Эта битва будет легендарной! – отвлекал публику Краснов.
Пока расчищали пространство для мачта, Никита подошел к Василисе. Ее грудь часто поднималась и опускалась, она закусила губу, как делала всегда, когда нервничала.
– Зачем? – шепотом спросил он.
– Хочу заключить с тобой пари. – так же шепотом ответила она.
– Какое пари?
Его сердце ушло в пятки. Когда она так смотрела на него из под своих длинных ресниц, Никите хотелось послать все к черту, закинуть ее на плечо и унести прочь, туда, где они смогут остаться одни и никто их не потревожит. Но это было невозможно.
– Играем до пяти очков. Если я выигрываю – мы снова вместе. Если ты…
– Ты не знаешь, о чем просишь, – с мольбой в голосе сказал Никита.
– Знаю. Слышал теорию о том, что влюбленные находятся на расстоянии десяти шагов друг от друга? Я делаю свои пять. Ты можешь сделать свои. Или нет. Решать тебе.
– Ты достойна лучшего, чем я…
– Чего достойна я, решать мне. Не смей делать выбор за нас обоих.
– Как ты не понимаешь, я просто хочу тебя уберечь! От меня одни неприятности…
– Лебедев, я никогда не переименую тебя в телефоне, потому что ты и правда идиот, если так думаешь.
Она выхватила мяч у него из рук.
– Так играем, или струсил? – с вызовом спросила она.
Ребятня одобрительно загалдела.
«Ты должен дать мне выиграть. Должен», – твердила про себя Василиса. Она готовилась к противостоянию, понимая, что оно может быть не из легких. У Никиты достаточно сил, чтобы не позволить ей выиграть.
Но если это произойдет, значит, он больше не видит их вместе, и уже ничего не вернуть. Матч один на один с человеком, который стал для нее необходим, как воздух, а она этого даже не заметила, – а может, и был ее воздухом все эти годы, с самого детства, – этот матч стал важнее, чем все предыдущие, сыгранные ею в «Ониксе». На кону стояли их сердца.
– Покажи ему, Ветрова! – подбодрила ее из толпы Даша. – Женская команда «Оникса» – впер-ре-ед!
– Да замолчи ты, Клинова! Такой противный голос, слушать невозможно, – шикнул на нее Ромка.
– Волков, если я тебе нравлюсь, так и скажи, что все вокруг до около ходишь, комплиментами осыпаешь? – скорчила ему рожу Даша.
– Да я тебя на дух не выношу, язва, – ответил ей Ромка.
– Взаимно, пупсик! – она послала ему воздушный поцелуй.
– Заткнитесь оба! – рявкнула Катя.
Подростки, стоявшие рядом, захихикали.
Она вытолкнула Петю вперед, чтобы тот наконец объявил о начале матча.
– Итак! В финале нашего прекрасного вечера, посвященного открытию магазина спорттоваров и площадки для проведения мероприятий, сойдутся двое лучших игроков баскетбольного клуба «Оникс» – Никита Лебедев, номер девять, и Василиса Ветрова, номер пятнадцать, – как заправский комментатор вещал Краснов. – Игра до…
– До пяти очков, – подсказал Никита.
Гости затопали и зааплодировали, раздались кричалки «Оникса», и все подхватили их. Петя подбросил мяч, игра началась.
– Давай, Василиса! – закричала Катерина. – Надери уже ему зад!
Никита быстро завладел мячом и, сделав несколько резких движений, попытался обойти Василису, используя свои преимущества: высокий рост и скорость. Василиса безуспешно пыталась его блокировать.
Никита сделал первый бросок – мяч с легкостью проскочил в кольцо.
– Один-ноль в пользу Лебедева! – выкрикнул Краснов.
Ребята вокруг шумели от восторга, болея за будущую звезду «Когтей».
– Отлично, Никитос! – поддержал его Денис.
Если бы они только знали, что эта игра – не ради забавы, что сейчас, на маленькой площадке спортивного магазинчика Василиса готовится узнать, что на самом деле чувствует к ней Лебедев…
Она не собиралась сдаваться. Никита вновь атаковал. Он отбил от пола мяч одной рукой, затем другой. Они стояли у кольца лицом к лицу. Стиснув зубы, Никита смотрел на Василису исподлобья, так, словно проигрывать не собирался.
Он бросил. Василиса подпрыгнула, стараясь вновь блокировать бросок – не вышло. Мяч стукнулся о металл и провалился в сетку.
– Два – ноль в пользу Лебедева! – огласил Петя.
Василисе вновь пришлось защищаться, но в этот раз, оказавшись быстрее, она не дала Никите прорваться к кольцу. Ветрова перехватила мяч и сделала лэй-ап [17].
– Два – один в пользу Лебедева! – прокомментировал Петя.
Мяч снова вернулся к Василисе, но Никита начал вытеснять ее с площадки, и ей пришлось попытаться совершить бросок. Никита с легкостью отобрал у нее мяч.
– Девятый! Девятый! – скандировали зрители.
Опережая Василису, Никита мощным слэм-данком отправил мяч в корзину.
– Три – один, Лебедев ведет!
Пространство вокруг игроков взорвалось от восторженных криков. Василиса почувствовала тупую боль в груди, она не могла поверить, что он не позволит ей выиграть.
Никита попытался сделать еще один бросок, но Василиса оказалась рядом, перехватила мяч и устремилась к кольцу.
– Ветрова, не сдавайся! – кричала Даша.
Бросок – и мяч влетел в кольцо.
– Три – два, Лебедев все еще ведет, но Ветрова его нагоняет! – комментировал Краснов.
Никита сделал несколько резких движений, пытаясь выхватить мяч, но Василиса была готова к его маневрам. Ветрова пошла в атаку – Лебедев в защиту. Они столкнулись на мгновение, которое обоим показалось вечностью. Волосы прилипли к его потному лбу, лицо было напряжено. Казалось все его тело – оголенный нерв, дотронься, и посыплются искры. Их взгляды встретились.
Василиса прошептала:
– Я не сдамся.
Выбив мяч у нее из рук, Никита сделал бросок.
– Четыре – два в пользу Лебедева! Кажется, сегодня победа окажется на мужской стороне «Оникса».
Теперь все зависело от последнего броска. Решится ли Никита на него?
Василиса не сдавалась, отталкивала Никиту и не давала ему пройти к кольцу. Она перехватила мяч, сразу же бросила и… забила. Никита бежал за ней, но… не так быстро, как мог бы.
– А эта девчонка не промах! Четыре – три все еще в пользу Лебедева, но игра становится интереснее!
Мяч был во владении Василисы, но Никита оттолкнул ее, она выронила мяч, он тут же завладел им и бросил – невысоко, так, чтобы она смогла блокировать. Мяч отскочил в сторону, Василиса схватила его, бросила с разворота и попала.
Зрители взревели, скандируя теперь ее номер.
– Четыре – четыре, равный счет, просто невероятно! – вопил Краснов, как комментатор на международном матче.
Василиса подобрал мяч, повела к кольцу. Никита бросился наперерез, поставил блок.
– Я тоже не сдамся, – усмехнулся он.
Она перекатилась по нему, повернулась, ударила по мячу и… попала ему по руке. Это был фол. Конец игры, она оказалась в дураках…
Но Никита не подал виду, а просто выпустил мяч из рук, подмигнув ей. Василиса перехватила мяч и
