— Да зачем он тебе, милая? — воскликнула Ника. — Столько лет прошло! Уже ничего не изменишь, только зря переживать будешь!
— Так вы скажете имя или нет?
— Это ничего не изменит, — с металлом в голосе ответил Влад.
— Может, для вас и не изменит, а для меня это важно! Если не скажете, я сама его найду!
— Не найдешь, потому что…
— Даже не пытайтесь меня отговорить! — Слезы градом покатились по лицу, по спине пробежала холодная дрожь. Маша не сразу поняла, что у нее начинается истерика. Первая в жизни настоящая истерика. — Никто мне не запретит, слышите?!
— Успокойся, прошу тебя! — Вероника прижала ее к себе, как маленькую, и погладила по волосам. А Влад отрезал:
— Ты его не найдешь, потому что он умер.
Вновь повисла тишина. Мужчина повернулся, подошел к Маше и застыл напротив; густые брови сошлись на переносице, строгий взгляд будто сканировал душу. Она почувствовала, как задрожали губы.
— Умер?
— Да.
— Давно?
— Несколько лет назад.
— Где он похоронен? — продолжала допытываться.
— Не знаю… — пожал Влад плечами. Но, увидев, как она сощурила глаза, добавил: — Постараюсь узнать.
Когда они вернулись к себе, Вероника села на краешек кровати и опустила голову.
— Зачем? — тихо спросила. — Зачем ты соврал?
Ее муж присел рядом и сжал кулаки. Громкий звук рекламы, которая шла по телевизору, давал уверенность, что никто не услышит их разговор.
— Чтобы она успокоилась.
— Она не успокоится, пока точно не убедится в том, что он мертв!
— Значит, я сделаю все для того, чтобы Маша поверила.
Вероника устало закрыла глаза.
— Я боюсь представить, что случится, если они когда-нибудь встретятся!
— Давай не будем думать о плохом? Она успокоится и…
— Сомневаюсь.
— Со временем успокоится, вот увидишь!
Но у Вероники было тревожно на сердце. Рано или поздно Маша узнает, что родной отец жив, и не остановится, пока его не разыщет. Что будет, когда они встретятся лицом к лицу?
* * *
Неоновые вывески манили своей яркостью. Музыка грохотала так громко, что Маша услышала ее, еще не переступив порог клуба. Слишком много людей. Слишком накурено. Слишком… Она мысленно прикусила язык и заставила замолчать внутреннего критика. Ей не нравилось бывать в подобных местах, но сегодня нужно потерпеть, чтоб не расстроить подругу. Снова огляделась, постаралась найти плюсы заведения. Сам клуб находится в центре, на вид довольно приличный, вход платный, значит, публика, по идее, собирается пристойная… Да и музыка ничего.
Зайдя внутрь, огляделась: подруг нигде не было видно. На звонки они не отвечали, наверное, не слышали. Договаривались же встретиться у входа! Ну и где их теперь искать? Здесь несколько этажей! Еще и туфли натерли мозоли, ходить больно.
Она с раздражением достала мобильный и увидела сообщение от Оли: «Мы на втором этаже». Слава Богу! Нехотя поплелась в сторону лестницы. Настроение резко испортилось, все шло совсем не так, как она планировала. Думала, быстро переговорит с подругой и уйдет, но нет! Ольга наверняка так и задумала: сначала заманила ее внутрь, теперь, скорее всего, попросит немного здесь побыть. Хитрая какая! Тяжко вздохнув, поднялась наверх и огляделась.
Девушки сидели за самым дальним столиком и о чем-то оживленно беседовали. Оля, как всегда, цвела и пахла: чересчур короткое платье со стразами подчеркивало изящные линии ее фигуры — результат изнурительных диет; каштановые волосы до плеч были аккуратно уложены, на румяном лице — яркий макияж, красная помада сочеталась с лаком на ногтях и туфлями. В ушах сверкали круглые серьги.
Рядом с ней сидела Ира. Маша знала ее еще со школы, учились в параллельных классах. Та еще сплетница, никакие секреты ей доверить нельзя. Но, похоже, Ольгу это не смущает, раз они почти не расстаются. Ира и раньше не отличалась оригинальностью, а сегодня ее платье точь-в-точь как у подруги, только без стразов.
Маша перевела взгляд на Наталью, сидящую чуть поодаль от «близняшек». Она, пожалуй, самая тихая среди этих двоих. С трудом выделяется на их фоне: скромный макияж, черный брючный костюм, темные прямые волосы до пояса, небрежно схваченные заколкой.
Девушка была первой, кто заметил Машу. Сразу приветливо помахала рукой и слегка отодвинулась, освобождая место на мягком диванчике.
— Привет! Ты как всегда пунктуальна, пришла минута в минуту, — весело бросила Оля. — Подожди, не садись, дай посмотрю на тебя! — Она оглядела ее восхищенным взглядом. — Боже, это точно ты? В обтягивающем платье, на высоких каблуках, с ярким макияжем… Нет, не верю!
— Как видишь, сдержала свое слово, — подмигнула Маша и устроилась рядом с Натальей.
Тема разговора перескочила на нерадивого Пашку. Оля эмоционально и красочно начала рассказывать, что стало последней каплей в их отношениях. Потом начались бурные обсуждения последних сплетен в мире шоу-бизнеса, новинок моды, звезд инстаграма… Маша слушала вполуха, с трудом подавляя зевоту. Обстановка клуба была для нее непривычной, шумные компании заставляли насторожиться. Она то и дело бросала взгляд на парочку за соседним столиком, целующуюся без остановки; на пьяных парней за барной стойкой, без конца заказывающих алкоголь; на громко хохочущих девушек, извивающихся на танцполе. Смотрела и не понимала, что люди находят в таком «веселье». Может, это она просто старомодная? Или слишком серьезная?
Внезапно заиграла медленная песня и обстановка изменилась. Разговоры подруг поутихли, а парни за барной стойкой пригласили на танец тех самых хохотушек, которых минуту назад рассматривала Маша. Ее столик тоже внезапно опустел. Она сидела в полном одиночестве, но совсем не чувствовала от этого дискомфорта. Наоборот, лениво потягивала коктейль и посматривала по сторонам, мысленно подгоняя стрелки часов.
В центре зала кружились пары, все внимание было приковано к ним, и все бы хорошо, да только в сторону Маши уверенно направлялся какой-то парень. Да-да, именно в ее сторону, ведь она сидела в одиночестве. В панике отодвинулась к стенке в самую тень, надеясь, что тот не заметит ее. Не помогло!
— Потанцуем? — уверенно предложил он, приблизившись.
Темные глаза смотрели прямо на нее, пристально, изучающе. От этого взгляда мурашки побежали по коже. Что-то отдаленно знакомое мелькнуло в его чертах, словно она его уже где-то видела, только где? Или это лишь игра воображения?
Нет, Маша, это не фантазия. Тебе не кажется. Мы знаем, кто это, но тебе не скажем… Правда?
Он протянул руку решительно и твердо. Это был жест, не терпящий промедлений. Вдруг почувствовала себя слабой и беззащитной, захотелось отдаться во власть этого незнакомца, спрятаться за его широкой спиной, словно только он мог защитить ее от жестокости этого мира…
Парень не стал дожидаться ответа. Сильные руки сразу же увлекли ее на танцпол. Оказавшись совсем близко, Маша с удивлением обнаружила, что от него не пахнет спиртным. Наоборот, ощущался приятный аромат парфюма. Что-то необычное: нотки цитрусовых и свежей зелени перемешивались с запахом перца и кардамона. Хотелось вдыхать и вдыхать… Даже голова закружилась. А музыка обволакивала, заворачивала в кокон спокойствия, настраивала на романтический лад. Слух уловил слова:
«Ты можешь пытать меня своим поцелуем,
Заковать в золотые цепи,
И оставить в мольбах о помощи…» [1]
Что-то было в этой песне интимное, откровенное, то, что заставляло сердце стучать быстрее, а тело предательски дрожать. Незнакомец обнимал ее крепко и чувственно, и Маша внезапно почувствовала смущение. Странно. Занятия единоборствами дали ей больше уверенности в себе, помогли выработать правильную стратегию поведения, ведь она постоянно находилась в окружении противоположного пола. А рядом с этим парнем все самообладание трещало по швам. Что за напасть!
