— Криминалистам необходимо работать на месте преступления. — Он наклонился к ней. — У меня есть твоё заявление, и я свяжусь с тобой завтра, если у меня появятся другие вопросы.
Она недоуменно раскрыла рот.
— Да ладно? Я видела убийство, а ты просто отпускаешь меня?
— А что ты хочешь, чтобы я сделал? — он наклонился к ней ближе. Его всегда тянуло к Айви. — Задержать тебя? — слова повисли в воздухе между ними, и он раздумывал над тем, чтобы он сделал, если бы ему удалось задержать прелестную Айви.
Она была его первой любовью, хотя он сомневался, что она поняла это. Но тогда большинство парней из их класса были увлечены великолепной Айви. И было трудно не смотреть на Айви и не хотеть её.
Огромные тёмные глаза. Полные губы. Кремовая кожа. Если бы Белоснежка существовала и разгуливала по городу, вызывая неприятности, он бы подумал, что она должна быть похожа на Айви.
У Айви были высокие скулы, аккуратный подбородок и тело, которое, очевидно, было создано для греха. Он представлял себе это тело… их вместе… слишком много раз.
Но то, что он никогда себе не воображал, так это то, что Айви будет впутана в убийство. Хотя ему следовало. Особенно со всей этой драмой, которую так обожала её семья.
«Расследования ДюЛейн» — этот конкретный бизнес частных детективов существовал с тех пор, как дедушка Айви открыл его в 1970 году. Этот бизнес был известен тем, что привлекал скандалы и создавал настоящий ад.
— Офицер Ист проводит тебя домой, — сказал ей Беннетт, зная, что его голос огрубел. Айви может поискать неприятности где-нибудь в другом месте. Это его дело. — Он позаботится о том, чтобы ты благополучно добралась до дома.
— Это не о моей безопасности нам следует беспокоиться, — быстро возразила Айви. — Я могу позаботиться о себе. Где-то там убийца! Мы должны сосредоточиться на том, чтобы остановить его.
Кажется, именно это он и делает, его руки обхватили её за плечи, и Беннетт вжал Айви в заднюю часть машины.
— Ты видела убийцу, — сказал он ей прямо. — А ты не думала… возможно, он видел тебя?
Беннетт услышал, как она быстро задышала.
«Правильно».
— И поскольку ты полагаешь, что можешь защитить себя. — Он видел её на стрельбище раньше, а также знал, что она получила свой чёрный пояс по тхэквондо, когда ей было четырнадцать. — Ты получишь полицейский эскорт домой. Мне так будет спокойнее, ясно? — он отступил от машины.
Её рука вылетела вперёд и обхватила его запястье. Её прикосновение было нежным и странно чувственным.
— На мне тоже была маска, — быстро произнесла Айви. — Он не знает — кто я.
«Так и есть, если только он не задержался. Если не наблюдал…» — Беннетт покачал головой.
— Если он оставался в том здании, пока ты с копом были снаружи, он мог услышать, как ты говоришь. — Ей нужно осознать, с чем она столкнулась. — Он мог проследовать за тобой и посмотреть, пока ты не снимешь маску или не назовешь копу своё имя. — С этой информацией было слишком легко её выследить. — Так что ты получаешь полицейский эскорт до дома. Запри двери. И включи сигнализацию. И увидимся завтра.
Её рука начала скользить от него в сторону. Рука Беннетта извернулась, и он поймал её пальцы своими.
— Если я буду тебе нужен, позвони мне.
— У-у меня нет твоего номера.
«Что?» Беннет покачал головой. Иногда он забывал… несмотря на запутанную паутину между ними, много изменилось за эти годы. Тогда он даст ей номер телефона только для того, чтобы она была в безопасности, записав номер на бумажке, он сунул ей в руку.
— Звони мне. — В любое время. — Я приеду.
Потом заставил себя отстраниться. Офицер Ист стоял всего в нескольких шагах, наблюдая за ним округлившимися глазами. Он задался вопросом, было ли это первое убийство и место преступление у парня.
Если парень планирует сделать карьеру в правоохранительных органах — это точно не последнее.
Беннетт видел слишком много мест преступления, но именно эти… так часто проигрываются в его кошмарах. Офицер Ист стремительно направился в сторону водительского места. Беннетт встал на его пути.
— Обеспечь ей безопасность.
В животе Беннетта скрутился узел из-за этого дела, в основном потому, что… чёрт возьми, когда он посмотрел на тело той женщины в заброшенном здании, когда увидел бледную кожу и эту гриву тёмных волос, он понял…
«Она похожа на Айви».
«Тот же цвет волос. Та же фигура». Его плечи сильно напряглись из-за тревоги.
Офицер Ист кивнул и проскользнул в машину. Беннетт наблюдал за тем, как исчезает патрульная машина, и не мог не вспомнить другой раз, когда от него увозили Айви.
«Много лет назад. Другая машина, другое местоположение».
Это был тот самый день, когда он разбил сердце Айви ДюЛейн.
«Останься со мной, Беннетт. Я люблю тебя».
Её слова преследовали его годами. И, наконец, эти слова… привели его домой.
Но теперь, когда он наконец снова заговорил с ней, наконец-то снова посмотрел ей в глаза, то задумался, не слишком ли поздно он последовал за этой мечтой.
***
Айви жила недалеко от места убийства… и, возможно, это должно было заставить её нервничать. Если убийца узнал её имя, то выяснить её адрес — детская игра. «И он мог легко добраться до моего дома».
— Мэм? — офицер Ист развернулся и посмотрел на неё. — Хотите, чтобы я вошёл с Вами?
Она взглянула на дом. Слишком большой и неуклюжий. В нём слишком много мест идеальных для того, чтобы затаиться.
— Вы чертовски правы, я хочу, чтобы Вы зашли внутрь. — Она унаследовала дом после смерти дедушки. Часть дома была отремонтирована и полностью пригодна для проживания… но вот другая?! Не то чтобы очень.
Айви оставалась в фойе, пока полицейский обыскивал её дом. Она сильнее завернулась в своё пальто… пальто Беннетта. Она забыла отдать ему его до того, как покинула место преступления, но он сказал, что увидит её завтра, так что она сможет вернуть ему пальто тогда. Она вернёт пальто и вытянет у него детали о деле.
Потому что, если этот парень думает, что она вот так просто отойдёт от дела, то ему следует пораскинуть мозгами ещё раз.
— Чисто, — голос копа заставил её подпрыгнуть. Он очень быстро осмотрел дом и уже стоял возле входной двери, весь его вид говорил о желании уйти.
— Спасибо, — сказала ему Айви. Офицер Ист лишь кивнул и через несколько мгновений ушёл. Она закрыла дверь за ним, а затем заколебалась, ненавидя всю эту тишину вокруг себя. Обычно ей на самом деле нравилась тишина. Она позволяла ей подумать. Но прямо сейчас…
«Сверкающее платье, пропитанное кровью. Женщина на полу, кровь вокруг неё».
Айви не смогла ничего сделать, чтобы спасти другую женщину.
Она отвернулась от двери, прошла через фойе и направилась к лестнице. Беннетт велел ей включить сигнализацию, но в доме её не было. Пока не было. Хотя, она впишет систему сигнализации в ближайший приоритет.
Она сделала всего несколько шагов вверх по лестнице, когда раздался звонок в дверь. Долгий громкий звонок эхом разнёсся вокруг неё. Нахмурившись, её взгляд устремился обратно к двери. Полицейский что-то забыл? Она поспешила к входной двери, и пальцы неуклюже замялись, открывая замки. А затем она заколебалась. Наверняка… если убийца выследил её… он бы просто не стал звонить в дверь… верно?
Кто-то забарабанил в дверь.
— Ну же, Айви, открывай.
От облегчения у неё расслабились плечи. Она узнала этот голос. Это её друг — Кэмерон Уайльд. Она открыла замок и распахнула дверь…
На её крыльце стоял высокий широкоплечий мужчина. Хорошо скроенный смокинг облачал его тело, а белая маска Марди Гра скрыла лицо.
— Привет, Айви, — произнёс Кэмерон из-под маски. От вида этой маски её охватил озноб. — Ты готова к ночи, которую никогда не забудешь?
Свет с крыльца освещал их, когда она отступила внутрь и её сердце заколотилось как сумасшедшее.
