Она стащила с головы полотенце, думая, что выглядит, наверное, ужасно, растрепанная, в старой майке, да еще посреди полного хаоса. Зато он выглядел, как всегда, безупречно даже в такую жару, в своей гавайской рубашке, шортах хаки. Господи, ну почему он такой совершенный? Она пыталась убедить себя, что он пришел сюда сам, она его не приглашала. Но было стыдно за грязную посуду в раковине и беспорядок в комнате. Неужели трудно было вымыть пару тарелок и чашек? Сложить в стопку книги и корреспонденцию на столе? И убрать бельевую корзину, разложив чистые вещи по своим местам? Тем более что они лежат там уже два дня.
Но казалось, он не замечал ничего вокруг, сосредоточив взгляд на ее лице.
— Я поняла, Грег. Ты пришел выплеснуть негативную энергию, пришел поругаться и не ожидал, что я с тобой соглашусь, теперь ты в растерянности и не знаешь, что делать дальше.
Он пожал плечами:
— Что-то вроде этого.
— Послушай. Мне очень жаль Макса. Я могу ручаться головой за Дино Кармуниччи и Бо Кратчера, как и за каждого парня в команде. Он многому научится у них. Мне понадобилось три года уговорить команду выбрать Авалон, за это время я хорошо их узнала.
Грег кивнул, черты лица смягчились.
— Сам не знаю, как упустил его. Не хотел замечать, как несчастлив мой ребенок в этой команде малой лиги. Я относил это за счет его перепадов настроения и взрывного характера и не понимал, что он уже дошел до черты. Я злился на себя, поэтому и искал ссоры.
— Знаешь, дети умеют скрывать свои чувства от родителей. — И, сжалившись, предложила: — Присядь и успокойся.
Он хмуро сказал:
— Сегодня у тебя выходной, ты, наверное, хотела куда-то пойти.
— Но это тебя не остановило, когда ты явился сюда со мной поругаться.
— Я сейчас уйду, если ты…
— Я же пригласила тебя присесть. Что-нибудь выпьешь? Как обычно?
— А что я пью обычно?
— Легкое пиво.
Она пошла в кухню, достала из холодильника пиво прихватила пакет с чипсами, а повернувшись, чуть не налетела на него. Он стоял за ее спиной.
— Прости, не ожидала, что ты здесь, думала — ты в гостиной.
Он открыл пиво и отхлебнул из маленькой бутылочки.
— Давай присядем вместе.
Они вернулись в гостиную и уселись на софе. Нина попыталась незаметно отодвинуть ногой корзину с бельем. Из стереоприемника лилась негромкая музыка, печальная и красивая. Группа «Дикси Чикс». Нина повернулась к Грегу, заговорив первая:
— Послушай, Грег. Зачем ты это делаешь?
— Сам не знаю. Но если ты встретишься еще с одним парнем, я просто взорвусь от бешенства.
— Значит, я должна свои выходные сидеть дома, чтобы тебя не раздражать?
— Нет, ты должна проводить их со мной.
— Тогда я взорвусь.
— Но почему же, я известен как дамский угодник и умею обращаться с женщинами.
Она швырнула в него подушкой:
— Я думала, ты пришел поговорить о Максе.
— Мы уже поговорили о Максе. Ты все объяснила, я понял, теперь осталось только объяснить самое главное: почему ты мне не сказала, что у тебя были планы, связанные с гостиницей.
Она вспыхнула от неожиданности:
— Не понимаю, о чем ты.
— Мне рассказала Дэзи, а ей — Сонет. Теперь ясно, почему ты вела себя так враждебно, когда я купил гостиницу у банка. — Он сделал длинный глоток пива и поставил бутылку на стол.
Она сдалась.
— Ну и что? Да, так все и было. И что из этого следует?
— Ты могла мне рассказать.
— И выглядеть еще более жалкой, чем выглядела в твоих глазах?
— Нина, ты никогда не выглядела жалкой.
Нет, выглядела. Она была наивной и жалкой, считая, что все подождут, пока она выкупит гостиницу. Неужели не понимала, что за это время найдется выгодный покупатель? Решила, что мечты должны воплотиться в жизнь, но этого не произошло.
— Ты должна была мне сказать, — повторил он.
— Ты бы передумал?
— Сомневаюсь.
— Тогда нечего и обсуждать. Да, я всю жизнь мечтала иметь гостиницу, но ты ее купил, и теперь я должна искать другое дело.
— Пока не нашла?
— В процессе поиска.
Он оглядел ее — в огромной бейсбольной майке, с лохматыми короткими влажными волосами. Под его внимательным взглядом она подобрала под себя голые ноги с облупленным розовым лаком на ногтях.
— Я больше не хочу говорить об этом.
— Ладно. Сменим тему. Так ты хочешь пойти куда-нибудь сегодня? Найдем местечко с кондиционером.
Она покачала головой. Ничего не выйдет. Она уже пробовала встречаться… Для такого, как Грег, она слишком прямолинейна, даже груба, неуклюжа, к тому же неряха… Это во-первых. Во-вторых, она всегда считала, что первое свидание должно быть красиво обставлено, перед этим она должна провести пару часов перед зеркалом, волнуясь и наводя на себя весь возможный глянец. Ныряние в озеро накануне свидания не годится. Романтический ужин должен быть изысканным, с шампанским. А не пиво и чипсы.
— Так что скажешь, Нина? Ты согласна?
— Нет, извини, ничего не выйдет сегодня, — пробормотала она.
Он вскочил:
— Ты права. Что ж, я рад, что мы выяснили насчет Макса. Спасибо за пиво. Увидимся.
И так быстро ушел, что она не успела ни подняться, ни ответить, так и осталась сидеть с полуоткрытым ртом. С ума сойти. Она встала и понесла бутылки в кухню, уговаривая себя, что расстраиваться, тем более страдать, нет причин. Но почему ей так плохо? Сама отказала, но он должен был правильно понять ее слова, что из этого все равно ничего не выйдет. Но он не должен был ей верить и уходить! Должен был… Что? Остаться? А что дальше?
Она сполоснула бутылочки и стояла, тупо глядя на грязную посуду, не двигаясь с места. Чашка с остатками хлопьев, тарелки после одинокого обеда. И вдруг как будто надломился внутренний стержень, долго сдерживаемые слезы градом хлынули и покатились по щекам. Она редко плакала, никогда не была склонна к слезам, но сейчас ее словно прорвало. Грег так легко от нее отказался, даже не пробовал уговорить, не настаивал, встал и ушел. Ей стало жаль себя как никогда. Ну почему она такая? Впервые в жизни она наконец-то встретила мужчину, в которого по-настоящему влюбилась, вообразила, что он тоже от нее без ума, а оказывается, это совсем не так. Нечего было фантазировать, просто он готов был к интрижке, но понял, что ничего не выйдет, и ушел. Она одна из многих. Вряд ли он подозревал, что причинил ей боль. Она страдала, плечи сотрясались в рыданиях, но слезы не принесли облегчения. Это был не тот облегчающий и просветляющий душу потоп, приводящий чувства в равновесие. На сердце было тяжело как никогда. Она была в таком отчаянии и так рыдала, что не сразу расслышала телефонный звонок.
