— Но все это время тебя преследовала боль?
— Меня преследовала мысль, что я чего-то лишился. И до сегодняшнего дня я не понимал, что Джиллиан ничего моего не унесла с собой. Наоборот, она вернула мне шанс начать жить заново. — Удивительно, что иногда открывается мужчинам. Вот что значит беседовать с нужным человеком.
Все барьеры, которые Рик возвел, исчезли, словно их и не было. Теперь он вошел в глубокую воду. Он рисковал, но выбора у него не было.
— Значит, ты теперь не жалеешь, что она уехала? — спросила Кендалл.
Рик покачал головой:
— Черт! Нет, конечно. — Если на то пошло, он искренне желал Джиллиан удачи и был благодарен ей за то, что она отчалила. — Если бы она не уехала с отцом ребенка, что бы я делал, когда ты случайно залетела в наш город?
Кендалл засмеялась, но смех ее не был веселым.
— Ты бы бросил взгляд на мои розовые волосы и свадебное платье, подкинул бы меня до теткиного дома, а потом бы развернулся и отправился по делам.
— Черта лысого! — раскатисто захохотал Рик.
— У тебя же не было бы необходимости навязываться мне в любовники. И значит, я была бы тебе не нужна.
Рик обхватил ладонями ее лицо. Неужели она не понимает, что он чувствует к ней? Неужели не видит в его глазах, не слышит в его голосе, даже если он и не говорит этого?
А может, она просто притворяется непонятливой? Рик уже достаточно хорошо узнал ее. И не сомневался, что если Кендалл поймет, что он любит ее и ч го она готова откликнуться на его чувство, тогда вновь сработает старая привычка и она сломя голову помчится дальше.
Ни в коем случае нельзя позволить ей так поступить. Но что он может сделать? Оценив все возможности, Рик остановился на единственной, с его точки зрения, правильной. Хранить молчание и держать Кендалл при себе. Сыграет роль любовника на одно лето, и пусть она сама определится со своими чувствами без всякого давления.
Рик только теперь разобрался со своим прошлым. Кендалл тоже требуется время, чтобы разобраться со своим. Если он будет слишком настырным, есть риск потерять ее. Ох, проклятие, ему в любом случае придется рисковать! Но если он проявит сдержанность и терпение, у него появится шанс. У них появится шанс.
Кендалл была нужна ему. По-настоящему. И всегда будет нужна. Но сейчас он должен заставить ее думать, будто ему нужен только секс, и в то же время делать все возможное, чтобы дать ей чувство семьи, защищенности, полноты жизни и любви — все то, что она, сама не зная этого, дала ему.
Но если он потерпит неудачу, Кендалл подхватит свою прелестную и языкастую сестрицу и отправится в Аризону, оставив за плечами Йоркшир-Фоллз, а заодно и его, Рика.
Кендалл выглянула наружу и оглядела ряды лотков, выставленных для ярмарочной торговли. В ярмарке принимали участие все универсамы, мелкие торговцы, даже школьные хозяйства. К «Норманз гарден» стояла очередь за кофе. Если она сейчас же не двинется, Кендалл передушит всех, кто стоит впереди. Ей нужно было немедленно принять порцию кофеина.
— Хорошо хоть сегодня солнечно. Можешь представить уличную торговлю под проливным дождем? — Шарлотта содрогнулась. — В этом году я впервые участвую в ярмарке, но я слышала, что в прошлом году установили тяжеленные тенты и они промокли насквозь… — Она тронула Кендалл за локоть: — Ты меня не слушаешь?
Кендалл моргнула и уставилась на Шарлотту:
— Извини. Что ты сказала?
Шарлотта засмеялась.
— Ничего, все нормально. Просто ты чем-то озабочена.
После ночи, проведенной у Рика, Кендалл была озабочена сверх меры. Ее чувство к нему росло с каждым днем. Но то, что она узнала о его прошлом, многое меняло. Новость о том, что он был женат и чуть не стал отцом, почему-то задела Кендалл. Она не хотела думать, что он мог быть нежен с другой женщиной. И то, что это так беспокоило ее, пугало Кендалл.
— Я поблагодарила тебя за то, что ты приютила Ханну на ночь? — спросила она Шарлотту, отвлекаясь от своих мыслей. Может, кофеин поможет ей переключиться на другое?
— Уже раза три. Это не девочка, а клад.
— Ты уверена, что мы говорим об одной и той же особе подросткового возраста? — поинтересовалась Кендалл.
— Твоя сестренка — вежливая, здравомыслящая и всегда готовая прийти на помощь девочка. Вон она. — Шарлотта показала за окно, где в это время Ханна помогала Бет распаковывать и выкладывать товар для продажи.
— Ну наверное, в нее вселился инопланетянин. — Если сестра счастлива, значит, можно не переживать. Судя по широкой улыбке и непрестанно двигавшимся губам, Ханна наслаждалась утренней болтовней с Бет и возможностью помочь ей.
— Мне не из-за чего было воспринимать ее в штыки, поэтому я увидела ее не такой, какой видишь ты. Вспомни, как ты вела себя с родителями. — Шарлотта тут же хлопнула себя по губам: — Господи, извини! Со слов Романа я знаю, как часто тебе приходилось менять семьи. Что это на меня нашло?
Кендалл отмахнулась:
— Ерунда. Ты не сказала ничего обидного и, наверное, абсолютно правильно понимаешь, почему Ханне так трудно со мной. — Она положила руку ей на плечо. — Спасибо, что попыталась мне помочь оценить ситуацию. Интуиция — это большое подспорье.
Шарлотта поклонилась:
— Весьма тебе признательна.
— Но по-моему, хорошее поведение Ханны связано с тем, что ты — невестка Рика. Это самое главное.
У Шарлотты удивленно округлились глаза.
— Ханна запала на Рика?
— Нет, не совсем так. Она просто идеализирует его, — вздохнула Кендалл. — Рик, похоже, в отличие от меня сумел достучаться до нее. Если честно, я рада, что хоть кому-то это удалось.
— Я знаю, что Рик сумеет найти подход к любой женщине, но это слишком простое объяснение. Ты, возможно, не знаешь, что он прекрасно ладит с детьми. В особенности с подростками. Только благодаря ему у нас в городе действует программа против наркотиков, и весьма успешно. Все лето, пока ребята не ходят в школу, он в свободное время занимается с ними. Они буквально смотрят ему в рот.
Кендалл кивнула. Она уже заметила это. Вероятно, Джиллиан своим уходом лишила его возможности почувствовать себя отцом. Ах, каким чудесным отцом он мог бы стать! Для ребенка любого возраста. Кендалл прижала руки к груди, сообразив, куда увели ее мысли. Вновь в этом новом и пугающем направлении. Но что правда, то правда: Рик мог бы стать прекрасным отцом.
Размышлять о каких-либо обязательствах для Кендалл было непростым делом. Она никогда не заглядывала далеко в будущее. Да никто и не предлагал ей сделать это.
— Мне кажется, у Ханны на Рика типичная реакция девочки-подростка, — сказала Шарлотта.
