— Меня меньше всего беспокоят калории, — вяло отреагировала Лада и снова двинулась вниз по улице.
Я поняла, что только какое-нибудь положительное потрясение сможет вывести ее из этого состояния. Мой взгляд бесцельно скользил по витринам магазинов, обменного пункта и вдруг остановился на безвкусно разукрашенных дверях, ведущих в салон игровых автоматов. Идея пришла сразу. Это было именно то, что могло вывести Ладу из гнетущего состояния потери потенциального представителя серьезных отношений. Я не раздумывала.
— Стой! — Я взяла подругу за руку. — Стой, тебе говорят!
— Что еще? — едва сдерживая раздражение, спросила Лада.
— Ты — человек азартный?
— Не знаю. По-моему, я из тех, кто может вовремя остановиться во всем, кроме секса, — чуть наклонив голову набок, ответила она.
— Тогда ты точно сможешь вовремя остановить меня.
— Тебя? — Лада словно только что пришла в себя, широко раскрыв глаза. В них на мгновенье блеснул задорный огонек. — Что это значит?
— Это значит, что я сейчас буду играть, а ты будешь моей болельщицей.
— Во что играть собралась?
— Вот в этом салоне есть игровые автоматы. Сейчас я освою один из них, — прямо глядя Ладе в глаза, решительно заявила я.
— С каких это пор ты играешь в азартные игры? Насколько я знаю, ты далека от покера и вообще… — Лада недоверчиво посмотрела на меня. — Это еще одна великая тайна? Вроде того первого мужчины, о котором я узнаю через пятилетку?
— Примерно. — Я улыбалась, потому что в тоне подруги явственно услышала привычные нотки сарказма. Она оживала, а значит, мое средство начинало действовать уже на первых минутах.
— Варя, опомнись! Там мужики в покер режутся. Куда ты собралась?
— Покер не покер, а рычагом дернуть я смогу точно. Там есть автоматы для начинающих, — подбадривая саму себя, сказала я.
Однажды я видела передачу о таких салонах. В ней показывали весь ассортимент игр, которые предлагают подобные заведения. Я была уверена, что найду за этими стеклянными дверями самый примитивный автомат, для которого не нужно ничего, кроме жетонов. Внутри у меня все дрожало, и я ничего не могла с этим поделать. Я думала, что это не может остаться незамеченным, но Лада ничего не говорила, значит, ощущения не отразились на выражении моего лица.
— И нечего меня останавливать. Сама говорила, что человек в жизни должен все попробовать.
— Ты еще попроси меня завтра тебе косячок принести. Не пробовала ведь? — Лада стояла как огорошенная, губы дудочкой, в свободной руке — пачка «More».
— Сигареты спрячь, — посоветовала я. — А то орлы-игроки вмиг раскурят. Нечем будет нервишки успокаивать, когда я начну выигрывать, или… Кстати, насчет косячка я подумаю. За последние несколько дней я поняла, что мое знакомство с этим миром настолько неполное, чтобы не сказать хуже — неполноценное. Я решила исправить это, не откладывая в долгий ящик. Косячок — еще одна ступень познания. Хорош сверлить меня взглядом. Пойдем!
Не отпуская руку Лады, я потащила ее за собой в салон. Войдя в слабо освещенное помещение, мы замерли на пороге. Я почувствовала, как пальцы моей бесстрашной подруги судорожно вцепились в мою ладонь. Посмотрев ей в глаза, я прочла просьбу как можно быстрее выйти отсюда. Но я решительно зашагала к кассе, чтобы купить жетоны для игры. Поскольку это был мой первый опыт посещения подобных заведений, руки мои дрожали, когда я протягивала кассирше деньги.
— В первый раз? — сладко улыбнулась мне женщина средних лет, демонстрируя отсутствие нескольких зубов.
Не в силах что-либо ответить, я, как загипнотизированная, смотрела на эти зияющие черные дыры. Моя фантазия нарисовала мне картины потасовок, в которых этой милой женщине пришлось поучаствовать. Именно в этих баталиях с распоясавшимися азартными игроками и потеряла она свою белозубую улыбку. Вот что от нее осталось… Я прижала ладонь ко рту, представляя, что можно почувствовать после первого же удара в челюсть. Мне тоже достанется, если я нарушу какие-то неписаные правила этого заведения. Страх сковал мои движения. На лице застыла испуганная улыбка. По-видимому, мое стояние перед окошком затянулось. Карие глаза женщины удивленно уставились на меня.
— Играть-то будете или так атмосферой подышите? — все еще улыбаясь, спросила она. — Алё!
— Буду, обязательно буду! Вот возьмите, пожалуйста.
Я решительно собрала в руку жетоны и направилась в зал. Кожей я чувствовала взгляды, сопровождавшие наше шествие к самому дальнему от входной двери автомату. Конечно, где еще он мог находиться? К тому же это был единственный свободный автомат. Я удивилась тому, что даже в такое время, которое я для себя обозначила как время воскресной трапезы, здесь собралось столько желающих получить адреналин. Наверное, для завсегдатаев подобных заведений это и есть самый желанный завтрак, обед, незаметно переходящий в ужин.
Лада молча шла за мной, кутаясь в свою дубленку. Она подняла воротник, спрятала руки в рукава. Заметив это, я усмехнулась: на пронизывающем ветру ей не было зябко, а здесь просто сразу почувствовала холодное прикосновение ноября. Хотя что в этом смешного? Я прекрасно понимала, что это нервы: Лада переживает, чем кончится эта затея. Переживает? Ну вот и хорошо. Это именно то, чего я добивалась. Чтобы мои глупости отбили у нее всяческое желание размышлять над собственными проблемами. Пусть развеется, а там, глядишь, и проблема перестанет быть актуальной.
— Пожелай мне удачи, — обратилась я к ней, остановившись перед автоматом. Лада едва открыла рот, чтобы сказать нужные слова, как со стороны послышалось:
— «Пожела-а-ай мне удачи…» — подражая Виктору Цою, пропел мужчина лет сорока. Он сидел справа от меня на высоком стуле у автомата для игры в покер. Скользкий взгляд воспаленных глаз пробежал по мне, Ладе и сузился до двух оплывших щелей: улыбка показывала его доброжелательное отношение к вновь прибывшим. — Давай, не дрейфь!
— Давай уже, — нервно поправляя волосы, тихо сказала Лада. Она сняла сумку с плеча и зачем-то прижала ее к груди. Пальцы с безукоризненным маникюром забарабанили по бархатной поверхности сумочки. — Начинай, ради бога.
— Хорошо! — Я улыбнулась и вдруг замерла, очарованная видом ярких мерцающих окошек. Как ребенок, я рассматривала диковину, совершенно не думая о том, что каждая минута, проведенная в этом зале, обычно связана с игрой, а не с молчаливым созерцанием обстановки.
Автомат, на котором я собралась играть, должен был называться как-нибудь вроде «Смерть интеллекту», поскольку все, что требовалось от игрока, заключалось в том, чтобы класть жетон в разрез и с силой дергать на себя рычаг, гордо торчащий справа. Не знаю зачем, но я выдержала некую паузу, прежде чем опустить первый жетон. Все-таки это был мой первый подобный опыт. Я надеялась, что он будет и последним. Вообще, в моих не слишком далеко идущих планах была безграничная благодарность Ладе за то, что ради нее я пошла на этот совершенно не свойственный мне шаг. Я открывала в самой себе неизвестные страницы. Чего не сделаешь ради женской дружбы! Я стояла, сжимая в руке заветный жетон, мысленно призывая духов удачи помочь мне продлить шоу, потому как денег у меня было не так много, чтобы, ничего не выигрывая, задержаться здесь более чем на десять минут. У меня был единственный выход — выиграть. Я слыхала, что новичкам везет. Теперь у меня появилась возможность проверить на себе справедливость некоторых неписаных законов азартных игр.
— Заснула ты, что ли? — прошипела Лада над самым моим ухом. — Передумала? Давай тихонько сдадим назад.
— Как ты могла так плохо обо мне подумать?! — с наигранным возмущением ответила я.
— Честно говоря, еще немного, и не буду знать, что мне о тебе думать. — Я медленно повернула голову, чтобы увидеть лицо Лады, когда она произносила эти слова. Оно показалось мне озабоченным, но это была озабоченность моей непредсказуемостью, а не расставанием с Владленом. Все шло по плану!
Я бросила первый жетон, дернула рычаг. Картинки на автомате заплясали, закружились и снова выстроились в ряд. Насколько я разобралась в правилах, для выигрыша нужно, чтобы эти картинки были одинаковыми. Три лимона, три семерки, три бара и т. д. С первого раза мне явно не повезло, но я не собиралась так просто сдаваться. Когда мне не повезло во второй, в третий и четвертый раз, мне уже не хотелось оглядываться на Ладу. Я понимала, что шоу не получилось. К ее переживаниям о своей личной жизни я прибавлю еще и опасения по поводу моей морали, что стала невероятно шаткой в ее понимании. Лада могла спокойно воспринять сексуальную революцию, происшедшую со мной. Например, она бы не огорчилась, узнав, что я всю ночь занималась любовью с Алексеем, что мы перепробовали самые пикантные позы, стараясь доставить друг другу удовольствие. Даже учитывая мое многолетнее воздержание, она не увидела бы в этом ничего особенного. Думаю, что сообщение на эту тему дало бы ей лишний повод поговорить о своей теории главенства секса и наслаждения. Представляю, как бы она радовалась, что такая отсталая в половом воспитании и развитии девица, как я, превзошла саму себя. Но я намеренно опустила подробности нашей первой ночи с Алексеем, еще в кафе намекнув, что это очень личное. Слабо представляю, что я смогла бы описать то, что происходило между нами. Мне было бы неловко. Я не Лада. Она, не стесняясь, выдает информацию, от которой у меня краснеют щеки, а потом посмеивается, называя меня ханжой или улиткой.
