— Хорошо, Саня. Только при клиентах я буду называть вас Александра Алексеевна, если вы не возражаете.
— И вы не имеете права вмешиваться в мою жизнь.
— Я это понял, может быть теперь мы вернемся к проблемам работы? Сегодня я уезжаю в командировку в Петербург, вернусь через три дня. Вам предстоит за эти дни выяснить, сколько оргтехники предполагается выделить на наш Центр. Если в смету не включить нужное количество компьютеров, то весь Центр будет заполнять документы от руки. Поняли? В лицензионной палате нам обещали помочь. Действуйте вдвоем. Людмила, проследите, чтобы в ближайшие дни Саня к вам переехала жить. У меня все, я поехал домой собирать вещи. Желаю успехов.
Начальник подхватил свой толстенный портфель с многочисленными отделениями на молниях и скрылся, оставив нас одних.
— Ну что, поехали в банк, а потом ко мне домой? Вы не против, Саня?
— Людмила Александровна, вам не показалось, что наш глубокоуважаемый начальник манипулирует теперь не только мною, но и вами? Ему почему-то очень хотелось поселить меня к вам. И как ловко он все провернул, даже не дал нам ни слова вставить. Вам что, действительно, так хочется мне сдать комнату?
Людмила робко посмотрела на меня. Ну почему, скажите на милость, я не могу нагрубить человеку, когда он смотрит на меня с таким беззащитным выражением на лице? Что остается делать в такой ситуации? Только согласиться.
Людмила Александровна жила в старом кирпичном доме, в подъезде было разбито стекло, а на лестнице пахло чем-то противным. Мы молча поднялись на третий этаж. Людмила долго копалась в сумке в поисках ключей. Дверь квартиры была высокой, двустворчатой, а ручка — большой, медной. Людмила, наконец, отворила дверь и прошла внутрь квартиры, я осторожно двинулась вслед за ней. В нос ударил резкий запах кошек, в конце коридора мелькнула серая тень. Осторожно переведя дыхание, я осмотрелась. Коридор украшала массивная старинная вешалка с потемневшим от времени зеркалом. Обои в коридоре были зверски ободраны кошачьими лапами. Тут за моей спиной стала негромко всхлипывать Людмила.
— Вы что?
— Я мою пол два раза в день: утром и вечером после работы, они меня ненавидят и делают все назло.
Людмила разразилась рыданиями, ее худенькие плечи вздрагивали, сумка упала на пол. В конце коридора появился огромный серый кот с нахально торчащими в разные стороны усами.
— Этот, что ли, тебя ненавидит?
— Да, он у них главный.
— Так он не один?
— Их трое: Барон, Муська и Клякса. Но он верховодит. А они его слушаются.
— Ладно, не реви. Разберемся. Пошли на кухню.
— Стойте, Саня, там ванная. Кухня сюда.
На кухне Людмила села на табуретку, облокотилась на стол и, закрыв лицо руками, горько заплакала. Когда рядом с тобой так рыдает знакомый человек, тебе приходится либо рыдать вместе с ним, либо начинать действовать. Для начала я напоила Людмилу водой, когда она немного успокоилась, то рассказала мне, что эту квартиру завещала ей ее недавно умершая тетушка. Людмила пообещала ей, что будет заботиться о ее кошках.
— Ты его бить не пробовала?
— Жалко.
— Так, сколько лет этому злодею? Может быть он от старости в квартире пачкает?
— Ему лет семь, не больше.
— На старость не похоже. Послушай, а скипидар ты не пробовала?
— Я?!! Зачем?
— Тебе лично он совсем не нужен. А вот против кошек… Кажется, надо обрызгать скипидаром его «любимые» места.
— Мы задохнемся.
— Ради такого случая будем спать на кухне.
Пока я отмывала квартиру, уничтожая следы кошачьих бесчинств, Людмила ходила по соседям в поисках скипидара. Одна из сердобольных соседок поделилась с ней скипидаром. Пока Людмилы не было дома, мне удалось отловить ее мучителя. Схватив за шиворот пушистого злодея, я ткнула его носом в испачканный пол и хлопнула газетой по спине. Кот взвыл от возмущения и взлетел по шторам на карниз. Встав на цыпочки, я слегка стукнула его газетой по морде. В ответ он громко зашипел.
— Саня, вы не знаете, куда делся Барон? Я звала его есть, а он не пришел. Маня и Клякса здесь, а его не видно. Обычно, он ест первый.
— Ничего, сегодня ради разнообразия первыми поедят дамы. Не пропадет, есть захочет — придет.
Кот пришел есть ночью. С того вечера его поведение заметно улучшилось. Он стал намного чистоплотнее и перестал царапать Людмилу, нападая на нее из-за угла. Меня он старательно игнорировал. На третий день Клякса, маленькая черно-белая кошечка, чуть прихрамывающая на переднюю лапу, попыталась сесть к Людмиле на колени. Людмила вздрогнула и брезгливо поджала губы.
— Погоди, не прогоняй ее.
— Я боюсь кошек.
— Успокойся, она только посидит у тебя на коленях. Положи ладонь ей на шерсть, попробуй, какая она мягкая.
Стиснув зубы, Людмила смотрела, как кошка устраивалась на ее коленях. Вскоре раздалось громкое мурлыканье. Людмила даже осмелилась погладить кошку по голове. Ее рука робко касалась головы кошки, осторожно поглаживая пушистые, широко расставленные ушки.
— Странно, никогда раньше не думала, что гладить кошку приятно.
— Ты никогда не гладила кошек?
— Мне всегда говорили в детстве, что на них много заразы. У меня как-то не возникало желания гладить кошек.
— Неудивительно, что ты не умеешь с ними ладить.
Моя жизнь стала теперь почти идеальной. Каждый день я имела возможность помыться горячей водой, постирать белье. Не нужно было таскать с собой на работу мой потрепанный рюкзак с самыми необходимыми вещами. Теперь я оставляла его на квартире у Людмилы. В выходные я перевезла сумку с учебниками и остальными вещами.
Наш шеф позвонил нам из Петербурга и сообщил, что задержится еще на два дня. Честное слово, лично я не расстроилась. Нам с Людмилой было совсем неплохо работать вдвоем. Почти все его указания, данные перед отъездом, нам удалось выполнить. Центр продолжал работать и без нашего грозного начальника.
По вечерам после возвращения с работы, мы готовили ужин, прибирали в квартире, кормили наше зверье и играли с кошками. Кошки даже начали встречать нас у порога квартиры. Кошачий босс смирился и ужинал вместе со своим гаремом. Людмила рассказала мне, что бывшая владелица кошек подобрала их всех на улице и очень их любила.
В книжном шкафу Людмила нашла большой старый альбом с фотографиями. Фотографии пожелтели, но на них еще можно было разглядеть лица людей, смотревших на нас со спокойным достоинством. К сожалению, Людмила не знала всех имен своих родственников. Но это не мешало нам по выражению их лиц, одежде, додумывать характеры этих людей, предполагать, как сложилась их жизнь.
