— Долгое время? — переспросила Кайла.
— Да, — отозвался Одхран. — Тебе известно, что больше всего любят драконы? В чем заключается их слабость?
— Девственницы и золото? — предположила Королева Зларстана.
— Да, девы, — как ни странно, подтвердил дракон, сказанные ею наобум слова, — и не только золото, конечно. Все драгоценные металлы и камни.
— И что, ты повстречал здесь свою любовь? — спросила заинтригованная Кайла.
— Я так думал, — ответил Император. — Какое-то время. Первые несколько минут, — уточнил он.
Она его не торопила, глядя на совершенный профиль. Боясь даже дышать, чтобы не спугнуть невиданное откровение. Если бы кто-нибудь когда-нибудь сказал ей, что однажды они с ним будут вот так…
— Она была прекрасна, — продолжал Император, глядя на водопад. — Казалось, я застал то, что не должен был видеть. Все было так естественно. Она словно испугалась, когда меня заметила. Стыдливо прикрыла обнаженное тело, прячась за камни. Я долго убеждал ее, что не причиню вреда, прежде, чем она решилась выйти на берег, застенчиво и невероятно мило пряча взгляд. До тех пор, пока не оказалась достаточно близко.
Кайла заметила, как плотно сжались его челюсти, удивляясь тому, почему не слышит скрип зубов.
— Я убедил себя, что в тот момент мне просто отказала Сила, — продолжил Одхран. — Но на самом деле… Я словно остолбенел, когда увидел в своем сокровище, которого мой дракон признал Парой, зло. Чистое. Алчущее. Ликующее. Время потекло, словно жидкое золото. Я мог бы избежать этого сотню раз, но просто стоял и смотрел, как она защелкивает на моих запястьях, непонятно откуда взявшиеся, рабские браслеты.
— Шаналла? — уточнила Кайла.
— Да, — оторвал он взгляд от водопада, словно выныривая из своих воспоминаний. — Дальше все было еще более странным. Вместо любви, которая теоретически должна была крепнуть, меня поглощала ненависть. Я был убежден, что она моя Пара и не понимал как это возможно, продолжая сопротивляться. Готов был умереть, если потребуется, но не допустить обрести ей власть над драконами и продлить жизнь этой…
— А дракон встречает за свою жизнь только одну Пару? — спросила Кайла.
Одхран подозрительно на нее покосился.
— Единственную, — твердо ответил Император, понимая, что до Королевы Зларстана совершенно не дошло то, что он хотел ей сказать, рассказав эту историю.
"Может, ей еще рано это знать?" — подумал он.
Древний оборотень кивнул собственным мыслям. На данном этапе, после всего, что между ними было до этого, на протяжении долгого времени, она все равно ему не поверит. Даже если он скажет ей прямо в лоб, что любит, она лишь заподозрит его в каком-то злом умысле.
— Я не вижу в тебе Шаналлу. Больше, — произнес бывший венценосный раб.
Для начала, ее стоит убедить хотя бы в этом. Что она может доверять ему.
— И я хочу помочь. Искренне.
— Ладно, — произнесла Черная Ведьма, хотя взгляд ее говорил о явном недоверии. — Я не в том положении, чтобы отказываться.
— Дошло наконец-то? — улыбнулся древний Император драконов.
Кайла шутливо стукнула его в плечо:
— Думается гораздо лучше, когда на тебя не орут, не оскорбляют и не давят.
— Запомню, — продолжал он улыбаться. — А какова твоя история? — спросил он.
— Я всегда любила только Мужей, — ответила Кайла.
— Я не об этом, — произнес дракон. — Кто ты, Кайла Этн? Кем была, чем жила, о чем мечтала, пока с тобою не случилось все это, — провел он рукой по окружающему миру.
Двойник Королевы Зларстана из другого мира нервно облизала губы.
— Никто, — ответила она. — Запуганный в детстве отцом-алкашом ребенок, который держал в страхе всю семью, пока мать работала на двух работах, чтобы прокормить всех нас. В то время, как он круглыми сутками валялся на диване, на который никто не смел даже сесть. Застенчивый нелюдимый подросток, — продолжала Кайла, — который любил ночь и часто смотрел на звезды, считая, что оказался в этом ужасном мире по ошибке и его место совсем не здесь, — подняла она взор к бескрайним небесам. — А потом появилась Шаналла, — произнесла она. — И все вы. Долгая борьба с тем, что я видела и чувствовала. Психиатрические диагнозы, учреждения. Тоны таблеток. Успокоительных, антидепрессантов. Пока я не сказала "хватит". Пока не поверила. Пока не полюбила.
Одхран смотрел на профиль любимой, впитывая каждую его черточку, словно видел впервые.
Как хотелось ее сейчас обнять. Укрыть крыльями от любых опасностей, взвалить на себя все ее тяготы. Чтобы не пролегала беспокойная морщинка меж бровей. Чтобы никогда не дрожала печаль в чистом лавандовом взгляде. И чтобы она всегда была рядом.
Всегда!
— Нам стоит возвращаться, — решительно поднялась на ноги Королева. — Мужья будут волноваться.
— Да, — пряча взгляд, поднялся Император драконов.
— Где вы были?! — набросился на них Тайерган, едва Одхран опустился на площадь.
— Немного полетали, — уклончиво ответил Император.
— Кайла, предупреждай, пожалуйста, когда куда-то исчезаешь, — злился Муж. — Когда вернется Даан, подарю тебе перстень с камнем наяд, чтобы с тобой можно было связаться в любое время суток. Как мы вообще раньше без них обходились?
— Наверное, не о ком было волноваться? — подкинул идейку усмехающийся дракон. — Ты кудахчешь словно курица-наседка.
Лэрл безопасности возмущенно фыркнул.
— Тайерган, а где тот камень, что я нашла в Градхарте? — осенило вдруг Кайлу.
— У меня.
— Ты не мог бы связаться с Дааном, чтобы узнать все ли у него в порядке? — тихо спросила она.
— Мы с ним регулярно на связи, — подошел к ней Муж, беря в свои огромные ладони ее лицо. — Не волнуйся. Все в порядке. Он обязательно вернется.
— Да? — жадно вглядывалась она в глаза Высшего мага, пытаясь определить: говорит ли он правду или просто пытается утешить.
— Да, — твердо ответил закаленный воин, склоняясь к губам Жены.
Глава 35. Венчание и коронация
Ночью перед венчанием и коронацией Кайла так нервничала, что не могла и глаз сомкнуть.
Ей надоело вертеться и бессмысленно пялиться то на потолок, то на стену. Ночь за окном манила, обещая успокоительную уединенную прохладу. Кайла выскользнула из супружеского ложа, решив походить. Надеясь, что вымотается и вырубиться хотя бы от усталости.
Замок преобразился с ее появлением. Распорядитель принял ко вниманию предпочтения Королевы: свет и цветы, делая все, что в его силах, чтобы "дом" Черной Ведьмы зацвел.
Террасы превратились в едва ли не ботанические сады. Замок чувствовал желания Хозяйки, всячески способствуя стараниям Сайва.
На одном из шикарных балконов, Королева застала, смотрящего вдаль дракона.
"Императора драконов", — поправила она себя, окидывая его статную фигуру сердечным взглядом.
Отгоняя непрошенные воспоминания.
— На этот раз один? — немного раздраженно произнесла она вслух, подходя к нему ближе.
— Ты думала, как доберешься до храма? — спросил Одхран, полностью проигнорировав ее колкость и совершенно сбив с толку.
— Это ты об этом стоишь и думаешь, глядя в даль посреди ночи?
— Я видел твое платье — виверны не вариант, — продолжал игнорировать ее язвительность Император.
— Есть еще ездовые львы, — сдалась Королева Зларстана.
— Думаю, на драконе было бы эффектнее.
— Я думала, что ты не ездовое животное, — подозрительно смотрела на него Кайла.
— Это будет феерично, если мы вместе прилетим в храм и войдем в него под руку.
— Ну, не знаю, Одхран, — недоверчиво протянула Королева Зларстана. — Под руку в храм обычно входят с Мужем.
— Мое предложение все еще в силе, — тут же отозвался Император драконов.
— И мне кажется, что я уже тебе на него отвечала, — вернулось к ней раздражение.
