— Так что в этом году это почетное звание присуждается человеку, который столько сделал для оживления жизни в центре нашего города, человеку, который внес столь весомый вклад в реконструкцию гимназии Роухайда и Клуба для девочек... Дамы и господа, в этом году Гражданином Года объявляется... Мэтт Рейнолдс!
Сердце Лоры едва не остановилось — нет, только не он! Теперь ей придется брать у него интервью! Она повернулась в ту сторону, где стоял Мэтт, и обнаружила, что он выглядит таким же изумленным, как и она сама. Стоявший рядом Дилан дружески похлопал Мэтта по плечу, другие подталкивали его вперед, и ему пришлось выйти из толпы, подойти к трибуне и под гром аплодисментов принять из рук мэра медаль.
На лице Мэтта застыло серьезное выражение. Он даже казался взволнованным, по крайней мере когда он заговорил, его голос звучал глуховато.
— Спасибо... Спасибо вам всем... Я не думаю, что заслуживаю такой высокой награды, но я действительно благодарен вам всем...
Он перевел дыхание. Его глаза переходили с одного лица на другое, и в тот момент, когда они остановились на лице Лоры, она едва не задохнулась от волнения. Он продолжал низким, немного дрожащим голосом:
— Этот город так много дал мне, что я всего лишь стараюсь отблагодарить его, насколько могу! Мы все должны позаботиться о том, чтобы Роухайд стал таким местом, где все мы жили бы счастливо и мирно растили наших детей! И если мне хоть что-то удалось сделать для этого, то я только благодарен за предоставленную мне возможность. И за это!
Он поднял высоко над головой только что полученную медаль и, широко улыбаясь, отправился на свое место.
Несколько мгновений Лора не шевелилась, словно окаменела, но потом взяла себя в руки и направилась ему наперерез.
— Прошу прощения! Несколько слов для «Роухайд ревью»! Вы не уделите мне пару минут?
Вначале ей показалось, что он собирается послать ее подальше, однако вместо этого он широко улыбнулся и ответил:
— Разумеется! Я всегда стараюсь не разочаровать леди!
Лора была готова ударить его за это!
Задавать обычные для такого рода интервью вопросы давно уже стало легким и простым делом для Лоры, но сейчас ей пришлось тяжело. Во-первых, она должна была разговаривать с ним возле трибуны и практически в окружении многих любопытных, глазевших на медаль Мэтта. Во-вторых, для своих ответов он вооружился иронией и сарказмом. Только когда к ним прорвались дети — Джессика и Зак, — он немного расслабился, вновь обретя обычный мягкий юмор.
Джессика сияла от счастья:
— Я так горжусь тобой, папа!
Ей эхом вторил Зак:
— И я тоже, я тоже, па... — Он замолк, испуганно глядя на мать, потом выдавил: — Мистер Рейнолдс...
От невольной оговорки сына сердце Лоры болезненно сжалось, но Мэтт, казалось, не обратил на это никакого внимания. Когда они убежали прочь по каким-то своим делам, Лора не смогла удержаться от замечания:
— Дети вас просто обожают... Вы умеете найти к ним подход!
Он пожал плечами:
— Просто я люблю малышей, вот и все. Никакой подход и не требуется!
— Что ж, по крайней мере хоть одно общее у нас с вами...
Мэтт пристально глянул на нее своими голубыми глазами и возразил:
— Думаю, у нас больше общего, чем вы считаете.
Сердце у Лоры екнуло, но она ответила с иронией в голосе:
— Вряд ли! — И добавила как ни в чем не бывало: — Скажите, вы всю свою жизнь прожили в Роухайде?
Он кивнул:
— Да, если не считать нескольких лет, проведенных в университете в Денвере.
— Расскажите о своей семье, пожалуйста.
— Мой отец умер несколько лет назад, а мама после этого вернулась в свой родной город Оклахома-Сити, к своим родителям. Моего деда вы знаете, да и дочку тоже.
Она осторожно спросила:
— А ваша жена?
Его лицо исказилось, как при воспоминании о перенесенной боли.
— Она... У нее были проблемы со здоровьем, и она умерла, когда Джессика была еще совсем малышкой... — Вдруг его взгляд сделался более пристальным, и он неожиданно спросил: — А ваш муж?
Она отвернулась, пряча лицо:
— Несчастный случай во время утренней пробежки... Машина даже не затормозила, когда сбила его.
— Какой ужас! Представляю себе, каково вам пришлось... Где это случилось?
— В Чикаго, — прошептала она едва слышно.
— Поэтому вы решили переехать в наш город?
Она кивнула, с удивлением отмечая про себя, что Мэтт перехватил всю инициативу в разговоре и теперь сам ее расспрашивает. Попытавшись сосредоточиться на мыслях о задании, Лора пробормотала:
— Пожалуйста... Когда вы начали заниматься строительством в Роухайде?
— Послушайте, я не хочу говорить об этом. Позвольте мне побольше узнать о вас, Лора! Чем занимался ваш муж?
— Он был адвокатом, но давайте вопросы буду задавать я! — Она бросила на него суровый взгляд и постучала ручкой по своему репортерскому блокноту: — Ладно, думаю, у меня хватит материала для статьи. Спасибо, что уделили мне время, и еще раз поздравляю вас с...
— Лора! — К ней подбежала Кэти и взмолилась: — Прошу тебя, окажи мне услугу!
— Конечно! В чем дело?
Кэти протянула ей несколько тщательно сложенных листков бумаги:
— Пожалуйста, когда вернешься в редакцию, положи это на стол Джона. Именно он принимает все отклики для абонента почтового ящика сто.
— Кэти! Да ты с ума сошла!
Мэтт озадаченно переводил взгляд с одной молодой женщины на другую и наконец, не удержавшись, спросил:
— О чем это вы?
— Я ответила на объявление Прекрасного Принца! — с вызовом в голосе пояснила Кэти.
— Что?
— Ой, Мэтт! Ну кто же в нашем городе еще не слышал об этом объявлении в газете! Разве что ты один! Некий Прекрасный Принц дал объявление, что ищет себе жену, красивую и добрую, которая любит детей и животных.
Мэтт покачал головой:
— Надо же! Поверить в это не могу — какой-то парень ищет жену с помощью объявления в газете?
— Да, правда, — подтвердила Лора.
— Да в нашем городе полным-полно подходящих женщин! Зачем для этого давать объявление?
— Ну да! — Кэти с вызовом посмотрела на него. — Стоит только свистнуть, правда?
— Ладно, хватит! — вмешалась Лора. — Мне пора в редакцию. Давай сюда свое послание, Кэти. Куда мне зайти за Заком — к тебе домой или сюда?
— Подождите, — перебил ее Мэтт. — Когда подошла Кэти, я как раз хотел спросить у вас, Лора, как бы мне попробовать яблочного пирога, о котором говорил Зак.
Однако прежде, чем Лора успела ответить, из-за его плеча раздался медоточивый голос, принадлежавший местной роковой красавице Бренди Хейкокс:
