему очень не хватало присутствия Энн.
Если бы она не была такой упрямой! Обиделась, что он уехал, не предупредив ее! И не понимает, что иначе поступить было нельзя! Нет, он все ей объяснит! Энн — трезвомыслящая женщина. И все поймет!
В ту ночь после карнавала, проведенную в коттедже Энн, Ной с ужасом убедился, что любит ее. И почти потерял на этой почве рассудок. Когда утром они расстались, он вышел на берег, чтобы как-то развеяться. Но даже прохладный соленый ветер океана не принес ему успокоения. Тогда Ной вернулся к себе в кабинет и засел за компьютер, надеясь забыться в работе над созданием городской компьютерной сети.
И вдруг, просматривая файл за файлом, наткнулся на нечто такое, отчего у него помутилось в глазах. Нет, этого не могло быть! Ной еще раз внимательно посмотрел на экран. Невозможно! И все же страшное подозрение продолжало овладевать им, постепенно перерастая в уверенность. Неужели? Раскрыта тайна цепи поджогов?! Но ведь это… Нет, надо все проверить! До того, как он не убедится сам в правильности подобного вывода, никому нельзя говорить ни слова!
Не прошло и четверти часа, а Ной уже сидел за рулем автомобиля. Позади таял в утренней дымке Сан-Рейо. Надо было как можно скорее собрать факты, подтверждающие страшную находку…
Ной собрал их. На это ушло три дня. И вот у него в руках неоспоримые доказательства. Вместе с выводами, сделанными на основании анализа компьютерных файлов, они свидетельствуют против самого опасного из всех поджигателей, которых когда-либо знал округ Сан-Рейо.
И наносят ужасную душевную рану женщине, которую он любит…
Ной приводил в систему все собранные материалы, когда распахнулась дверь и в кабинет вбежал запыхавшийся Мартин.
— Ной! Она уехала!
— Что? О ком ты говоришь?
В первый момент Ной подумал о Розмари. Старая больная женщина. Она ведь может очень легко потеряться даже в таком небольшом городке, как Сан-Рейо.
— Об Энн, — поставил все на свои места Мартин. — Она чуть было не сшибла меня с ног, поймала такси и уехала.
