Это следует прекратить. Полностью. Он чувствовал, как она подталкивает его к краю здравомыслия.
Его хватка на ней стала сильнее.
— Ты не коп.
Её улыбка немного пропала.
— Не помню, чтобы утверждала, что одна из них. Хотя я — частный детектив. А частные следователи… ведут расследования. Это то, что мы делаем. Мы не просто сидим дома и ждем, когда кто-то ещё раскроет преступление.
Беннетт ощутил, как повышается его кровяное давление.
— Эту женщину резали, Айви. Снова и снова.
Она сглотнула.
— Я знаю.
Кэмерон утешающе положил руку на её плечо. Беннетту захотелось скинуть эту руку прочь. Но вместо этого произнёс:
— Это не какая-то игра. — Он с отвращением посмотрел на их группу. — Вы всё слишком себя переоцениваете, пора отправляться домой. Вечеринка окончена.
Хью расправил плечи.
— У меня есть билет на этот бал. А у Вас, детектив?
Нет, но у него есть значок, и этого должно быть чертовски предостаточно.
— Единственное место, куда я отправлюсь, — продолжил Хью, — провожу Шелли выпить. — Он поднял руку рыжули и поцеловал. — Да, любовь моя?
И парень просто взял и ушёл на своё свидание, полностью игнорируя приказы Беннетта.
Он прищурился, когда взглянул на близнеца Айви. «Взято на заметку…» Хью по-прежнему засранец.
Так оставим…
Он сосредоточился на Айви и Кэмероне. Парочке, которая вероятней всего поженится, если только уже не поженилась. По крайней мере, некоторые люди были в этом уверены. Но эти люди ошибались.
«Также, как и я».
— Айви, — начал он.
— Я не могу выкинуть её из головы, — сказала Айви своим тихим и печальным голосом. Её улыбка исчезла. — Я просто хотела посмотреть… мне нужно осмотреться. У меня уже было запланировано пойти на этот бал, а когда я обнаружила связь… Беннетт, на ней было бальное платье. Она должна была быть здесь сегодня вечером!
Да, и именно поэтому его офицеры обходят конференц-центр. И из-за этого он сам находится здесь.
— Я выяснил это. И мне не нужна Буду-Нэнси-Дрю (прим.: вымышленная 18-летняя девушка, детектив-любитель), помогающая вести моё расследование. — Особенно когда эта помощь может подвергнуть её опасности. — Иди домой, — приказал он.
— Просто дай мне осмотреться!
Очевидно, она не отступит. Всё та же самая Айви.
Кэмерон приблизился к ним ближе.
— Мне не нравится, как ты разговариваешь с Айви.
А Беннетту не нравилось, что парень так близко находился рядом с ней. Они что, не могут быть оба просто несчастны?!
— Я единственная свидетельница, помнишь? — надавила Айви. — Я уже здесь, дай мне осмотреться.
Чёрт возьми… ладно. Она — свидетельница. И как бы сильно он ни хотел это сделать, он не мог физически провернуть это с ней. Полиция не пойдет на это.
— Оставайся рядом со мной. Каждую секунду, ясно? Мы осмотримся, но вместе.
Её улыбка снова вспыхнула.
— Спасибо большое!
— И Кэмерон…
Брови парня поднялись.
— Ты знаешь всех в сообществе?
— Да, — сразу же ответил он, — но… Вы должны кое-что понимать: любой мог купить такую же маску. Они продаются в каждом магазине приколов в городе. — Он махнул рукой, указывая на толпу вокруг них. — И можно арендовать смокинг в десятке магазинов. Получить билет, взять смокинг… и бум, ты — готов.
Беннетт знал это. Сезон Марди Гра беспощаден, все, казалось, носят какие-то маски, и этот вид анонимности работал лишь на то, чтобы помочь преступнику лучше скрыть свою личность. Мэр уже взбесился. Убийства вовремя Марди Гра — плохое дело, и он приказал Беннетту пойти на этот бал даже до того, как судмедэксперты загрузили тело жертвы в фургон.
Мэр надеялся, что Беннетт может увидеть что-то, что поможет. И возможно… рядом с Айви он и сможет.
— Я присоединюсь к Хью, чтобы выпить, — пробормотал Кэмерон. — Когда я тебе понадоблюсь, Айви, найди меня у ледяной скульптуры. Одного из тех гигантских Сфинксов.
Беннетт знал, где эта скульптура… видел её несколько минут назад. Та, что располагалась рядом со столом с виски… бесплатная выпивка разливалась практически всю ночь на балах.
Балы Марди Гра всегда этим и популярны… слишком популярны. Это событие было одним из самых больших: было продано более четырех тысяч билетов. Мэр был тем, кто сам искрометно поведал Беннетту эту новость. И поскольку ни одно имя не было записано при продаже билетов, то он смотрел на гигантский бассейн с подозреваемыми.
Кэмерон кивнул Айви, а затем исчез в толпе.
Она пристально посмотрела на Беннетта.
Он пытался отвести взгляд.
— Мы не вместе, — выдала она. — Мы с Кэмероном не пара или что-то типа.
Он покачал головой.
— Я не спрашивал. — Но точно хотел.
— Мы с Кэмероном друзья, не более того. Ему нужно было свидание, и в момент слабости я согласилась. Но когда он появился у моей двери сегодня вечером, в этом смокинге и маске… — на мгновение в её глазах промелькнул страх. — Я испугалась его. Я подумала…
Что убийца нашёл её.
Его пальцы сползли вниз и обернулись вокруг её. Больше не удерживая её руку в плену, а теперь практически лаская.
— Ты сильно выделяешься, — сказала ему Айви, её рот сложился в полуулыбку. — Ты единственный, кто не одет в смокинг.
Да, у него нет смокинга. Он был одет в джинсы и свободную рубашку… он был не на дежурстве, когда впервые увидел, как её толкают на заднее сиденье патрульной машины. Чёрт, как давно это было? Ночь проходила на сумасшедшей скорости, и он изо всех сил пытался наверстать упущенное. Его левая рука прижалась к значку, приколотому к ремню.
— Это единственное, что мне нужно надеть, чтобы попасть внутрь. — Кроме того, его люди тоже были здесь. В полицейской форме, а не в смокингах.
— Давай начнем поиски, — энергично проговорила она.
Он кивнул, но не возлагал на это больших надежд. Мэр приказал ему быть здесь, ладно, но это было не подобно тому, как если бы яркий, сияющий свет просто взял и упал на голову их преступника.
В этой давке… найти его станет чудом. Жаль, что он перестал верить в это давным-давно.
Тогда, когда потерял Айви.
***
Дураки. Бухая, глупая добыча. Женщины раскачивались на в своих смехотворно высоких каблуках и едва дышали в облегающих платьях. Его пристальный взгляд пронесся по всем ним — ненавидя их. Мужчины не лучше. Слишком громкие. Слишком пьяные.
Слишком легко — убить.
Он сделал глоток виски, позволив напитку скатиться по горлу, едва почувствовав вкус, пока его пальцы поднялись вверх, чтобы прикоснуться к ледяной скульптуре прямо рядом с ним. Его рука провела вдоль Сфинкса, и он улыбнулся.
— Кэмерон, — прошептал он мужчине, который только что появился рядом с ним. — Приятель, как давно…
Кэмерон по-прежнему в маске повернулся к нему и улыбнулся.
«Слишком легко».
— Ты просто обязан рассказать мне… кто та великолепная женщина, которую я видел в твоих объятьях всего несколько минут назад?
Улыбка Кэмерона растянулась ещё шире.
— А… ты должно быть говоришь об Айви…
«Айви». Ему понравилось это имя.
— Айви ДюЛейн. — Кэмерон быстрым глотком проглотил виски и потянулся за ещё одним бокалом. Виски разливали из ледяной скульптуры… оно скользило по внутренней трубке, а затем попадало в бокал Кэмерона, выходя прямо изо рта Сфинкса.
— Я обязательно представлю тебя позже.
«Ох, я бы хотел этого».
— Но, похоже, ты упустил её… — он одарил мужчину сочувствующим взглядом. — Она сбежала…?
С копом. Он рассмотрел значок и понял, что у на его пути возникли проблемы.
Кэмерон рассмеялся, даже слегка не показавшись немного обиженным. Парень разговаривал слишком свободно. Возможно, из-за количества выпитого. А возможно, потому что он — просто неуверенный в себе дурак.
— Айви просто… — Кэмерон замолчал. — Болтает со старым другом. Ничего страшного.
Со старым другом, который вдруг оказался копом.
