— Без обид, Коннор, но я бы не хотел болтаться среди жополизов весь гребаный день. Если ты будешь с Ло и Лили, я напишу о тебе. Это все, что я могу тебе предложить.
— Я уже согласился, — говорит ему Коннор.
Ло не согласился. Он переплетает свои пальцы с моими.
— Ты собираешься задавать мне вопросы?
— Ты что-то имеешь против них? — интересуется Райк. — Вопрософобия?
Ло хмурится.
— У меня просто нет теплого места в сердце для людей, которые лезут не в свое дело.
— Да? Ну, это вроде как противоречит моей профессии, — он показывает на свою грудь. — Специальность «Журналистика». Задавать неудобные вопросы — моя сильная сторона.
Я могу в это поверить.
Ло смотрит на потолок.
— Тогда у меня есть полная свобода действий, чтобы спросить тебя о чем-нибудь личном. Как тебе такое условие?
— Звучит справедливо.
Ло не нужно говорить мне, что он ненавидит эту ситуацию. Его ледяная поза говорит сама за себя. Я понимаю его колебания. Есть некое скрытое осуждение, которое возникает, когда мы окружаем себя другими людьми. Мы так долго были отгорожены от косых взглядов и ненавистных слов типа «шлюха, пьяница, неудачник», что он боится вернуться туда. Туда, где его отец бьет его по затылку, недоумевая, почему его ребенок только что облажался, просидев всю ночь за выпивкой. Туда, где девочка из подготовительной школы называет меня больной, тупой и слабоумной.
Я не могу оценить свои силы. Я просто надеюсь, что у меня хватит сил противостоять насмешкам, чтобы помочь Ло.
— Это всего на пару месяцев, — говорю я Ло. — Семестр почти закончился.
— Все в порядке, — он допивает свой стакан виски и встает, чтобы налить еще.
Райк бросает на меня тяжелый взгляд, на который я не могу ответить, так как Коннор сидит через один стул. По крайней мере, Коннор деловито пишет смс на своем телефоне. Внезапно он встает, засовывая свой мобильный в карман пальто.
— Увидимся позже, ребята.
— Куда ты идешь? — спрашивает Ло из кухни.
— Мне нужно решить, что я надену сегодня вечером.
— Ты серьезно? — огрызается Ло. — Ты идешь на свидание с дьяволом. Все, что тебе нужно, это перцовый баллончик и огнетушитель.
Райк кивает мне.
— О ком он говорит?
— О моей сестре, Роуз.
— Хм, — он смотрит, как Коннор идет в фойе.
— Она модельер, — говорит нам Коннор. — Она будет судить меня по тому, что я ношу.
С этими словами он машет нам на прощание и выходит за дверь.
Я слышу звон бутылок, не зная, что делать дальше. Райк шепчет мне: — Так ты отвлекала его сексом?
Я краснею.
— Это плохо?
— Нет, — признает он, — но это не совсем работает, учитывая, что он наливает, — он откидывается на ножки стула, чтобы заглянуть на кухню, — чисто виски.
Я отчасти надеюсь, что Райк упадет.
И вот так деревянные ножки проскальзывают под Райком, и он шлепается спиной на ковер.
Я смеюсь так сильно, что у меня болит грудь.
— Это ни хрена не смешно, — говорит он мне, поднимаясь и разминая руки.
— А вот и смешно.
Ло возвращается с полным стаканом виски.
— Что именно? — он сидит на другой стороне дивана, нас разделяет целая подушка.
— Он упал со стула, — говорю я.
Райк пересаживается в кресло, что гораздо безопаснее. Затем он кивает Ло.
— Что это за виски?
Я вижу, что Ло хочет злобно посмотреть на меня за то, что я поставила его в такое положение, но он сопротивляется.
— Я не понимаю, какое отношение этот вопрос имеет к твоей статье, — он потягивает темно-янтарную жидкость.
— Предыстория, — уклончиво отвечает Райк. — Ты мне не ответил.
— Я и не собирался, — он делает еще один большой глоток, даже не морщась, когда резкий алкоголь скользит по его горлу.
Райк потирает губы.
— Какой у тебя отец?
— Мы действительно начинаем это сейчас? — Ло огрызается.
— Нет времени лучше настоящего.
Он слишком быстро допивает остатки своего напитка и встает.
— Хочешь пива или чего-нибудь еще?
— Я буду пиво, — говорю я, когда Ло исчезает на кухне.
Райк качает на меня головой, как будто это плохой поступок.
— Я передумала, — обращаюсь я к Ло.
— Райк? — спрашивает Ло. — Последний шанс.
— Я в порядке.
Я очень тихо шепчу Райку: — Ты его так раздражаешь, что он пьет еще больше.
— Я вижу. Позволь мне разобраться с этим.
Я стараюсь доверять ему, но у него плохо получается пробиться сквозь жесткую скорлупу Ло. Когда Ло возвращается в гостиную, мы оба смотрим на только что наполненный стакан в его руке, жидкость почти черная.
Ло садится на свое место. Подальше от меня. Мне это очень не нравится.
Он наблюдает за Райком, потягивая алкоголь. Он облизывает губы и говорит: — Кажется, тебя ужасно интересует мой виски.
— Нет, я не пью.
Мышцы на челюсти Ло дергаются.
— Ты не пьешь? Даже пиво?
— Нет. У меня был тяжелый период в средней школе. Я выпил и сел за руль, что закончилось разбитой машиной, сломанным почтовым ящиком и злыми соседями. С тех пор я не пробовал алкоголь.
— Вождение было твоей первой ошибкой, — говорит ему Ло.
— Я не согласен, — Райк кивает на спиртное в руке Ло. — Это было.
— Ну я же не ты, правда? — говорит Ло с укором. — Если ты ждешь какой-то истории, где я превращаюсь в тебя, то ты будешь разочарован. То, что ты думаешь обо мне, вероятно, верно. Я богатый мудак, у которого есть все. И мне это нравится.
Я слышу отца в его голосе, и это пугает меня. Может, это была не такая уж хорошая идея.
Лицо Райка становится каменным. А его глаза сужаются в сочувствии, которое, я уверена, Ло не оценит.
— Давайте начнем с более легкого вопроса. Как вы познакомились?
— Друзья детства, — говорит ему Ло. — Ты хочешь знать, лишил ли я ее девственности? Нет. Какой-то придурок меня опередил.
— Ло! — я хватаю подушку, собираясь спрятаться за ней.
Райк не сводит с Ло своего вызывающего взгляда.
— Это интересно, — он находит потерю моей девственности интересной — это просто замечательно. — Ты потерял девственность с ней?
Ло пьет на это.
Райк закатывает глаза.
— Я буду считать, что да. Она единственная девушка, с которой ты когда-либо был?
Я вмешиваюсь: — Не понимаю, какое это имеет отношение к делу.
— Нет, — игнорирует меня Ло. — Я спал с другими девушками.
— Я не говорил о сексе.
Ло держит взгляд Райка.
— В долгосрочной перспективе, да. То же самое с ней.
Мне интересно, складывает ли Райк все те годы, что я помогала Ло, способствуя его зависимости. Когда в его глазах мелькает презрение, я понимаю, что, скорее всего, так и есть. Теперь я могу все изменить. Это может повредить нашим отношениям, но я нашла способ.
Я подползаю к Ло и прижимаюсь плечом к его плечу. Он допивает свой напиток, и прежде чем он встает, я обхватываю его рукой за талию, удерживая его здесь.
Его холодные глаза режут меня, и он негромко шепчет: — Я не в настроении, — он высвобождает мои руки из своих и переступает через мои ноги, чтобы пойти на кухню. Я откидываюсь назад, как будто он ударил меня в живот.
— Ты в порядке? — шепчет Райк.
Слезы наворачиваются.
— Я не знаю, что делать, — бормочу я.
— Если я подойду, он меня задушит?
Мои глаза горят.
— Я уже даже не уверена.
Райк пробует воду и садится на подушку рядом со мной.
— Ты хорошо справляешься, Лили. Я просто не понимаю, почему ты не попробовала раньше.
Потому что у нас есть система, которую нельзя нарушать.
— Он никому не причиняет вреда, — пытаюсь я защищаться тоненьким шепотом. — Он никогда никому не причинял вреда, Райк.
— Мне кажется, он причиняет боль тебе.
Я качаю головой.
— Мне? Нет, я в порядке.
— Тогда почему ты плачешь, Лили?
Я вытираю предательские слезы, а Ло входит без напитка, но несет сверток сухой одежды Райка. Он бросает их себе на колени.
