– Мне бы хотелось, чтобы Monsieur Chat принадлежал нам,- грустно проговорила Хлоя, поглаживая Кота. Прежде чем кто-нибудь успел отреагировать на эти слова, девушка добавила: - Я знаю, что это невозможно. Гален не любит животных.
Бросив взгляд на Роуэна, Энджелина принялась собирать ненужные теперь карты. Люки, чувствуя, что должна чем-нибудь заняться, начала складывать тарелки.
– Да, он их не любит,- согласилась Энджелина.
– А вы принесете в следующий раз Кота? - спросила Хлоя у Роуэна.
– Постараюсь.
– Где вы живете? - с прямотой подростка спросила Хлоя.
И снова на Роуэна упал взгляд Энджелины.
– Я… м-м-м… я не из Нового Орлеана. Я из Хьюстона.
– Хьюстон?- Энджелина ухватилась за этот обрывок информации.
Роуэн снова посмотрел на нее:
– Да. Это в Техасе.
– Знаю. Я слышала, это очень далеко.
– Не так далеко, как кажется.
– А в этом Хьюстоне все одеваются так, как вы? - поинтересовалась Хлоя.
– Очень многие,- улыбнулся Роуэн. Хлоя вздохнула - от грусти ли, или от усталости, вызванной болезнью?
– Я хотела бы когда-нибудь побывать там.
– Кто знает,- заметил Роуэн,- может быть, вам это и удастся. А сейчас вам надо отдохнуть.
– Согласна,- поддержала его Энджелина.
– Нет, я…
– Тебе нужно отдохнуть,- настаивала Энджелина.
– Я отнесу вас наверх,- Роуэн встал и помог подняться Энджелине.
Она благодарно улыбнулась ему. Тут на солнце наползла тень и у Энджелины мурашки побежали по спине. Она взглянула в сторону выхода, и ее сердце немедленно ушло в пятки.
Роуэн почувствовал присутствие зла прежде, чем услышал вскрик Энджелины. Вскинув голову, он последовал за ее взглядом. Карие глаза встретились с серыми, словно сталь ударилась о сталь.
– Кто вы такой? - холодным, словно северный ветер, тоном спросил Гален Ламартин.- Что вы делаете в моем доме?
– Гален! - не веря своим глазам, прошептала Энджелина.
– Да, моя красавица, он самый. Мое скорое возвращение явилось для вас сюрпризом, правда?- его голос был мягким и нежным, что придавало еще больше мрачности его словам. Но страшнее всего было то, что ледяной взгляд Галена был абсолютно пуст. Сперва он посмотрел на жену, затем смерил взглядом Роуэна:- Повторяю: кто вы такой?
При виде Галена Ламартина Роуэна снова обуяла ненависть. Впервые он почувствовал ее, когда в первый раз увидел Галена. Ненависть все росла, ширилась, угрожая поглотить Роуэна. Не сводя глаз с каменного лица Галена, Роуэн произнес:
– Я - Роуэн…
– Доктор Джейкоб,- перебила Энджелина, поспешно добавив: - это врач, который лечит Хлою.
Озадаченное выражение, появившееся на лице Галена, ясно свидетельствовало о том, что подобного ответа он не ожидал.
– Я полагал, что ее лечащим врачом является доктор Форстен.
– Был,- ответила Энджелина.- И есть,- женщина умоляюще взглянула на Роуэна, призывая его объяснить то, что она объяснить не могла.
– Меня позвали в качестве консультанта,- пояснил Роуэн, не отводя глаз.
Оба мужчины чувствовали, что недалеко и до драки. Они ощущали это так же, как могли почувствовать, что безоблачная погода меняется… солнце постепенно затягивала дымка, свидетельствующая о приближении обычного для Нового Орлеана тропического ливня. Внезапно налетевший порыв ветра зашевелил листья на банановом дереве. Казалось, природа застыла в ожидании дождя или кровопролития. Мрачные горгульи словно приготовились насладиться зрелищем…
– Да,- торопливо согласилась Энджелина.- Консультант,- тут она улыбнулась, хотя в глазах не мелькнуло и тени улыбки. Руки нервно перебирали складки платья.- Он прописал новое лекарство. Видишь, Хлое стало лучше. Сегодня ей даже захотелось посидеть во дворе.
Услышав о здоровье Хлои, Гален посмотрел на сестру жены. Девушка воинственно вздернула подбородок, словно предупреждая, что Галену лучше не подвергать сомнению слова Энджелины. В то же время она потихоньку прикрыла крышкой корзинку для пикника, где дремал Кот.
Посмотрев на Роуэна, Гален зловеще улыбнулся:
– За какого дурака вы меня принимаете?
– Гален! - вскричала Энджелина.- Это грубо!
– Молчать! - тихо произнес он. В его устах это слово прозвучало как удар ножа. Гален не сводил глаз с Роуэна.- Вы врываетесь на мой званый вечер полуодетым и без приглашения, являетесь в дом в мое отсутствие и хотите, чтобы я поверил, что вы - врач?
Ненависть Роуэна к нему уже переросла все границы.
– Мне наплевать, верите вы мне или нет,- он инстинктивно сделал шаг по направлению к Энджелине, готовясь, в случае необходимости, прийти ей на помощь.
Лицо Галена расплылось в широкой улыбке, сделавшей его потрясающе красивым:
– Вам стоило бы побеспокоиться о моем мнении.
Неожиданно его улыбка исчезла без следа. Терпению Галена Ламартина пришел конец.
– Убирайтесь из моего дома вон… и не вздумайте снова появиться здесь,- с этими словами Гален жестом подозвал человека, который до этого момента скрывался в тени.- Кипперд, покажи доктору,- последнее слово было произнесено с издевкой,- выход.
Коренастый слуга молча подошел к Роуэну и хотел было взять его за руку, но что-то в облике доктора остановило его.
– Я знаю дорогу,- заявил Роуэн. Взглянув на Энджелину, он понял, что она чувствует себя униженной и ей страшно.
Он отдал бы все что угодно, лишь бы Гален Ламартин исчез с лица земли. Несмотря на численное превосходство противника, Роуэн был готов рискнуть сразиться с ним, если бы не Энджелина. Он не мог подвергать ее еще и этой пытке. Роуэн улыбнулся:
– Все в порядке. Благодарю вас за ленч.- Затем он перевел глаза на Хлою:- Берегите себя,- с этими словами Роуэн направился к двери, ведущей обратно в дом.
– Подождите! - закричала Хлоя.
Роуэн обернулся.
– Вы забыли свою корзинку,- сказала девушка.- Люки, передай, пожалуйста.
Ни Люки, ни Роуэн явно не понимали, почему Хлоя настойчиво пытается всучить Роуэну не принадлежащую ему корзинку. Когда Люки взяла корзину, на ее лице отразилось понимание. Как только эта вещь оказалась в руках у Роуэна, ему тоже все стало ясно: он почувствовал, как внутри беспокойно мечется Кот.
– Спасибо,- поблагодарил он, и, бросив прощальный взгляд на Энджелину, шагнул к двери.
– Если вы снова явитесь сюда,- голос Галена был так тих, что напоминал шипение свернувшейся перед броском змеи,- я вас убью.
Энджелина ахнула.
На лице Хлои появилось изумление.
Люки машинально нащупала оберег, который носила в кармане.
Роуэн повернулся. Его голова была гордо вскинута, в глазах отражалось презрение. Двое мужчин долго мерили друг друга взглядом. Наконец Роуэн произнес:
