землях, или же охранять шары, оставаясь здесь в человеческих телах, постепенно смешивая свою кровь с кровью других рас. Но в подводные дома они уже никогда не вернутся, озерная вода их погубит. Скверные вести я им отправляла.
Птица Аро улетела, унося с собой истину о прошлом вердуков, а мы начали собираться в дорогу. Парни, толком не выспавшиеся, все же решили пуститься в путь, день еще начинался.
Сейчас мы находились на севере гор Мудрого, нам нужно было пройти на юго-восток и выйти к болотам Гои. Путь до болот через горы мог занять от недели до четырех дней, все зависело оттого, насколько проходимыми они будут. Маршрут через них я составила с помощью карты ирий, что дал мне старик Болигр. Мы дошли до этого озера дорогой, некогда проложенной ириями, загипнотизированный лучник шел именно этим путем. Но, так как златокрылые предпочитали больше летать, а не ходить, путь через горы был выложен абы как. Время тоже внесло свою лепту, уничтожив каменные плиты, выросли новые деревья, трава покрыла собой камень, некоторые горы из-за землетрясений и обвалов поменяли рельеф местности. Но, продвигаясь к озеру Тобермор, мы не встретили серьезных препятствий, таких, как непроходимые ущелья и обрывы. Если повезет, то дальнейший путь через горы будет не таким сложным.
— Что ты там хочешь найти? — спросил Гай, надевая рюкзак на спину. — В болотах Гои?
Я стояла перед своим мешком, думая, и когда это он успел стать таким большим? От деревни белозерцев до озера Тобермор его тащил на себе маг воздуха, и потому мне он не казался таким большим. Зен, заметив мои колебания, подошел ко мне, улыбаясь:
— Давай помогу надеть. На спине он не будет таким тяжелым.
Я шарахнулась от него в сторону — чего это он такой добрый? И улыбается так приветливо, аж мурашки по коже. Я же вроде как его отшила. Зен, увидев мою реакцию, еще шире улыбнулся, сказав:
— Мои помыслы чисты!
И ладони перед собой поднял, показывая, что никакого оружия в руках у него нет. Я застыла, как истукан, а Зен подошел ко мне, рукой закрыл открывшийся от удивления рот и поднял мой рюкзак. Пока меня клинило от его радостной улыбки, он быстро надел на мою спину рюкзак. Потом указал рукой на друга и сказал:
— Гай спросил, что ты хочешь найти в болотах Гои.
— Чего? — я очнулась и нахмурилась.
Теперь простые улыбки огневика уже выбивают меня из колеи, надо срочно взять себя в руки. И я торопливо сообщила ребятам:
— В списках мага говорилось, что на этой территории златокрылые добывали необходимый для их заклинаний материал. Болота Гои — еще одна точка в маршруте, составленная по тем записям. Жаль, что у нас есть только карта горных озер, составленная ириями, поэтому дальше направление будет одно — юго-восток. На пути к степям Лив нам все равно придется проходить через них, а степи — единственный путь к Горам Смерти.
Гай почесал подбородок, на котором уже наметилась черная борода:
— Значит, остались болота Гои и степь Лив? У нас осталось полтора месяца. Нам некогда расслабляться. Все готовы? Ничего не забыли?
Мы оглянулись по сторонам и заметили Отая, наблюдающего за нами. Он стоял возле проруби, указывая рукой на свою кисть и потом на себя.
— Что он пытается сказать? — отчего-то шепотом спросил Йер, и потом крикнул в полный голос, — Отай! Мы уходим!
Ледяной человек, сверкая под лучами солнца, опустил свои руки, поняв, что его жесты для нас бессмысленны. Тогда он поклонился нам и, выпрямившись, помахал рукой над своей головой в прощальном жесте. Это мы поняли и дружно махнули в ответ. Отай развернулся и прыгнул в прорубь, рукой разламывая вновь замершую воду.
— Спать опять ушел, — заметил Зен. — Ну, что? Двинули?
И мы снова отправились в путь, оставляя за собой грустное эхо прошлого. От города Тобермора осталась лишь терраса да шары ирий, некогда принесшие счастье очоу, а теперь ставшие проклятьем для белозерцев, забывших, кто они есть изначально.
Мы шли уже неделю. За спиной осталась гористая местность Белых Озер, равнинное плато с многочисленными озерами и мы вступили на земли, покрытые болотами. Наше путешествие проходило спокойно, без лишней суеты и неожиданных сюрпризов. Иногда попадались дикие звери, выпрыгивающие группами на нас из кустов. Тогда ребята оживлялись и соревновались в том, кто больше прирежет усатых, клыкастых хищников, вели между собой счет и спрашивали у меня, съедобны ли они. В общем, мы не голодали, берегли запасы вяленого мяса и сушеной рыбы, не зная, что ждет нас впереди.
Все чаще стали попадаться торфяники, все больше жужжащих, мелких насекомых окружали нас, впиваясь стаями в нашу кожу. Холод снега сменился на влагу небольших подлесков и духоту обширных заболоченных полян. Иногда попадались целые поля, заполненные зеленоватой водой, на которой буйно цвели белые кувшинки, обнимаясь с темно-зелеными водорослями. Лодки у нас не было, приходилось идти в обход подобных непроходимых полей, теряя драгоценное время. Чем южнее мы шли, тем чаще встречались нам цветущие, стоячие воды, сменив прозрачность северных болот.
— Куда ты нас ведешь, Лин? — прихлопнув комара на щеке, на восьмой день нашего мирного странствия спросил Зен. — Долго нам топать по болотам?
— Мы прошли меньше половины, — 'обрадовала' я его, вспоминая карту, лежащую в моем рюкзаке. — Здесь нет дороги, мы ориентируемся по солнцу и сторонам света.
Йер взобрался на высокую кочку, снял левый сапог и вылил оттуда воду, заметив:
— Крайевы змеи… Черные, маленькие, ядовитые… И злые. Гай, у нас есть противоядие от них?
— Найдем, — неопределенно ответил тот, тыкая палкой впереди себя.
Мы то и дело проваливались в ямы, иногда по шею, и, в конце концов, взяли палки в руки, проверяя путь впереди себя. Гай, будучи магом воздуха, мог бы передвигаться по небу, но на это требовался солидный запас магических сил, которые он не хотел тратить впустую. Среди зеленовато-коричневых вод возвышались небольшие кочки, мы с самого утра прыгали по ним, не находя возвышенностей для отдыха. Временами из вод выходили струи газа, от которого мы кашляли, а глаза наши слезились. Порой выпрыгивали земноводные хищники с широкими, длинными пастями, и только превосходная реакция ребят спасала нас. Некоторые из них прятались в воде, маскируясь под бревна, к которым мы теперь стали относиться с обостренным вниманием, опасаясь, что очередная коряга вдруг оживет и набросится на нас.
Путь через болота Гои был не из легких, даже мне пришлось вынуть свой кинжал
