Поскольку мне нечем было заняться, я взяла «Телегид», лежавший на журнальном столике, и принялась изучать программу. Между страницами была вложена желтая бумажка-наклейка, и я открыла журнал в том месте, где он был заложен. Видимо, в воскресенье вечером папа решил посмотреть марафон «Семейных уз» и использовал бумажку как закладку. Я улыбнулась, достала из сумки ручку и написала на листке: «Я сделаю попкорн». Вот придет папа с собрания «Анонимных алкоголиков» и увидит мою записку.
Я положила журнал на столик, и тут раздался звонок в дверь. Я встала так быстро, как только могла, пытаясь при этом не упасть, и подошла к двери, рассчитывая увидеть Тоби с сияющей улыбкой на лице, которую я, впрочем, совсем не заслуживала. Но с порога мне улыбался совсем другой человек, хотя эта улыбка тоже была сияющей и белозубой.
– Мам? – чуть ли не шепотом выговорила я. Со стороны я, наверное, была похожа на героиню мыльной оперы, которая только что узнала, что ее злая сестра-близнец жива. Я смущенно откашлялась и выпалила: – Ты что здесь делаешь? Я думала, ты в Теннесси.
– Я была в Теннесси, но приехала тебя навестить, – ответила мама, склонив голову набок – типичный жест кинозвезды. Платиновые волосы аккуратно заколоты на затылке, красно-черное платье до колен – моя мама совсем не изменилась.
– Но сюда же ехать семь часов.
– Поверь, я в курсе. – Она раздосадованно вздохнула. – Семь с половиной с пробками. Так ты пригласишь меня в дом или как? – Она теребила ручки сумки, и я поняла, что она нервничает, снова оказавшись в нашем доме.
– Ммм… конечно, – я отступила в сторону. – Заходи. Извини, но папы сейчас нет.
– А я знаю. – Она оглядела гостиную, и меня вдруг охватило беспокойство. Она смотрела на кресло и диван, которые когда-то считала своими, так, будто раздумывала, имеет ли право садиться на них теперь. – По пятницам у него собрания «Анонимных алкоголиков». Он мне сам сказал.
– Вы с ним разговаривали? – Вот это новость. Насколько я знала, с маминого приезда в прошлом месяце мои родители избегали друг друга, как огня.
– Два раза говорили по телефону. – Она перестала разглядывать мебель и посмотрела на меня. Ее взгляд пригвоздил меня тяжелым грузом. – Бьянка, дорогая… – Ее голос был нежным и печальным. Мне было больно его слышать. – Почему ты не сказала, что он снова запил?
Я поежилась – мне хотелось ускользнуть от ее взгляда.
– Не знаю, – пробормотала я. – Наверное, надеялась, что все само пройдет. Не хотела волновать тебя из-за ерунды.
– Бьянка, я понимаю, но это серьезно, – проговорила она. – Теперь, надеюсь, ты и сама это понимаешь. Если это когда-нибудь снова произойдет, не скрывай от меня. Все мне расскажи. Поняла?
Я кивнула.
– Хорошо. – Она вздохнула – судя по ее лицу, у нее гора упала с плеч. – Но я не поэтому приехала.
– А почему?
– Потому что твой папа мне еще кое-что рассказал, – лукаво проговорила она. – Про тебя и одного мальчика – Тоби Такера.
– И ты семь с половиной часов провела в дороге, потому что у меня появился парень?
– А зачем мне еще тащиться в Хэмилтон? – ответила она. – Но это – это же настоящее событие! Так это правда? Моя малышка встречается с мальчиком?
– Эээ… да, – ответила я и пожала плечами. – Наверное.
– Ну так расскажи мне о нем, – сказала мама, наконец усевшись на диван. – Что за мальчик?
– Нормальный, – ответила я. – А как там дедушка?
Она подозрительно взглянула на меня.
– С ним все в порядке. Что с тобой? Надеюсь, ты принимаешь противозачаточные?
– О боже, мама, естественно, – простонала я. – Дело не в этом.
– Слава богу. Я слишком молода и сексуальна, мне еще рано быть бабушкой!
Это точно, подумала я, вспомнив про Викки.
– Тогда в чем проблема? – не унималась она. – Я приехала, потому что папа сказал, что у тебя сегодня свидание, и мне хотелось проводить тебя, как делают все мамы. Но если у тебя проблемы, готова выслушать тебя, как мама, и поделиться советом. Убьем двух зайцев одним выстрелом. И время на дорогу будет потрачено не зря.
– Ну спасибо, – пробурчала я.
– Дорогая, да я шучу. Что с тобой? Что не так с этим мальчиком?
– Да ничего. Он абсолютно идеален. Умный, милый… и очень мне подходит. Только вот есть еще один парень… – Я покачала головой. – Глупость, конечно. Несу всякую ерунду. Мне просто нужно время, чтобы все обдумать.
– Ясно, – сказала мама и встала. – Только помни: главное, чтобы ты была счастлива. Не лги себе, выбирая более удобный путь. В реальности все иначе… кажется, я тебе уже говорила.
Говорила.
Но я так долго убегала от реальности, что уже сама не знала, чего хотела.
– А еще, – продолжала она, – я привезла тебе кое-что надеть на свидание. Может, эта вещица и поможет, пока ты все обдумываешь.
Я с нарастающим ужасом смотрела, как она достает из сумки розово-желтую коробочку. В коробке такой расцветки обычно находится что-то действительно ужасное.
– Что там? – спросила я, а она вложила коробочку в мою раскрытую ладонь.
– Открой и узнаешь, глупенькая.
Я вздохнула, развязала тошнотворный бантик и подняла крышку. Внутри поблескивала серебряная цепочка с маленькой подвеской из белого металла в форме буквы Б. Такие носили девчонки у нас в школе – как будто свое имя не помнили!
Мама потянулась и достала цепочку из коробочки.
– Увидела и подумала о тебе, – сказала она.
– Спасибо, мам.
Она опустила сумку, встала за моей спиной и отодвинула мои волосы, застегивая цепочку.
– Сейчас я скажу одну очень банальную вещь, но, пожалуйста, не закатывай глаза, ладно? Пусть эта цепочка будет напоминать тебе о том, кто ты на самом деле, когда ты попытаешься разобраться в своих проблемах. – Она опустила мои волосы и повернула меня к себе лицом. – Идеально, – проговорила она. – Выглядишь чудесно, дорогая.
– Спасибо, – сказала я – на этот раз искренне. Только увидев ее, я поняла, как сильно по ней скучала.
Тут в дверь позвонили – на этот раз это точно был Тоби. Я потянулась к дверной ручке, а мама встала за моей спиной – ей не терпелось посмотреть.
Ну прекрасно.
– Привет, – сказала я, открыв дверь. Я вынуждена была отвести взгляд – Тоби ослепил меня своей улыбкой.
– Привет, – ответил он. – Ого. Выглядишь потрясающе.
– Еще бы, – встряла мама. – А ты что думал?
– Мама, – процедила я, бросив на нее гневный взгляд через плечо.
Она пожала плечами.
– Привет, Тоби, – она помахала ему рукой. – Я Джина, мама Бьянки. А ты, наверное, подумал, что мы сестры, да?
Я стиснула зубы. Тоби рассмеялся.
– Желаю хорошо провести время. – Мама чмокнула меня в щеку. – Я заберу кое-какие свои вещи, которые еще здесь остались, а завтра у меня выступление в доме престарелых в Оак-Хилл. На выходные остановлюсь в отеле, так что завтра можем пообедать – расскажешь мне, как все прошло.
