Костя и Катя решили посидеть в кафе. Костя был как никогда предупредителен, но недовольная обиженная Катя мало обращала на это внимания. Заботливо глядя на нее, Костя спросил:
— Заказать тебе что-нибудь?
Катя раздраженно отмахнулась:
— Ничего я не хочу. Ответь мне — чем я заслужила такое обращение? Почему твой брат так со мной поступил?
— Так что он тебе сказал? Конкретно — что?
— Сказал, что возвращает мне мое слово.
— И все? Так, может быть, все еще наладится. Это так расплывчато…
— Нет, не расплывчато! Потом он мне сказал, что отказывается от меня! Открытым текстом. Это ОН от меня отказывается, подумать только!
Катя распалялась все больше и больше.
— Но он как-то объяснил свое решение?
— Не соизволил! После вашего с ним разговора его будто подменили — я смотрела на него и не узнавала — он был чужой, незнакомый. Холодный, отстраненный…
— Тебе просто показалось.
Катя подозрительно взглянула на Костю и спросила:
— Слушай, а о чем вы с ним говорили? Уж не ты ли его подтолкнул к решению отказаться от свадьбы?!
Катя сразу заметила, что Костя растерялся. Но он быстро совладал с собой.
— Да ты что, зачем мне убеждать его отказываться от тебя?
— А чтобы он не мешал тебе за мною приударить.
— Катя, не выдумывай. Алеша — мой брат, и я хочу, чтобы он был счастлив. Я никогда не стал бы…
Катя перебила его на полуслове:
— Тогда о чем вы говорили? Не поверю, что не обо мне.
— Хорошо, я скажу. Да, мы говорили тебе.
— Ну, вот видишь! — торжествующе заявила Катя.
— Алеша рассказал мне о своем решении… расстаться с тобой. Я пытался его уговорить не рубить сплеча, подумать.
— И что?
— Мне показалось, он меня понял, но выходит," что я его не убедил.
— Что же мне теперь делать?
Взяв Катю за руку, Костя преданно заглянул ей в глаза:
— Я думаю, единственный выход — некоторое время не ходить к нему. Пусть он подумает, соскучится, в конце концов. Ты ведь последнее время постоянно в больнице. Вспомни, когда ты отдыхала последний раз?
— Да, ты прав. Зачем это я заточила себя в четырех стенах? — ответила Катя задумчиво.
Но Костины слова имели вовсе не тот эффект, на который он рассчитывал. Резко выдернув свою руку, Катя быстро набрала номер на мобильнике.
— Алло, Зося? Привет. Да, кое-что случилось! Приезжай на корт, надо поговорить. Да, до встречи.
Договорив, она встала и направилась к выходу.
— Как, ты уже уходишь? Не посидишь со мной? — растерянно воскликнул Костя.
— Нет, Костя, извини! Я выбираю активный отдых!
И Катя удалилась, оставив раздосадованного Костю в одиночестве.
* * *
Ксюха решительно шла к дому Маши. Уж теперь-то она докопается до истины и получит отличный материал для статьи!
Маша встретила ее приветливо:
— Ксюша, как же я рада тебя видеть!
— И я рада! Сколько мы уже не встречались? Полгода или больше?
— Не помню. Ты сейчас где? По-прежнему на дискотеке, ди-джеем? — спрашивала Маша с искренним интересом.
— Не только. Я еще в газете работаю, внештатным корреспондентом.
— Журналистика — это твое… — с уважением произнесла Маша. — Ты у нас в школе лучше всех сочинения писала. И к новостям у тебя повышенный интерес был. Всегда знала, кто в кого влюбился и кто с кем подрался.
— Да уж… А ты, я слышала, в больнице теперь работаешь?
— Да, пока вот нянечкой устроилась.
— А ты кого-нибудь из наших одноклассников встречаешь?
— Толик заходит периодически.
— Толик?! Родь? Все ухаживает за тобой? Он, помню, тебе постоянно ракушки дарил. Так трогательно. А теперь дарит что-нибудь?
— Ракушки, — смутилась Маша.
— Да, вот кто вечно молод! — иронично бросила Ксюха. Но заметив, что подруге неприятна эта тема, сразу перешла к сути.
— Маш, вообще-то я по делу пришла. Слушай, я тут пишу обалденную статью! И мне нужна твоя помощь.
— Да что ты? Чем я могу тебе помочь? — удивилась Маша.
— Понимаешь, это статья про одну девушку, которая решила расписаться со своим женихом в больничной палате. Догадываешься, о ком я?
— Да. — Под пристальным взглядом Ксюхи Маша опустила глаза.
Заметив ее смущение, Ксюха продолжала:
— Мы с Катей договорились, что я напишу статью об их свадьбе. Не могла бы ты рассказать мне о ней и об Алеше?
— А что-именно? — повисла неловкая пауза.
— Ну, почему тебя Катя так возненавидела? Да и вообще, любят ли они друг друга? А то она мне наплела про идеальную любовь. А я ей, честно говоря, не верю.
— Извини, я не могу.
— Почему?!
— Потому что это дело Кати и Алеши. И я не имею права их судить!
— Маш, ты не меняешься. Все такая же «правильная». Но мне-то как быть? Я же умру от любопытства, так и не узнав, почему он отказал Кате!
— Как это отказал? Кто, Алеша?! — изумилась Маша.
— Ну да. Сказал, что свадьбы не будет.
Тут уж Маша бросилась расспрашивать Ксюху.
— Погоди-погоди… Алеша отказался жениться на Кате?!
— Ну да! Я была в метре от них и своими ушами слышала. Надо признаться, эффект был потрясающий.
Ошеломленная Маша молчала.
— Вот поэтому я к тебе и пришла. Дежурная медсестра сказала, что ты за этим Алешей ухаживала, что был конфликт. А еще она сказала, что ты возле этого Алеши больше всего времени проводила… Вот я и подумала, что ты знаешь что-то такое, что поможет мне раскрыть этот секрет.
— Ну что я знаю? Алеша на собственную свадьбу ехал, а попал в аварию, я оказалась рядом и помогла врачам откачать его.
— Ну-ка, ну-ка, с этого места поподробнее… — в Ксюхе проснулся репортер.
— Да какие подробности, Ксюша? Я дежурила возле него, когда он в реанимации лежал. А потом мне запретили там бывать: Кате мое усердие не понравилось.
Ксюха внимательно посмотрела на Машу.
— Тебе что, нравится этот Алексей?
— Что ты?! Мне просто очень жалко его.
— А вот мне кажется…
Маша, сердясь, перебила подругу:
— Ксюша, Алеша любит Катю, я это знаю наверняка!
— А я вот в этом сомневаюсь! После того что я сегодня увидела и услышала от Алеши, в их «идеальную любовь» верится с трудом, — заявила Ксюха.
А Маша уже собиралась в больницу:
— Да! Я должна объяснить Алеше, что он заблуждается!
— Зачем? Пусть сами решают свои проблемы. Тебе ведь опять достанется.
Неожиданно Маша замерла. Странное чувство охватило ее на мгновение, страшное, гнетущее предчувствие новой беды.
— Подожди! Мне кажется, Алеше хуже стало…
— С чего ты взяла?
— Я чувствую… Как будто голос его слышу… Мне надо бежать в больницу! Извини. — И Маша опрометью выбежала из комнаты.
