Риз так поразил открытый и о многом говорящий взгляд этих глаз, что ей показалось таким естественным взамен наклониться вперёд и поцеловать Алекс в губы. Алекс смотрела на склоняющуюся к ней Риз, не в состоянии разорвать возникшее притяжение. И как только губы Риз коснулись её лица, тепло охватило её тело, глаза закрылись, и она растворилась в поцелуе.
Мягкие губы спрашивали и умоляли, постепенно становясь всё более требовательными. То, что началось как нежный поцелуй стало страстным, полным голода и тоски. Стон вырвался из горла Риз и её руки потянули Алекс к себе. Алекс подалась навстречу Риз, но вдруг резко оттолкнула её в шоке и ужасе. Она вскочила, увеличив расстояние между ней и Риз.
— Алекс, подожди…
— Нет, я не хочу этого. Я… прости, но я не хочу этого, — она начала оглядываться по сторонам. — Где моё пальто… я должна идти.
— Алекс, подожди, пожалуйста, не уходи. Мы можем поговорить об этом, — попросила Риз.
— Послушай, тут нечего обсуждать. Я не хочу этого. Ты не должна была целовать меня! — Алекс почти кричала.
— Я не помню, чтобы ты отталкивала меня, — насмешливо ответила Риз.
— Ты заманила меня сюда под ложным предлогом! — продолжала обвинять Алекс.
— Ты забыла, что это ты позвонила мне, Алекс!
— Где моё пальто, черт побери!
Риз подошла к шкафу, достала пальто и вручила его Алекс.
— Вот. Давай, убегай, Алекс.
— Слушай, я ни от чего не убегаю, просто я не такая! — воскликнула она.
— Ты подавала мне вполне определенные сигналы!
— Этого не было!
— Ты пригласила меня на обед, ты пригласила меня в кино, ты приняла моё приглашение на ужин… и, Алекс, ты ответила на поцелуй! — Риз замолчала, глядя на Алекс и ожидая ответа. Алекс молча взяла своё пальто, надела его, и уже перед самой дверью коротко посмотрела на Риз, прежде чем вышла, захлопнув за собой дверь.
Как это могло случиться? — снова и снова думала Алекс.
— Как бы не так! — говорила она сама с собой вслух, расхаживая по полу в своей гостиной. — Я никогда не поощряла её. Люди всё время обедают. Господи! Люди ходят в кино и они не всегда… — она заходила ещё быстрее. — Но… в конце концов, они не целуются, — она перестала расхаживать и уставилась в окно. Потом она подошла к телефону, подняла трубку и набрала номер, ожидая, когда ей ответят на другом конце провода.
— Алло?
— Кэтрин? — тихо спросила Алекс.
— Александра, это ты?
— Да, это я. Как ты? — её голос звучал напряжённо даже для неё самой.
— Александра, что случилось?
— Кейт, мне нужно тебя увидеть… — сказала она едва ли не шёпотом.
— Алекс, я уже иду.
Связь прервалась, и Алекс положила трубку. Она села в тёмной гостиной и стала ждать.
***
— Ну, Алекс, ты должна быть польщена! — сказал Эллиот.
— Спасибо, Эллиот.
— Вчера вечером за ужином Пётр засыпал тебя комплиментами.
— Какими именно? — она засмеялась.
— Да… очень смешно. Я должен признать, никогда не думал, что тебе это удастся, — заметил Эллиот. Алекс посмотрела на него совершенно серьезно.
— Ты сомневался в моих способностях? — спросила она немного раздраженно.
— Не в твоих способностях, Алекс. Но я просто никогда не думал, что ты такая жестокая, — он повернулся к ней, готовясь к тому, что могло произойти.
— Я хожу в суд, чтобы выигрывать, Эллиот, это моя работа. Прости, если мой выигрыш тебя разочаровал, — закончила она с сарказмом.
— Какого чёрта с тобой происходит, Алекс?
— Какого хрена ты несёшь, Эллиот? Почему ты вечно ведешь себя как мой отец?
— Предполагаю, что я скучаю по прежней Алекс, — мягко сказал он.
— Ну, её больше нет, покончим с этим.
— Тебя больше никто и ничего не волнует? Что на тебя нашло? Да, ты выиграла дело, Алекс, но ты была безжалостна. Ты не должна была унижать того старика вчера в суде.
— Я выиграла, Эллиот, — прямо заявила она.
— Да, ты выиграла Алекс, но как ты себя при этом чувствуешь? — сказав это, он вышел из её кабинета.
Алекс смотрела на закрытую дверь и думала, что раньше Эллиот никогда так не уходил от прежней Алекс. Прежняя Алекс… она даже не могла вспомнить её. И почему–то каждый раз, когда она пыталась вспоминать, она думала о Риз. Риз при свете пламени, Риз в солнечном свете, Риз в снегу, Риз в её руках. И губы Риз.
Послышался голос Кэрол по внутренней связи: — Мисс Мастерс, ваша сестра на четвёртой линии. Желаете ли вы принять вызов?
— Да, спасибо, Кэрол, я возьму трубку.
***
Риз надеялась, что когда Алекс всё обдумает, она позвонит, но та не звонила. Сначала Риз сердилась, потом злилась и наконец загрустила. Она была уверена, что видела что–то особенное в происходящем между ними. Алекс просто была не достаточно внимательна. Почему–то никто никогда не был достаточно внимательным. Она всю свою жизнь оставалась на вторых ролях. И да, какое–то время она предавалась жалости к себе. Как она могла так быстро и глупо запасть на кого–то? Со временем Риз убедила себя, что всё это было ошибкой. Если Алекс отказывалась признать то, что она чувствовала, это её проблема. Риз хочет и может двигаться дальше. Но почему–то, даже после всех этих месяцев, она время от времени вспоминала и тот момент, и тот поцелуй.
— Алекс, — прошептала Риз, но тут её прервала дочь.
— Мамочка, мы опоздаем! — воскликнула Карли, поторапливая мать.
— Ой, прости, милая. Да, давай пойдем. Ты взяла перчатки?
— Да, взяла. Мы можем пойти в Макдональдс после игры?
— Да, я думаю, что это звучит здорово.
Риз схватила свою сумочку и они обе вышли к машине, чтобы ехать на матч младшей лиги, в которой играла Карли.
***
— Кэтрин, я занята и не могу пойти на бейсбольный матч!
— Александра, ты обещала ему. Игра начнется в 4:30 после полудня. Алекс, он заново знакомится с тобой и любит тебя. И, Алекс, я думаю, тебе тоже это нужно, — мягко закончила Кэтрин.
— Кейт, я заглажу свою вину перед ним.
— Александра, будь там! — и связь прервалась.
— Она сошла с ума, — проговорила про себя Алекс и положила трубку. — Я ненавижу бейсбол.
Ее интерком снова зажужжал и Кэрол сообщила: — Мисс Мастерс, ваша сестра на второй.
— Спасибо, Кэрол, — она переключила канал интеркома. — Да, Кейт?
— Кстати, Кевин попросил меня напомнить тебе, что ты обещала отвезти его в Макдональдс после игры.
— Ладно, ладно! Я буду там. Я, может быть, немного опоздаю, но я буду там.
— До свидания.
— До свидания, Кейт.
Ее сестра Кэтрин иногда становилась настоящим тираном, но она всегда была рядом. После смерти Тедди даже Кейт не удавалось достучаться до Алекс. А потом, после той ночи с Риз… Боже! Опять Риз. Почему я никак не могу выбросить её из головы? — спрашивала она себя. Алекс собиралась закончить все свои дела на завтра и пойти посмотреть на игру Кевина в младшей лиге. Она стала более активно общаться с сестрой и племянником с той ночи, когда позвонила Кейт после инцидента с Риз. Алекс говорила себе, что попала в такую ситуацию, потому что была одинока. Так она думала в те дни. И Кейт, как старый, добрый, надежный друг, Кейт снова была рядом с ней. Ну, и Алекс пришлось признать, что она любила проводить время с Кевином. Проводить время со своей семьей стало для Алекс своеобразным способом оправдания своей оставшейся жизни. Алекс была поистине парадоксальной: она смягчилась и, всё же, она никогда не была более жёсткой, чем сейчас. Эллиот был прав, она стала безжалостной и это начинало проявляться.
