— Полагаю, вы заметили, — сказала она. — По крайней мере, надеюсь, что так. Это заслуга вашей бабушки. На своей последней вечеринке она отвела меня в сторону и объяснила, что я веду себя неправильно. Думаю, она заметила, как мужчины шарахаются от меня. Она сказала, что словесная трескотня и хихиканье — это привычки, которые вырастают на нервной почве и служат для того, чтобы скрыть застенчивость. Она сказала, что знает об этом по собственному опыту: ей тоже пришлось избавляться от привычки некстати хихикать, когда она попала в Голливуд. Подумать только, ей было всего шестнадцать! Так вот, она рассказала мне о своем способе избавиться от этой привычки. — Китти потрогала свой серебристый пояс, украшенный ракушками. — Нужно прикрепить к поясу с обратной стороны что-то достаточно острое, чтобы почувствовать укол, если надавить на это место. Если вы нервничаете, вы периодически нажимаете на нужную точку и укол напоминает вам о том, чтобы не захихикать. Потом вы обращаетесь к кому-то из стоящих рядом и задаете ему любой вопрос. Чтобы говорил он, а не вы. Этот способ в самом деле работает!
Придя в себя от изумления, вызванного находчивостью Тэды, Кэрол сказала:
— Ну что ж, удачи вам.
Китти улыбнулась ей.
— Теперь мне нужно познакомиться с какими-то новыми мужчинами, которые еще не знали меня тогда, когда я постоянно хихикала.
— Может быть, и из ваших старых знакомых кто-то заметит, что вы изменились, Я ведь заметила.
— Женщины всегда замечают такие вещи быстрее, чем мужчины, — ответила Китти. — Но в любом случае мне далеко до Марлы Турлоу.
Странное замечание, подумала Кэрол.
— Да и мне тоже. Она выглядит настолько потрясающе, что уже вне конкуренции. Почему вы решили сравнить себя именно с ней?
— О, просто так. — Казалось, что Китти вот-вот хихикнет, но она вовремя справилась с собой. — Вас не беспокоит, что Рич таскается за ней повсюду? Настоящий влюбленный простофиля.
С чего бы это Китти так заинтересовалась увлечениями Рича?
— Мы с ним просто друзья, ничего больше, — сдержанно ответила она.
— Я тут слышала краем уха, что вы были с Джералдом Тэлфордом на благотворительном барбекю прошлой ночью. Какая вы счастливая!
Да, слухи тут распространяются с быстротой молнии! Конечно, наивно было надеяться, что никто не узнает Джералда на барбекю.
Заметив жадный взгляд Китти, Кэрол поняла, что та желает узнать все подробности этого события.
— Да, он был настолько любезен, что пригласил меня туда, — ответила она. — Полагаю, ему, как и многим актерам, нравятся большие компании. — Ей не хотелось говорить о Джералде с кем бы то ни было, поэтому она решила закончить разговор. — Что ж, мне пора идти. Увидимся позже.
Но перед тем как уйти, Кэрол решила навестить бабушку и пожелать ей доброго утра. Она нашла Тэду в «комнате воспоминаний», где та занималась оформлением нового альбома с фотографиями.
— Этот целиком будет посвящен съемкам последнего фильма, дорогая, — радостно сообщила она.
— Хорошо, что Китти поможет тебе с вечеринкой, — сказала Кэрол. — Я сейчас говорила с ней, но она ни словом не упомянула о твоем замужестве. Она еще не знает?
Тэда покачала головой.
— Мы с Келвином решили хранить это в секрете до тех пор, пока не подготовим все необходимое для свадебной церемонии. Но мы собирались съездить на три дня в Сан-Франциско. Китти обещала мне, что позаботится об устройстве вечеринки, так что у тебя не будет лишних хлопот.
— Но я тоже могу чем-нибудь помочь, — возразила Кэрол, чувствуя себя немного виноватой.
— В этом нет необходимости. Собственно, даже у Китти будет не так уж много дел, после того как она разошлет приглашения, потому что я уже обо всем позаботилась. Лоли взяла на себя все проблемы с поставщиками, так что об этом тебе тоже не нужно будет беспокоиться.
Тэда поднялась с кушетки и порывисто обняла Кэрол.
— Я так счастлива, детка! Ты даже не можешь себе представить!
— Да, ты вся сияешь.
— Правда? Но мне жаль беднягу Келвина. — Тэда улыбнулась с видом превосходства. — Должно быть, второй брак становится более тяжелым испытанием для мужчин, чем для женщин, потому что он все еще не проснулся.
Когда Кэрол вышла-из дому, она подумала: интересно, спит ли еще Джералд. Даже мысль о прошлой ночи на холме заставила ее испытать радостную дрожь. Если только…
Но она отогнала от себя эту мысль еще до того, как успела додумать ее до конца. Не может быть никаких «если только».
К тому времени, как она оседлала Сомбриту и вывела ее из конюшни, солнце застелили облака. Кэрол встревоженно взглянула на темнеющее небо. Что, если приближается гроза? Но не похоже, что пойдет дождь.
Хотя Кэрол твердо решила не появляться на гасиенде до тех пор, пока не покончит со своими привычными делами, она вдруг обнаружила, что направляется именно туда. Добравшись до места, она не увидела поблизости никого, кроме Соа, которая, как всегда, занималась плетением очередной корзины. Кэрол спешилась и подошла к ней.
— А где все остальные? — спросила она.
— Главный коротышка велел им взять лошадей и отправляться с ним. — Соа махнула рукой, указывая направление. — Сказал, что нужно доснять еще несколько сцен. И твой друг тоже уехал вместе со всеми. Но Марла им не понадобилась, так что она уехала с твоим старым приятелем. — Соа покачала головой. — Он выглядел как побитый.
— Думаю, Рич это переживет. — По крайней мере, Кэрол надеялась, что так и будет. Но она не могла сказать того же о себе.
Соа пожала плечами.
— Почему они всегда выбирают не ту женщину? Это лишь причиняет страдания.
Потому что никто не поможет им разобраться, про себя ответила Кэрол и, чтобы сменить тему, спросила:
— У тебя больше не было никаких проблем с Алексом?
— Нет, я его даже не видела. Может быть, он вообще уехал.
— Надеюсь, что так.
— И я тоже. Мой народ не хочет, чтобы духи разбудили спящего великана.
Кэрол не знала легенды, где говорилось бы об этом!
— Что за спящий великан? — с любопытством спросила она.
Соа оглянулась кругом и, понизив голос, произнесла:
— Змеи еще не заснули.
Сейчас Кэрол знала, о чем речь, потому что Соа уже говорила ей, что индейцы не любят рассказывать старые истории о духах, пока не наступит зима. Зимой змеи засыпают и не могут их услышать.
— Но, может быть, в плохую погоду они все же засыпают? — спросила Кэрол.
Соа предостерегающе приложила палец к губам и снова быстро оглянулась.
— Мы плохо сделали, что отправились в то место и потревожили змей, так же как и духов. Великан спит под горами, — она указала на заснеженные пики Сьерры. — Когда он просыпается, земля начинает дрожать. Это очень плохо.
