— Да, я это сделал. Но ты не знаешь всей истории.
— Тогда расскажи мне, — Алиса откинулась на спинку стула, скрестив руки на груди. — Я слушаю.
Сергей начал говорить, и с каждым словом его все сильнее захлестывали эмоции:
— Ты думаешь, легко быть братом Максима? Всю жизнь я был в его тени. Он — золотой мальчик, гений бизнеса, гордость семьи. А я? Я всегда был вторым номером, тем, кто никогда не дотягивал до его уровня.
Алиса слушала, не перебивая. Она видела боль в глазах Сергея, и это заставляло ее сердце сжиматься, несмотря на гнев.
— Когда отец передал управление первым отделом Максиму, я думал, что теперь всё изменится. Что мы будем работать вместе, на равных. Но нет, Максим продолжал относиться ко мне как к младшему брату, которому нельзя доверять важные решения.
— Это не оправдывает твои действия, — тихо сказала Алиса.
— Нет, не оправдывает, — согласился Сергей. — Но ты должна понять, Алиса. Я тоже хочу жить хорошо. Я тоже хочу быть частью этого мира больших денег и влияния. Почему Максим может иметь всё, а я должен довольствоваться крохами?
Алиса покачала головой.
— Ты мог бы поговорить с Максимом, объяснить ему все.
Сергей горько усмехнулся.
— Ты плохо знаешь моего брата, Алиса. Для него бизнес всегда на первом месте. Семья? Это просто красивые слова для него.
В этот момент в голове Алисы промелькнула неожиданная мысль.
— Сергей, а что если… что если бы ты женился на Юлии?
Сергей удивленно посмотрел на неё.
— Что?
— Подумай об этом. Это решило бы вопрос родства между двумя бизнесами. Ваши отцы были бы довольны. Ты получил бы статус и влияние, которых так хочешь.
Сергей молчал несколько секунд, обдумывая её слова.
— Это… интересная мысль, — наконец сказал он. — Но Юлия… она всегда была влюблена в Максима.
— Люди меняются, Сергей. И чувства тоже.
Алиса сама не понимала, почему предложила эту идею. Может быть это был способ защитить Максима? Или попытка найти выход из сложившейся ситуации?
— Я подумаю об этом, — сказал Сергей после долгой паузы. — Но что теперь?
Алиса глубоко вздохнула.
— Подумай об этом, но не затягивай. Максим ждет от меня результата связанного с тобой.
Он кивнул.
— Понимаю. Но прошу тебя, дай мне шанс самому поговорить с братом. Я хочу объясниться, попытаться всё исправить.
Алиса колебалась. Она знала, что должна немедленно рассказать Максиму обо всём, но что-то в глазах Сергея — может быть, отчаяние или искреннее раскаяние — заставило ее согласиться.
— Хорошо, — сказала она. — Я не буду вмешиваться. Расскажи ему свою версию.
Сергей с облегчением выдохнул.
— Спасибо, Алиса. Я… я постараюсь всё исправить.
Они встали из-за стола. Алиса уже собиралась уходить, когда Сергей схватил её за руку.
— Алиса, пожалуйста, береги моего брата. Несмотря ни на что, он всё ещё моя семья.
Алиса кивнула и вышла из кафе. Её голова кружилась от полученной информации. Она знала, что следующие 24 часа будут решающими в этом деле.
Вернувшись домой, Алиса не могла найти себе места. Она ходила из угла в угол, пытаясь решить, правильно ли поступила, дав Сергею шанс. Что, если он использует это время, чтобы замести следы? Что, если он сбежит?
Размышления прервал звонок Максима.
— Алиса, у тебя есть минутка? — его голос звучал напряженно.
— Конечно, что случилось?
— Я только что разговаривал с отцом. Он… он предложил идею брака между Сергеем и Юлией.
Алиса почувствовала, как земля уходит из-под ног. Как это возможно? Неужели Сергей уже успел поговорить с отцом?
— И… что ты думаешь об этом? — осторожно спросила она.
Максим тяжело вздохнул.
— Я не знаю, Алиса. С одной стороны, это могло бы решить многие проблемы. С другой… это кажется таким неправильным.
Алиса закрыла глаза. Она знала, что должна рассказать Максиму о своей встрече с Сергеем, но что-то удерживало её.
— Максим, я думаю, тебе нужно поговорить с Сергеем. Напрямую, без посредников.
— Ты права, — сказал он после паузы. — Я позвоню ему прямо сейчас.
Когда разговор закончился, Алиса почувствовала себя опустошенной. Она села на диван, пытаясь собраться с мыслями. События развивались слишком быстро, и она не была уверена, что сможет контролировать ситуацию.
Внезапно её осенило. Юлия! Она должна поговорить с Юлией. Только она могла пролить свет на истинные мотивы всех участников этой драмы.
Алиса схватила телефон и набрала номер Юлии.
— Алло? — голос Юлии звучал удивленно.
— Юлия, это Алиса. Нам нужно встретиться. Сейчас же.
Через полчаса они сидели в том же кафе, где Алиса встречалась с Сергеем. Юлия выглядела напряженной и немного растерянной.
— О чем ты хотела поговорить, Алиса?
Алиса глубоко вздохнула.
— Юлия, я знаю о предложении брака между тобой и Сергеем.
Глаза Юлии расширились от удивления.
— Откуда ты…?
— Это не важно. Важно то, что ты думаешь об этом.
Юлия опустила глаза.
— Я… я не знаю, Алиса. Всё это так неожиданно.
— Ты всё ещё любишь Максима?
Вопрос повис в воздухе. Юлия молчала долгие секунды, прежде чем ответить.
— Я думала, что да. Но теперь… я не уверена. Максим изменился. Или, может быть, изменилась я.
Алиса внимательно смотрела на неё.
— А Сергей? Что ты чувствуешь к нему?
Юлия слабо улыбнулась.
— Знаешь, он всегда был рядом. Поддерживал меня, когда мы с Максимом расстались. Он… он хороший человек, Алиса.
— Но достаточно ли этого для брака?
— Я не знаю. Но, может быть, это шанс начать всё сначала. Для всех нас.
Алиса откинулась на спинку стула, пытаясь осмыслить услышанное. Ситуация была гораздо сложнее, чем она предполагала изначально.
— Юлия, я должна тебе кое-что рассказать. О Сергее и о компании.
И Алиса начала говорить.
