— Мне она тоже нравится, — вдруг заявил Макс, складывая стопкой покерные фишки, — особенно после сегодняшнего случая.
— А что случилось сегодня?
Макс сосредоточенно выравнивал края столбика.
— Я ушел из команды, — сказал он. — Все кончено с малой лигой.
* * *
Жара к вечеру не спадала. Столбик термометра приближался к девяноста градусам по Фаренгейту, что было редкостью для окрестностей Авалона, поэтому небывалая жара переносилась с трудом. Раскаленной волной накрыло землю в конце лета — его последняя атака перед тем, как отступить. У Нины сегодня был выходной и никаких пока планов на вечер. Дома царил беспорядок, но было слишком жарко, да и лень наводить уют. Надо признать, что она всегда неохотно занималась домашней уборкой, но присутствие в доме дочери обязывало. А теперь, когда Сонет уехала, в Нине проснулась природная лень. Кто в такую жару будет заниматься уборкой? Только ненормальный.
Она беспокойно ходила по комнате, мокрая от пота. Хотя окна были распахнуты и вентиляторы работали, находиться в помещении становилось просто невыносимо. Есть в такую жару не хотелось, она насыпала себе в чашку хлопьев, залила холодным молоком и вышла на палубу. Постояла, глядя на звезды, не ощущая ни малейшего движения воздуха. Наконец, чувствуя, что больше не вынесет, надела купальник и пошла поплавать. Было темно, и, погрузившись в желанную прохладу воды, она вспомнила ночные купания в юности, полные таинственности и романтики. Она легла на спину, глядя на темное небо, усыпанное звездами, и полную луну. Нина давно привыкла к одиночеству. Иногда ей даже нравилось быть одной. Ведь, в конце концов, у нее всегда был выбор. В любой момент она могла позвонить, некоторые будут рады составить ей компанию. Например, Бо Кратчер, звезда из «Шершней», пригласил ее на свидание как раз сегодня. Конечно, он не назвал это свиданием, но спросил, не хочет ли она пойти с ним в «Таверну на холмах». Бо был забавен, пожалуй, слишком забавен, и Нина испытывала искушение согласиться. Он был недурен собой, высокий и атлетически сложен, звезда бейсбола, со своеобразным техасским шармом. Обычно пьет пиво кружку за кружкой, пока не придет в приподнятое романтическое состояние духа и не начнет говорить вещи, которые никогда бы не сказал в трезвом виде. Но если она пойдет с ним, будет ли это честно по отношению к нему? Бо не заслуживает лицемерного отношения, а она не сможет быть с ним искренней, потому что вместо него будет видеть все время перед собой другого человека — Грега Беллами. Придется притворяться, что ей весело и приятно в обществе Бо, поэтому не стоит обманывать ни его, ни себя. Чтобы отвлечься от этих мыслей, она нырнула и пробыла под водой, пока хватало воздуха. Вынырнув, лениво поплавала, глядя на серебристую лунную дорожку. Но отвлечься не удалось, потому что внезапно чувство одиночества пронзило так остро, что она решила все-таки пойти в таверну и развлечься каким-нибудь метанием дротиков. Окончательно укрепившись в своем решении, она быстро поднялась к себе, встала под душ, потом, обмотав голову полотенцем, прошла в комнату, напевая вместе с певцом из радиоприемника любимую песню, которую как раз удачно передавали будто специально для нее.
И услышала стук в дверь. Тихо выругавшись, она натянула подаренную ей огромного размера бейсбольную футболку с логотипом «Шершней», торопливо полезла в комод за трусами, но там было пусто. Она вспомнила, что все выстирано, высушено, лежит в бельевой корзине в гостиной и ждет, когда она разложит вещи по своим местам.
Снова постучали громко и нетерпеливо. Натянув шорты на голое тело, она пошла взглянуть на непрошеного гостя.
В доме царил полный бедлам. В раковине немытая посуда, посреди гостиной корзина с бельем, на столе почта, которую она еще не смотрела, раскрытые книги. Пока она шла к двери, ее босые ноги печатали следы на пыльном полу. По другую сторону двери через стекло она увидела Грега Беллами.
— Только что разговаривал с детьми, — подчеркнуто официальным тоном произнес он, — и сделал интересные выводы. Могу я войти?
Нина замерла в нерешительности. Можно было только мечтать, что у твоей двери стоит такой мужчина, как Грег Беллами. Сначала он распугал всех ее поклонников, что выводило ее из себя, пока она не поняла, что причина кроется в ней самой. Ей просто не хотелось ни с кем проводить время, все казались скучными и совсем ее не привлекали. И теперь за дверью стоял тот, кто мешал ей вести жизнь свободной женщины, потому что делал эти встречи бессмысленными и бесперспективными. Не говоря ни слова, она отступила в сторону, пропуская его, и закрыла дверь.
— Наверное, тебе даже не пришло в голову сначала посоветоваться со мной, прежде чем уговаривать Макса уйти из команды и работать на «Шершней».
Ого. Она не считала, что на самом деле уговаривала Макса, хотя и не отговаривала — это правда.
— Он не твой сын.
— Я себе отдавала в этом отчет. Но ты совершенно прав, я должна была сначала поговорить с тобой. Или лучше дать тебе самому возможность исправить ситуацию. — И не могла сдержать улыбки, увидев выражение его лица. — А ты что, подумал, что я таким способом решила защитить его от тебя?
Она не стала оправдываться, хотя из слов Макса опрометчиво сделала вывод, что отец уже в курсе и не возражает.
— Послушай, я не прошу прощения, но поступила так потому, что всегда принимала решения в одиночку, не имея мнения партнера. Понимаешь, это для меня — нормальное поведение.
— Но мы партнеры по бизнесу. Что касается управления гостиницей, мы всегда откровенны и ведем честную игру. Я готов идти тебе навстречу и доверить тебе решение проблем. Но когда речь идет о детях…
— Держись подальше, так ты хотел сказать? — Она закусила губу. То, чего она опасалась, произошло. Она вмешалась в личную жизнь его семьи. А ведь боялась, не хотела, зная, что из этого выйдет. Он сам навязал ей свои личные проблемы, и постепенно она стала советовать ему, потом его детям… — Ладно. Ты прав, — согласилась она. — Я буду держаться подальше.
Он, кажется, даже удивился такому легкому отступлению.
— Значит, договорились.
— Но в таком случае я хочу кое-что прояснить. Я согласна не касаться больше проблем детей и твоих тоже. Так что на будущее — никаких разговоров на личную тему.
— Но я не просил…
— Да, ты не просил моего совета по поводу Макса — уходить ему из команды или нет. Но зато ты просил о многом другом и прекрасно это знаешь.
Она стащила с головы полотенце, думая, что выглядит, наверное, ужасно, растрепанная, в старой майке, да еще посреди полного хаоса. Зато он выглядел, как всегда, безупречно даже в такую жару, в своей гавайской рубашке, шортах хаки. Господи, ну почему он такой совершенный? Она пыталась убедить себя, что он пришел сюда сам, она его не приглашала. Но было стыдно за грязную посуду в раковине и беспорядок в комнате. Неужели трудно было вымыть пару тарелок и чашек? Сложить в стопку книги и корреспонденцию на столе? И убрать бельевую корзину, разложив чистые вещи по своим местам? Тем более что они лежат там уже два дня.
