Она не ответила, замерла, глядя на Артема.
– Ясно, – подвел итог Протасов, – продолжай.
И Артем, поминутно прерываемый уточняющими вопросами Протасова, поведал ему о странных смертях десятка состоятельных бизнесменов, о том образе жизни, который они вели, и о брюнетке, появляющейся всякий раз перед тем, как очередному деспоту вывалиться из окна, задохнуться в парилке или утонуть в бассейне.
Когда он закончил, Протасов поставил пистолет на предохранитель и спрятал его в сейф. Все это он проделал задумчиво, в полной тишине, которая царила в комнате.
– Вроде бы я не совсем дурак, – сказал он наконец, – и вроде бы закономерность истребления тиранов уловил: мучаешь жену – отправляйся на тот свет. Только вот я здесь при чем?
Я что – тиран? – В голосе его нарастало возмущение. – Это кто же так решил? – Он обернулся к Виктории. – Я тиран, потому что пытаюсь ей помочь? Вы хотя бы знаете, сколько стоит двухнедельное выведение из запоя в хорошей клинике и в отдельной палате? – набросился он на Вику. – И это не один раз! Вы знаете, сколько стоят консультации ведущих наркологов, стационарное лечение, кодирование? Вы записали меня в тираны только потому, что я не бросил на произвол судьбы больную женщину, которая была мне когда-то дорога, а тащу эту обузу до сих пор?! Знаете, кто вы после этого?
Виктория смотрела на Протасова сквозь слезы. "Господи, – думала она. – Что я наделала!
Этот человек даже оскорбить меня толком не может…"
– И не старайтесь меня разжалобить! – буркнул Протасов. – Кто ваш сообщник? Не сами же вы все это устраивали!
"Сообщник – вот значит кем был для нее Вадим эти годы. Сообщник – это самый близкий человек, ближе, чем любовник, ближе, чем муж…
Он все-таки подобрался к ней… Эти два года они прожили вместе, двигаясь след в след…" Виктория почувствовала себя опустошенной и несчастной. Она никогда не сможет забыть…
– Послушайте, – осторожно сказал Артем. – Я все понимаю: вы боитесь огласки, боитесь за свою репутацию и карьеру. Но подумайте о том, что по вашей вине может погибнуть хороший человек. Он не такой, как те…
Виктория посмотрела на Артема и промолвила безнадежно:
– Произошла чудовищная ошибка. Но…
Поздно. Я не могу этого остановить. От меня ничего не зависит. – .
– Здорово, – сказал Протасов, – значит, меня убьют по ошибке.
Он единственный из них чувствовал себя прекрасно.
– Вы должны назвать его по крайней мере.
И, я думаю, стоит объяснить Николаю Андреевичу, кто вы…
Виктория молчала.
– Вика, – Артем склонился над ней и взял за руку, – я должен сказать вам еще кое-что.
Ваша мать убита…
Вика вскочила и тут же снова повалилась в кресло.
– Дайте что-нибудь скорее! Валидол, валерьянка у вас есть? – крикнул Артем Протасову.
Тот метнулся к шкафу, но махнул рукой.
– Нет у меня ничего. Откуда?
– Тогда – воды.
Вика пила воду, стуча зубами о стакан. Потом она стянула с головы парик и швырнула его в дальний угол комнаты. По плечам рассыпались белокурые волосы.
– А я вас где-то видел, – пробормотал Протасов. – Точно, где-то видел!
– Это Виктория Королева, может быть, слышали? – обернулся к нему Артем и Протасов молча схватился за голову. – Виктория, кто он?
– Его зовут Вадим Вишняков. Вадим Андреевич, кажется.
– Это он убивает?
– Не знаю. Он или по его указанию. Мне страшно, – Виктория сжалась в кресле.
– Как вы с ним связываетесь, когда выбираете жертву? – спросил подойдя к ним поближе Протасов. – Как он узнает?
– Не знаю. Ничего я не знаю. Он убивает мужчин, с которыми я, к которым я…
Виктория расплакалась.
И тут Артема осенило. Он вспомнил свой недавний разговор с Костей: «А если женщина любит, а он – с другой? Может она пожелать ему смерти?.. Ненависть, возникает, как правило, к разлучнице… Люди ведь склонны искать причину своих неудач в обстоятельствах. Разлучница в данном случае и есть – обстоятельство…»
– Обстоятельства, – пробормотал Артем. – Он вас…
– Он сумасшедший, – прошептала Виктория сквозь слезы, – я боюсь его…
Все молчали, и Артем решил воспользоваться паузой. Он достал из кармана мобильный телефон. Одной минуты, пока окончательно не сели батарейки, ему хватит, чтобы дозвониться до больницы и узнать, как связаться с женщиной,. которую называют Поповной. Может быть, она подскажет ему, где искать Полину. Но едва он стал набирать номер, телефон зазвенел в его руках.
– Я звоню тебе весь день! – кричал Костя. – Мы нашли фотографию! Откуда ты знаешь Полину?
– А ты откуда? – удивился Артем.
– Она выросла вместе с Ларисой в детском доме. Это ее лучшая подруга. Ты знаешь, где она сейчас?
– Нет. Я сам ее ищу.
– Нет времени на объяснения… Мы нашли бар «Летучая мышь»! Представляешь? Лариса утверждает, что Полина здесь.
– Ничего не понимаю. Откуда она знает?
– Шестое чувство! Так ты ничем не можешь помочь?
– «Летучая мышь»? Не знаю, – Артем наткнулся взглядом на Викторию.
– Это страшное место, – прошептала она. – Настоящий лабиринт. Клуб принадлежит Вадиму.
– Ждите меня! – заорал Артем в трубку. – Это очень опасно! Говорят, там лабиринт… На какой улице…
Но трубка предательски замолчала.
– Адрес! – взмолился Артем.
– Это около Литейного. – Виктория назвала адрес. – Будьте осторожны.
– Хорошо. Но что будете делать вы?
– За нас не беспокойся, – отозвался Протасов. – Предупрежден – значит вооружен. Я сумею за себя постоять!
Они пожали друг другу руки, как бойцы перед боем, и Артем выскочил в коридор. Он несся по лестнице как угорелый, даже не заметив, что едва не сшиб человека…
* * *
Этот день должен стать днем его триумфа.
Сколько можно ждать? Сегодня он будет действовать решительно! Никому не позволено использовать его! Даже Виктории!
Вадим поднялся в квартиру Виктории вслед за Полиной. Она – на лифте. Он – по лестнице.
Это даже к лучшему, что все они собрались вместе. Это – удача. Он собирался сегодня увезти Викторию – силой, усыпив, как угодно. Даже сторожила-консьержа предусмотрительно убрал.
Проснулся нынче старик, а замок в дверях его квартиры безнадежно испорчен, из замочной скважины торчит ржавый гвоздь. Третий час бедолага со своей дверью мается…
Вадим стоял пролетом выше, когда услышал, как Дина говорит Полине:
– Ах, это ты… – в ее голосе звучала досада. – Сегодня работы не предвидится. Я ухожу, а Виктория встречается с читателями.
– Где? – спросила Полина.
– В Доме книги. На Невском.
– Как вы думаете, я успею туда?
– Конечно, встреча длится два часа, да и начало в одиннадцать.
