— Да нет, просто мы с женой живем в разных концах страны, — улыбнулся он.
Анна рассмеялась:
— Доктор, это сексуальное предпочтение или диагноз?
— И то, и другое. Какой уж там секс, если я люблю женщину, которая живет и работает за три тысячи миль от Нью-Йорка! А для меня в Калифорнии пока работы нет, хоть я ее и ищу не покладая рук. Работу, конечно, а не другую женщину.
— Как все сложно, — заметила Анна, отхлебнув кофе из пластикового стаканчика.
Они сидели в кабинете у Стива, отдыхая после сложнейшей операции. Стив не сомневался, что успехом сегодняшней операции обязан Анне. Это ее проворные чуткие пальцы, профессиональное мастерство и выдержка спасли пациенту жизнь. Вряд ли Стив смог бы справиться так быстро без помощи Анны.
— Да уж, не просто, — согласился он. — Мы так живем уже четыре месяца. В октябре Мередит предложили очень интересную и выгодную работу в Сан-Франциско. Я нашел было себе место в одной из местных клиник — и вдруг месяц назад мне звонят и сообщают, что ситуация изменилась и вакансия не намечается. А тут еще Лукас со своей ногой…
— Тяжелое положение, — заметила Анна. В темных глазах ее, устремленных на Стива, читались сочувствие и интерес.
— Верно, хорошего мало, — вздохнул он. — Главное, я сам уговорил ее согласиться! Был уверен, что в январе приступлю к работе на новом месте, — и вдруг…
— А вы искали другие вакансии?
— Естественно, искал. Мне предложили место врача в команде «Скорой помощи». То еще удовольствие — вправлять вывихи и купировать астматические приступы. Да я на такой работе от скуки умру!
— Вам повезло, — бесстрастно заметила Анна. — В отличие от многих, у вас есть выбор.
— Может быть… — задумчиво произнес он, словно отвечая собственным мыслям. — Возможно, это и вправду лучший выход. Я уже не мальчик: пора оставить травматологию молодежи, а самому подыскать себе какую-нибудь тихую и непыльную работу.
— По-моему, вы сами не верите в то, что говорите, — проницательно заметила Анна. — Мне кажется, вы — из тех людей, которые могут выдержать любое напряжение, не выдерживают только рутины и скуки.
— Но что же делать? Я не хочу терять Мередит!
— Если она любит вас, вы ее не потеряете. Если потеряете — значит, рано или поздно это должно было случиться.
— Доктор, за мудрые советы вы берете дополнительную плату? — улыбнулся Стив.
— Нет, раздаю бесплатно. К сожалению, сама я в свое время не слушала добрых советов.
— Я знаю, что вы в разводе, — просто заметил Стив. Она кивнула:
— Очень даже.
— Что это значит?
— Что мы ненавидим друг друга, и я надеюсь, что никогда больше не увижу этого мерзавца. Бросил меня на восьмом месяце, потому что родители пообещали ему за это целый капитал.
— Вот как!
Карие глаза Анны потемнели, став почти черными, — в них плескалась неутихшая боль. Стив от всей души хотел бы ее утешить, но понимал, что в такой ситуации слова бессильны.
— Не захотел даже взглянуть на свою дочь!
— Что ж, Анна, судя по вашим словам, это и к лучшему. Такой отец ребенку не нужен, — мягко заметил Стив.
— Верно. Но немногим лучше расти без отца. Боюсь, что Фелисия будет чувствовать себя брошенной и в мечтах наделит отца всеми мыслимыми и немыслимыми добродетелями.
— Она вырастет и сама во всем разберется.
— Может быть, — пробормотала Анна. Видно было, что эти мысли давно не дают ей покоя.
В голосе ее звучала горечь: она до сих пор не простила отца Фелисии — и, может быть, подумалось Стиву, не простит никогда.
— Почему же он на вас женился?
— Потому что я забеременела. Решил проявить благородство, а точнее говоря, попросту струсил.
В этот темный ночной час в огромном, почти опустевшем здании, где только жужжание приборов и сонные вздохи больных нарушали тишину, Стиву и Анне было легко говорить о самом сокровенном. Там, за окном, горели неоновые вывески и ревели автомобили — здесь же было тихо и темно, и смерть кралась по пустынным коридорам, стремясь отнять у врачей свою добычу. Барьеры, которые так старательно возводила вокруг себя Анна, почему-то с удивительной легкостью рассыпались в прах. Не было больше мужчины и женщины, столь различных по возрасту, положению, судьбе, — были просто два понимающих друг друга человека, коллеги.
Так Анна и Стив неожиданно для себя подружились.
Два дня спустя они снова работали вместе и засиделись в больнице до полуночи. Проголодавшись, пошли в круглосуточный больничный кафетерий и заказали пиццу. Сегодня Анна была оживленнее, чем обычно: Стив старался изо всех сил развеселить Анну, рассказывая смешные истории из больничной практики, и она смеялась в ответ.
— Анна, у тебя есть друг? — спросил он вдруг.
— Шутишь? — улыбнулась она в ответ. — Как будто у меня есть время крутить романы!
— Почему же, у всех ребят в отделении есть жены или подруги, — заметил Стив.
— А у женщин-врачей?
— Нет, насколько я знаю, все они одиноки.
— Вот видишь! Стив, а ты встречаешься с женщинами?
— Как можно! — шутливо возмутился Стив. — Ты что, забыла, что я женат?
— Да, на женщине из другой галактики, за много тысяч миль отсюда. Извини, я задала бестактный вопрос.
Ответ Стива очень понравился Анне. В глубине души она не верила, что на свете существуют порядочные и верные мужчины, но Стив, как видно, оказался исключением. Кроме того, для нее важно было знать, что он останется ее другом, не пытаясь добиться большего.
— И часто она к тебе приезжает?
— К сожалению, часто не получается. Но в эти выходные я ее жду.
— Рада за тебя. А дети у вас есть?
— К сожалению, нет.
— Почему?
Анна видела, что Стив прекрасно ладит со своими маленькими пациентами: по всему было видно, что Стив любил детей.
— Мередит не хочет. Говорит, что мы оба слишком заняты и на детей у нас не будет времени. Я пытаюсь ее уговорить, но пока не выходит.
— Если она действительно так думает, — рассудительно заметила Анна, — лучше не приставай к ней с этим. Мужчины всегда думают, что женщину можно убедить в чем угодно. Но, поверь, если она так упирается, значит, на то есть причины. Она знает себя лучше, чем ты. Хуже будет, если она поддастся твоим уговорам, родит против собственного желания, а потом возненавидит тебя за это.
— Так случилось и с тобой? — с интересом спросил Стив.
Он не мог согласиться с Анной. «Она просто не знает Мередит, — думал он, — но я-то знаю, что из нее выйдет отличная мать! Она просто боится, что не справится, боится перемен».
— Нет, — честно ответила Анна.
В разговорах со Стивом она никогда не уходила от ответов и не отказывалась отвечать даже на неприятные вопросы и от него, в свою очередь, ждала такой же откровенности. Она считала, что друзья должны быть абсолютно честны друг с другом.
