— Извините. Вы стали похожи на Чарли Чаплина.
Он хитро прищурился, вглядываясь в ее смеющееся лицо.
— Возможно, вы хотите намекнуть, что я напоминаю вам его персонажа, известного как Великий диктатор.
— Если вы и диктатор, то добрый. — Сара усмехнулась, и ответная улыбка осветила его лицо.
— Полагаю, это комплимент. — Он усмехнулся и посмотрел на нее.
Она достала из лежащей на его столе коробки салфетку и принялась стирать нефть с лица Элана.
Они дружно вздрогнули, когда в кабинет неожиданно вошла Дора, неся еще один контейнер с образцами. Женщина многозначительно улыбнулась, увидев, чем занимается новая секретарша. Теперь Дора наверняка подумает, что она стирала губную помаду с лица босса, с досадой решила Сара.
Девушка поспешно засунула салфетку в карман и взяла у Доры контейнер. Она ожидала, что Элан скажет что-нибудь, чтобы у не вовремя вошедшей сотрудницы не создалось привратного мнения, но тот стоял с абсолютно безразличным видом, словно ему было наплевать, что о нем могут подумать.
Сара переложила документы на рабочем столе, освобождая место для нового контейнера.
— Спасибо, Дора, — невозмутимо проговорил Элан.
Та кивнула и повернулась, чтобы уйти. Ее взгляд выражал молчаливое осуждение.
Когда дверь за ней закрылась, Сара повернулась к Элану и увидела, как озорно заблестели его глаза.
— Вероятно, она решила, что мы целовались.
Его слова и чуть заметная хрипотца в голосе привели Сару в дрожь. Она слишком близко подошла к краю гибельной пропасти.
— Надеюсь, у нее хватит ума не делать подобных выводов, — уклончиво ответила Сара. — Вам нужна салфетка, чтобы вытереть палец?
— Да, спасибо.
Она достала еще одну салфетку и хотела отдать ему, но он просто подставил палец. Их взгляды встретились, и она прочла в его глазах ожидание.
Одной рукой она обернула салфетку вокруг его пальца, а второй обхватила запястье. Он этого интимного прикосновения у нее закружилась голова. Под ее пальцами пульсировала его жилка.
Она терла до тех пор, пока палец не стал чистым. Как бы ей хотелось продлить это блаженство!
Остановись, Сара! Ты играешь с огнем, сказала она себе…
Наконец грязная салфетка полетела в корзину для мусора. Босс за все это время не проронил ни слова и с любопытством наблюдал за своей помощницей с каким-то странным выражением на лице.
— Я. дочитаю вашу речь за своим столом, — предложила Сара, беря бумаги.
Он кивнул. Она поспешно вышла из комнаты и тихо закрыла дверь.
Мысль о сближении с Эланом была запретной с самого начала. Ведь она хочет сделать карьеру и знает, что это ей по силам. Но еще она хочет… Элана.
Увы, эти желания несовместимы. Если она рискнет выказать свои чувства, ей сразу укажут на дверь. А ведь у нее еще даже не кончился испытательный срок.
* * *
— Что это такое? — спросил Элан, рассматривая непонятный черный предмет на своем кресле.
— Подушечка для поясницы. Я заметила, что вы постоянно потягиваетесь, и подумала, что это кресло не очень удобно для вас.
А если честно, я уже не в силах наблюдать за вашими сексуальными потягиваниями! Он потянулся.
— Хм.
— Если не подойдет, подушечку можно убрать.
Она повернулась и взяла лейку, чтобы полить недавно купленные ею цветы в горшках. Экзотические растения с резными листьями привнесли немного живости в этот безжизненный кабинет. Еще она убедила босса позволить ей повесить на стены нескольких абстрактных полотен.
— Сара, — раздалось за ее спиной.
Она всегда терялась, когда он своим низким хриплым голосом произносил ее имя.
— Да? — Она продолжала поливать цветы, сопротивляясь желанию обернуться.
— Это не ваша работа — поливать цветы в моем кабинете и обеспечивать мне комфорт.
— Я знаю, просто… — Она и сама не знала, зачем это делает.
— Так же, как я не ожидаю, что вы будете готовить мне кофе. Уже поздно, идите домой.
Она вздрогнула и почувствовала обиду, как и обычно в том случае, когда он отказывался от ее «внерабочей деятельности» или, попросту говоря, от ее забот.
— Сожалею. Наверное, все это только раздражает вас. — Она обвела жестом руки комнату, указывая на картины, цветы, новую кофеварку.
Да, похоже, она переусердствовала.
— Напротив, вы сделали мой кабинет очень уютным.
— А я, честно говоря, наслаждаюсь всем этим. — Она обняла лейку и прижала ее к груди. — У меня много свободного времени. Я выросла в большой семье. У меня четыре сестры и три брата. — Слова сами собой соскакивали с ее губ. — Моя мама долго болела, и все это время я заботилась о ней. Сейчас мне не о ком заботиться. После работы я прихожу в пустой дом…
Заткнись, Сара! — приказала она себе. Зачем, спрашивается, рассказывать ему о том, как тебе одиноко и печально? Это вовсе не его проблемы. Она сама решила переехать сюда. Готовить для себя еду и вести сама с собой беседы, ужиная за крошечным столом в ее кухне. Переставлять мебель в маленькой тесной квартирке, потому что больше заняться было нечем.
Она покраснела.
Его голос прозвучал неожиданно мягко.
— Я ценю все, что вы сделали. Это особый дар — чувствовать, что нужно другим, не задавая лишних вопросов. — Он продолжал смотреть на нее. — Заботливость — хорошее дополнение к вашей прекрасной работе.
Она растроганно заморгала.
— Спасибо.
Элан тут же отвернулся и принялся раскладывать бумаги.
— До свидания, — пробормотала Сара.
— До свидания.
Сказанный боссом комплимент эхом повторялся в голове Сары все время, пока она ехала домой.
Элан наблюдал, как Сара проводит презентацию с потенциальными клиентами из Канады. Ее испытательный срок приближался к концу, и она доказала, что, вне всякого сомнения, является более чем достойной быть его помощницей.
— Как я только что продемонстрировала, применяемая нами технология обеспечивает снижение количества осадка в сырой нефти даже в большей степени, чем это предусмотрено нормами. Разработанные нами методы позволяют значительно повысить производительность труда. И кроме того, мы обеспечиваем весь пакет услуг, от бурения до очистки, избавляя таким образом наших клиентов от необходимости вкладывать денежные средства в развитие собственных инфраструктур.
Ее острый ум и способности к анализу производили на Элана сильное впечатление. Она очень ловко вела переговоры и чуть ли не с первых же слов завоевывала доверие клиентов. В немалой степени этому способствовали и присущая ей доброжелательность, и чувство юмора.
