– Конечно, встреча длится два часа, да и начало в одиннадцать.
– Спасибо. – Полина побежала вниз.
Как только шаги Полины стихли, Вадим спустился и позвонил. Дина даже не посмотрела в глазок… Он не знал толком, что собирается ей сказать. Но старуху нужно было напутать основательно, чтобы не разыскивала Викторию: сегодня или когда бы то ни было. Дина открыла дверь и завизжала… До того, как Вадим стукнул ее по голове. Она упала. Со лба потекла струйка крови. Дина замычала, словно утратила дар речи, и поползла от него прочь… Вид крови вызывал у Вадима ярость, не сострадание. Он шел за Диной следом.
«Змея, – думал он, сдерживаясь, чтобы не пнуть ее, – настоящая змея. Ведь это ты все устроила, не она. Вика на такое не способна. Ты пользовалась ею, пользовалась мною…»
Дина ползла и мычала, пока не уперлась в стену.
– Если будешь искать ее, – сказал Вадим, – приду и добью тебя, гадина…
Сказал – и ушел. Ему было все равно, что с ней станет…
К Дому книги он послал своего человека, приказав немедленно сообщить ему, когда встреча с читательницами закончится, и поехал к отцу, тот просил отвезти утром Евгению домой.
– Тебе больше не нужны цветы? – спросила Евгения заботливо, когда он высадил ее у дома. – Роман окончен?
Вадим улыбнулся.
– В той стадии – да.
Евгения скрылась в подъезде, а Вадим решил перехватить Полину в Доме книги. Он подъехал как раз тогда, когда она с Поповной шли по улице со счастливыми улыбками на лицах.
С Полиной обошлось без осложнений. Она выпила сок с лекарством парализующего действия и через несколько минут он уложил ее внутрь капсулы, помахав ручкой: «Спи спокойно, сестренка!» Вадим нажал кнопку под сценой, лепестки цветка сомкнулись, капсула плавно поехала вниз. Еще через несколько минут ему позвонил наблюдатель.
– Шеф, наша брюнетка сбежала от читательниц и направляется к выходу.
– Хорошо, – бросил Вадим и вдруг до него дошел смысл сказанного. – Что?! Брюнетка? – взревел он. – Где ты?!
У офиса, куда вошла Виктория, он торчал в машине несколько часов. И медленно сходил с ума. «Не смей! – говорил он ей мысленно. – Я прошу тебя…» Около шести вечера, когда в офисе никого не осталось, его посетила неожиданная мысль: сделать Викторию соучастницей, привязать ее к себе. Пусть она посмотрит, как проливается кровь. Кровь свяжет их навсегда. Из «бардачка» Вадим достал пистолет и вошел в подъезд. Навстречу ему попался какой-то тип, бежавший куда-то сломя голову.
Коридор был пуст. Вадим шел вдоль комнат и проверял каждую. Все они были заперты. Вдруг дверь последнего кабинета распахнулась, и он услышал мужской голос: «Не сидеть же здесь вечно! Для начала, думаю, нужно поужинать!» Вадим прижался к стене. Света в коридоре не было, они заметили его не сразу. Вика, умоляя о чем-то мужчину, стояла к Вадиму спиной, а тот возился с ключами.
– Все, – сказал он твердо, закрыв дверь, – мы уходим.
Повернулся – и оказался под дулом пистолета.
– Нет! – закричала Виктория и бросилась к Протасову.
А Вадим уже нажимал на курок.
Вадим и Протасов застыли, наблюдая, как она падает, прижимая руки к груди. Как в замедленной съемке…
Первым опомнился Протасов. Он толкнул какую-то дверь позади его кабинета и в следующее мгновение выстрелил. Вадим был прекрасной мишенью в пустом коридоре – и отступил в холл. Протасов попробовал выглянуть, дотянулся до Викиной руки, потянул ее к себе. Вадим выстрелил снова, и тут же выстрел раздался в ответ. На улице, где-то вдали, послышался вой сирены.
– Я еще вернусь за тобой! – крикнул Вадим.
– Попробуй! – ответил Протасов.
Через пятнадцать минут он помогал врачам «скорой» осторожно поднять Вику с пола и положить на носилки.
– Она будет жить? – спросил он молодого врача.
– Ничего не могу обещать, – отмахнулся тот. – Фамилию ее не знаете? Возраст? Группу крови?
– Это Виктория Королева, – ответил Протасов. – Все, что я знаю.
Вику увезли, а он остался отвечать на вопросы милиции.
– Мы договорились с ней насчет интервью, – говорил он. – А тут налет… Знаете ли, нефтяной бизнес… Она спасла мне жизнь, загородила от пули…
* * *
Костя ждал Артема у подъезда. Над его головой с вывески улыбалась летучая мышь.
– Лариса пропала, – заявил он. – Пока я звонил… Пришел, а ее уже нет. Решил дождаться тебя, чтобы не разминуться. Что скажешь?
Артем опешил от такой новости. Но тут из бара к ним пожаловал молодой человек.
– Ваша девушка ждет вас, – сказал он, улыбаясь.
И эта улыбка очень не понравилась Косте.
Парень провел их через кафе, задержал зачем-то у стены и пригласил:
– Пожалуйста.
Костя, не раздумывая, шагнул, и дверь за ним тут же закрылась. Миновав узкий коридор, он попал в просторную комнату. На стуле сидела Лариса, а вокруг нее стояли пятеро крепких мужчин.
Она попыталась подняться, но один из них толкнул ее на место. Костя бросился вперед, напоролся на чей-то кулак, но продолжал рваться к Ларисе…
Артем оказался в комнате в самый разгар драки. Он предчувствовал такой поворот еще по пути сюда. Действовать нужно было смело: вырубить электричество, разбить витрину, врубить сигнализацию… В драке от него пользы мало… Окна, в которые можно запустить стулом, чтобы привлечь внимание прохожих, здесь отсутствовали, зато перед помостом в центре комнаты была панель с десятком кнопок. Артем, не раздумывая, рванул к ней и нажал все кнопки разом.
В комнате тут же погас свет, а по потолку заплясали цветные огоньки. Что-то зашуршало по стенам, дверь с противоположной стороны комнаты медленно открывалась… Прямо перед Артемом, которому двое молодцев выкручивали руки, появлялась из-под пола какая-то черная махина, похожая на бутон. Черный цветок раскрывался…
Артем ничего не видел, кроме собственных ботинок, – так его согнули ребята, но судя по глухим ударам, Костя еще трепыхался, пытаясь сопротивляться. И тут откуда-то сверху раздался повелительный женский голос:
– Оставьте его!
Хватка парней чуть ослабла, и Артему удалось поднять голову. «Галлюцинация! – решил он. – Наверно я потерял сознание». В сердцевине черного цветка стояла Полина, и глаза ее метали молнии.
– Полина, – крикнула Лариса.
Но к той уже подбегали трое ребят. И тут…
Полина легко подпрыгнула, сделав сальто в воздухе и приземлилась возле Ларисы. Она сделала неуловимое движение рукой, и мужчина, державший Ларису, захрипев, повалился на пол…
Полина сжала Ларисе руку выше локтя, улыбнулась и в следующую секунду оказалась рядом с Артемом. Его обидчики отлетели кто куда. Это случилось так внезапно, что он не удержал равновесия и грохнулся на пол… Полина подала ему руку и помогла встать.
