– А значит, и не судьба мне счастливой быть, – поникла головой Маруся.
– Говоришь, против воли его родителей не пойдешь? – переспросила Пелагея.
– Нет, не пойду.
– А как же сын твой?
– Какой сын? – растерялась Маруся.
– Сын, что носишь под сердцем, плод твоей любви с молодым графом Петром Алексеевичем.
– О чем вы говорите, бабушка?
– Айты еще не знала?
– Нет, я не… Ой, бабушка… – покраснела Маруся. – Да мы и вместе-то были два… нет, три раза всего.
– Да и одного достаточно для такого дела. Вы молодые, здоровые, кровь у вас горячая. От такой любви сразу детки заводятся. Любишь ведь ты его? – Маруся кивнула. – И он тебя?
– Да, бабушка, уж как любит!
– Ох, любовь, любовь, – старуха мечтательно замолчала.
– А вы любили, бабушка?
– Любила, милая, еще как любила! Да недолго.
– Почему, бабушка?
– Степан-то мой был красавец, богатырь. Взяли его в армию, да и больше я его не видела. А ночи наши жаркие, которые обожгли душу и сердце, до сих пор помню. Долго я ждала его, плакала. Вся молодость в слезах и тоске по нему прошла. А потом убили его на войне. И ни сына, ни дочки не осталось мне от него на память. А ты счастливая, Маруся. Сын у тебя будет, ты поверь.
– Я верю, бабушка, – тихо сказала она и заплакала.
– Чего же ревешь?
– Да куда же я с ребенком? Позор какой.
– Не ты первая. Да, говоришь, любит тебя твой Петя. Значит, не оставит с ребенком. Любовь тебя и спасет.
– Что же делать? – безнадежно спрашивала Маруся. – Что делать?
– Поступай, как сердце подскажет, – только и посоветовала старая Пелагея.
– Ребенок, – бормотала Маруся, возвращаясь в усадьбу. – Графиня никогда не допустит, чтобы я жила в доме с ребеночком от барского сына. Она меняотправить хотела, выгнать, и вдруг такое… Незаконный внук! Она его возненавидит… Она его… – Марусе стало страшно. – Да, она может убить моего сына. – Некоторое время девушка шла молча, все ускоряя шаги. – Нужно бежать отсюда. Да, бежать. А Петя? Что будет с ним? Он же любит меня! – Маруся остановилась, размышляя. – Сказать ему? О нет, нет, не надо. Что он может сделать? Уйду, а он утешится. – Марусе стало жаль себя, и она опять заплакала. Но перед усадьбой вытерла слезы платочком и прокралась в комнату. Вечером ее поймал Петя.
– Куда ты прячешься от меня? Весь день не могу увидеть. Пойдем в сад?
– Мне нужно еще воды согреть барыне. Потом, может быть…
– Ты чего глаза прячешь, Маруся? Случилось что? Графиня опять обидела? Ты будто плакала?
– Нет, ничего. Сажа от печки в глаз попала.
– Маруся, так ты придешь?
– Не знаю. Работы еще много.
– Ты избегаешь меня? Разлюбила?
– Нет, Петя, что ты говоришь? Я люблю тебя больше жизни, всегда буду любить. Только тебя. Всегда! – горячо и страстно шептала девушка.
– Ты какая-то странная, – удивился Петр и вдруг крепко обнял ее и поцеловал.
Маруся вырвалась.
– Что ты, Петя, увидят еще. – Девушка убежала, а он долго смотрел в ту сторону, где она скрылась.
Когда стемнело, Маруся собрала свои пожитки и вышла черным ходом в сад. В девичьей слышались песны. Девушки вечеряли. Вдруг кто-то окликнул Марусю. От неожиданности она замерла.
– Это я, Сашка, не бойтесь, – мальчишка подошел поближе. – Куда ты собралась, Маруся?
– Ухожу, Саша.
– Совсем? – удивился мальчик.
– Да, ухожу навсегда. Только никому не говори.
– Да ведь Петр Алексеевич искать будут.
– Будет, да не найдет.
– Он тосковать будет без тебя, Маруся.
– Да, я знаю. Но и печаль его пройдет.
– Зря ты так. Он хороший. И ты хорошая. А графиня его загрызет.
– Он женится, она его и простит.
– Он не женится. Он, скорее, с тоски помрет.
– Да что ты говоришь, Саша! – испугалась Маруся.
– Я знаю. Ты бы сказала, куда пошла, я бы за тобой пришел, если с молодым графом что-то случится.
– Не могу, – вздохнула Маруся. – Сама не знаю, что со мной будет. – Она помолчала. – Да, вот что. Коли с ним, не дай Бог, что случится, отдай ему вот это. – Маруся достала остатки порошка. – Разведи в воде и дай выпить. Скажи, от Маруси.
– Обещаешь?
– Да, Маруся, все сделаю.
– Ну ладно, прощай, Саша. Маруся исчезла в темноте.
– Я так испугалась, когда он на тебя пистолет направил, – вспоминала Лена на даче Лиханова. – Чувствую, еще не много – и в обморок свалюсь. А ты так спокойно, хладнокровно с ним беседы вел. Неужели был уверен, что не выстрелит?
– Конечно нет! Но если бы я начал суетиться – он вполне мог воспользоваться пистолетом. Комов был не в себе. Я пытался ему втолковать, чтобы он трезво оценил ситуацию и понял, в чем его выгода. Выгода – не убивать. И не брать тебя в качестве заложницы.
– А если бы он решил меня прихватить?
– Он мог это сделать только при помощи шантажа. Тогда Комову не оставалось ничего другого, как избавиться от меня. Пока бы нашли мое бренное тело, его и след бы простыл.
– Его поймают?
– Сомневаюсь. А если и поймают, то не скоро. Сегодня же он улетит из страны, и, надеюсь, больше ты о нем не услышишь.
– Ты уверен? А вдруг он начнет нам мстить?
– Тогда я защищу тебя. Не бойся, я всегда буду рядом. Забудь его как страшный сон. А вот и кофе готов. Тебе с коньяком?
– Да, и покрепче. Все равно я сегодня не усну.
– Это уж точно, спать я тебе сегодня не дам, – в его глазах зажегся огонек желания.
– Но вначале расскажи, почему ты поехал в старую усадьбу, – напомнила Лена.
– Мне приснился странный сон, – пожал плечами Лиханов. – Я увидел, что ты в опасности и спасаешься в старом доме.
– И ты поверил? – удивилась Лена.
– Нет, конечно. Разве можно верить снам? – улыбнулся Лиханов. – Но слушай, что случилось дальше.
– И что случилось? Ты услышал голос свыше?
– Нет, потом уже никакой мистики. Случайно встретил в студии старого приятеля – журналиста Вальку Кислова. И он неожиданно рассказал мне, как вышел на след крупных финансовых аферистов, которые под прикрытием сверху сколотили приличный капитал, не меньше сотни миллионов долларов. Так вот, заправлял фондом как раз Борис Комов. Правда, Валентин не может обнародовать материалы, пока не соберет все доказательства. Но Кислов своего не упустит…
