— Так почему ты ушел из команды?
Он выпалил не задумываясь:
— Потому что тренер Бродбент настоящий м…к.
Она хорошо знала Джерри Бродбента. Макс был недалек от истины. Но…
— Если ты так выражался, то неудивительно, что он тебя недолюбливал. Он тебе сказал, что ты больше не играешь?
— Я положил на бейсбол. Я самый худший игрок в команде.
— Не понимаю. Ты прекрасный игрок, быстрый и сильный, с хорошим броском. Ты знаешь игру, разбираешься в ней лучше, чем все мои знакомые. Ты хороший спортсмен, Макс.
— Ну да, скажите это Бродбенту.
— Ты все время тренируешься с отцом.
— Это не одно и то же. На поле все иначе. Поймите, я не могу терпеть, когда ко мне без конца придираются! Выговор за выговором, минуты не проходит, чтобы он не прицепился.
— Давай я попробую сделать вывод. Ты любишь бейсбол, но считаешь, что игра не клеится из-за придирок тренера. Ты не должен поддаваться, надо доказать, что ты можешь играть. А что об этом думает твой отец?
Макс пожал плечами:
— Я провел две последних игры на скамейке. Все равно не играю, так лучше уйти. А отцу все равно.
— Что-то не похоже на него.
Она, конечно, не его мать, но та далеко, а Нина хотела помочь мальчику. Он, разумеется, только делал вид, что ему безразлично — будет он играть в команде или нет. И вероятно, играл в последнее время только потому, что не хотел расстраивать отца. Конечно, Бродбент упрямый и придирчивый, когда-то ее братья тоже жаловались на него. Позвонить ему и высказать все, что она о нем думает? Обычно даже робкие матери превращаются в тигрицу, когда дело идет о ее ребенке. Но она не мать.
— А как тебе другие виды спорта?
— Не знаю, не пробовал.
Она подозревала, что дело не только в тренере. Дело в семейных неурядицах. Чувствуя себя несчастным, он не может не конфликтовать со взрослыми, в том числе и с Бродбентом. Тем более что сейчас Грег больше занят проблемами Дэзи. Она взглянула на часы. Ей надо бежать, у нее полно дел. Но, увидев, как у Макса задрожали губы и он поспешно отвернулся, вдруг сказала:
— Поехали со мной. Хочу кое с кем тебя познакомить. — Разумеется, не надо поощрять его дикие выходки, но она должна ему показать, как надо работать в команде. И призвала, увидев, как он недоверчиво нахмурился: — Вперед, Макс.
Это прозвучало как приказ, и он поплелся за ней к машине. Пока ехали, она размышляла о том, что не смогла ужаться и вновь вмешалась не в свое дело. Это вышло помимо воли, инстинктивно сработал материнский инстинкт. Они доехали до бейсбольного поля на окраине города. Она припарковалась и повернулась к Максу.
— Пошли, познакомлю тебя с Дино.
— Дино Кармуниччи?!
Она не могла сдержать улыбки:
— Выходи.
— Вы знаете его? — спросил он недоверчиво. — Вот так, лично? Я не верю.
Дино был самой удачной находкой в ее политической карьере. Это случилось благодаря отцу. Тогда Дино и согласился привезти свою команду в город. Сейчас Нина собиралась его попросить еще об одном одолжении. Она повернулась к Максу:
— Прежде всего, хочу сказать, что ты не должен так выходить из себя, я осуждаю твое поведение. Конечно, со всеми бывает, но разрушать и портить вещи… швырять биту… Ты можешь так принести не только себе большой вред, но и окружающим. Он смотрел на нее и послушно кивал.
— Вы правы.
— И ты должен понять, что я делаю это для тебя не потому, что ты сегодня вышел из себя…
— Кто тут вышел из себя?
Они не заметили, как подошел Дино.
— Выплеск лишней энергии? — Кажется, Дино сразу понял и оценил ситуацию. Теперь Макс в надежных руках.
Авалон гордится своими историческими предками и их гражданской позицией. Когда близлежащий Кингстон был сожжен англичанами в войне времен американской революции, Авалон открыл ворота для беженцев и дал им кров и защиту. Но сегодня люди находят своих героев скорее на бейсбольных полях.
Поскольку время в игре считается только на аутах, однажды кто-то написал в «Нью-Йоркере» об этом: «Все, что требуется, — это не давать возможности игре останавливаться, бить, бегать, бросать, и вы победите время. Останетесь вечно молодыми».
— Мэр Романо?
Когда из старого интеркома донесся громкий искаженный голос секретаря, Нина чуть не подпрыгнула от неожиданности. Не столько из-за хриплого громкого звука сколько потому, что он вывел ее из глубокой задумчивости. Последний аудит финансовых дел города показал неприглядную картину и настолько обескураживал, что она была просто убита. Как ни старалась она вместе с городским советом понять, что происходит, и свести концы с концами, становилось ясно, что где-то происходит утечка средств, которую никто не может найти. Постепенно, где-то в середине срока работы мэром, она обнаружила, что существует бессчетное количество способов воровства.
Тяжело вздохнув, она нажала кнопку интеркома:
— Слушаю, Гейл.
— К вам посетитель — ваш отец.
— О! — Нина вскочила и поспешно пригладила волосы. — Пусть войдет.
Через секунду дверь распахнулась, и он уже стоял перед дочерью.
— Кажется, я немного рано… Надеюсь, ты не возражаешь?
Она закрыла программу аудита на компьютере.
— Нет, конечно. Сейчас, подожди минутку.
Она сгребла в кучу отпечатанные доклады, письма в огромную плетеную сумку, достала компактную пудру и поправила прическу. Клеветники и завистники прозвали ее хиппи-мэром, и это заставляло ее постоянно следить за своим внешним видом. Она еще ни разу не встречала лично Дино Кармуниччи и, подумав, выбрала бежевое платье длиной до колен и туфли на низких каблуках. Хиппи точно такие не носят.
— Как я выгляжу? — спросила она с беспокойством.
Отец улыбнулся широко, от уха до уха, этой улыбкой он последние тридцать лет покорял учеников средней школы Авалона.
— Ты выглядишь на миллион долларов. Я горжусь тобой.
— Я так долго ждала и хотела услышать это от тебя, папа.
— О чем ты? Что я горжусь тобой? Ты что, шутишь? Да, я горд своими детьми, всеми, без исключения. А тобой особенно. Тобой и Сонет, вами обеими. Может быть, я не повторяю это вслух каждый день. Но вот сейчас говорю еще раз — я тобой горжусь. И всегда гордился.
— Спасибо. Я так сегодня нервничаю перед этой встречей. Это очень большое событие и важное решение для нашего города. И большой риск.
— С каких это пор ты боишься риска и ответственности?
— С тех пор, как я стала мэром этого города и стала отвечать за все.
