Я вздыхаю с облегчением, прежде чем присоединиться к нему на диване.
— Я могу что-нибудь для тебя сделать?
Он смотрит на меня и ухмыляется.
Я толкаю его и смеюсь.
— Это все, о чем ты всегда думаешь?
— Да.
Это все, что он говорит. Что ж, по крайней мере, он честен. Я должна сказать, что то, что он не может держать свои руки подальше от меня, определенно повышает эго. Мне нравится знать, что он всегда хочет меня, что он всегда готов.
— Как насчет того, чтобы начать с чего-нибудь вроде еды, чтобы набраться энергии?
Я направляюсь на кухню, роясь в шкафчиках в поисках чего-нибудь, что можно быстро приготовить. Из-за непредсказуемого графика Кэма я ничего не делала заранее. Я разогреваю духовку и достаю несколько фаршированных куриных грудок. Я взяла их только для таких ночей, как эта, потому что их быстро и легко делать. Я беру несколько бутылок пива из холодильника, а затем выхожу из кухни, пока ужин будет готовиться.
Я возвращаюсь в гостиную и сажусь рядом с Кэмом, который смотрит ESPN (прим. переводчика — спортивный канал), знаю, шокирует.
— Детка, просто чтобы ты знала, я вызвался провести прощальный ужин в четверг вечером.
Он говорит это так небрежно и не отрывая взгляда от телевизора, что мне на минуту кажется, что я его неправильно расслышал.
— Прости, что?
— Обычный ужин, я решил устроить его здесь.
— Серьезно! — Он смотрит на меня, совершенно сбитый с толку моей реакцией. — Ты только что решил устроить здесь большой ужин, даже не поставив меня в известность?
— Это действительно не имеет большого значения, детка. — Он делает глоток пива.
Клянусь Богом, он такой чертовски бестолковый. Готовить на девять человек — это плохо, особенно без предупреждения, но готовить для этих женщин — мой кошмар. Они всегда устраивают ужины, и все идеально, вплоть до чертовой цветовой гаммы. Я никоим образом, ни в какой форме или виде не готова к тому, чтобы они все были здесь, мы еще даже не полностью распаковали вещи. Не говоря уже о том, что у меня приближается крайний срок, и я должна опубликовать книгу в понедельник. Я хватаю подушку рядом со мной и бросаю ему в голову, прежде чем выйти из комнаты. Мне требуется огромное самообладание, чтобы не убить его прямо сейчас.
Беру ноутбук и начинаю гуглить вечеринки и темы. Для обычного ужина я могла бы просто приготовить пасту или гамбургеры, но не для этого. Я помню, что сохранила приглашение Крисси, которое она разослала за неделю до последнего ужина. Я листаю бумаги, прежде чем, наконец, нахожу его.
Вы приглашены на прощальный ужин в «Хадсоне»
Меню:
Игристые клюквенные коктейли
Мини-тарталетки с манчего и томатным Чатни
Суп из каштанов
Суп из дикого риса
Курица из корнуолльской дичи с гренками из орехов
Тарталетки с грушей
Я так крупно облажалась, что это даже не смешно. В прошлый раз, когда я готовила ужин, я испортила Рис-а-Рони, потому что не могла следовать указаниям. Я никак не могу конкурировать с пятизвездочным стандартом, который был установлен этими женщинами. Я — макароны с сыром, а они — жаркое из морепродуктов.
Ко мне заходит Кэм, и я отворачиваюсь.
— Убирайся!
— Но, детка, я…
— Убирайся отсюда!
— Тебе нужно, чтобы я…
Я поворачиваюсь в кресле, и выражения моего лица достаточно, чтобы остановить его на полуслове.
— Если я собираюсь провернуть это дерьмо с домохозяйкой Сьюзи к четвергу, тебе нужно уйти, или запеченный Кэм будет основным блюдом! — Он медленно пятится от меня, как будто я бешеное животное, и слышу, как снова включается телевизор.
Я люблю его, но иногда он может быть таким глупым. Ладно, вернемся к планированию меню, которое я едва могу произнести.
Когда я смотрю на экран, все пирожки, филе и начинка начинают сливаться воедино.
В конце концов, я могу закончить тем, что приготовлю его в этой чертовой духовке.
Глава 7
У меня очень сильное желание биться головой о стол, пока я не потеряю сознание. Мало того, что завтра дурацкий званый ужин для военной мафии, так еще и я по уши в заметках от моего редактора. Она знает, что я не соблюдаю крайние сроки, поэтому была готова провести весь вчерашний день с моими беспорядочными страницами.
Ей понравилась история, но мои беспорядочные запятые и повторяющимися предложениями подвели меня. Почему у меня в голове не может быть маленького человечка, который знает все правила грамматики и может просто управлять мной, когда я пишу?
Знаю, что большинство людей сегодня смотрят свысока на авторов с мыслью, что любой может написать книгу, — это так просто, — говорят они. Я бы хотела увидеть, как половина этих людей на самом деле напишет что-то, что не будет отстойным. То, что ты можешь рассказать историю, еще не значит, что ты можешь написать чертову книгу. Принимать на себя эмоции других людей и заботиться о вымышленных персонажах далеко не просто. Я эмоционально истощена за последние несколько дней работы над книгой, что едва могу функционировать. Мне это нравится, хотя, кроме Кэма, это единственное, чем я когда-либо была увлечена.
Я бы хотела, чтобы Кэм был здесь в день выпуска книги. Я всегда испытываю такой стресс и беспокойство, что почти не ем, и к концу дня у меня болит палец от нажатия кнопки «Обновить», чтобы проверить свой рейтинг. Моя мечта — попасть в списки USA Today и New York Times. Я попала в первую сотню на Amazon, и это было потрясающе. Мое продолжение было так ожидаемо, что я скрещиваю пальцы, что все пройдет хорошо. Кэм пообещал мне, что, когда вернется домой, мы пойдем куда-нибудь отпраздновать.
Мой взгляд скользит по блокноту, который я пытаюсь превратить в подходящее меню. Боги вселенной действительно хорошо развлекаются за мой счет. Я объявила Кэму кулинарную забастовку, и вчера вечером сделала ему бутерброд с арахисовым маслом и желе. Было бы идеально, если бы ему это не понравилось, и он не сказал, что это именно то, чего он хотел. В этот момент у меня бы возникло искушение ударить его по лицу.
Мне бы хотелось, чтобы ужин не был вечером накануне поездки, я хочу провести эту ночь с ним, наедине. Слышу, как открывается входная дверь, и сохраняю изменения, которые внесла. Я почти закончила правки и должна доделать их к завтрашнему дню. Захожу в гостиную и вижу Кэма, у него в руке огромный букет калл, моими любимыми цветами. Я улыбаюсь так широко, что мне немного больно, прежде чем броситься в его объятия.
— Я должен делать это каждый день, если получаю такую реакцию. — Его руки обнимают меня, и я целую его в губы. — Одевайся, красавица.
Я отстраняюсь, чтобы посмотреть на него.
— Куда мы пойдем?
— Это сюрприз. — Он целует меня в губы, прежде чем отпустить и шлепнуть по попке. — А теперь иди.
Я поднимаюсь наверх, но на полпути понимаю, что понятия не имею, что надеть.
— Повседневно или нарядно? — кричу ему сверху.
— Как захочешь!
Мужчины думают, что они помогают и облегчают жизнь такими ответами, но это не так. Я беру джинсы, кашемировый свитер с круглым вырезом и пару любимых черных ботинок на высоком каблуке. Когда смотрю в зеркало, думаю, что в любом случае попаду в цель, так как это идеальное сочетание повседневного и нарядного. Когда я спускаюсь, Кэм разговаривает по телефону.
— Хорошо, увидимся завтра, брат. Уверен, что все получится, ты же знаешь это. — Он вешает трубку, а затем смотрит на меня. — Видишь, тебе не нужна была моя помощь. — Он хватает мою руку и целует ее, прежде чем мы выходим к машине.
Всю дорогу я пытаюсь понять, куда мы направляемся, ищу знаки или очертания знакомой местности, что-нибудь, что могло бы дать мне какой-то ключ к нашему месту назначения. Мы заезжаем на парковку, и я вижу название «Иль Верди». У меня отвисает челюсть, когда я смотрю на Кэма, потому что всегда хотела приехать сюда, но тут так дорого.
— Кэм, это потрясающе.
