О боже! Как же я хотела поставить елочку в квартире на Новый год. Это была моя детская мечта. В детдоме стояла одна большая в актовом зале, которую можно было увидеть только один раз на концерте, потом доступ к ней был закрыт.
А потом, когда я жила в общежитии, у меня не было возможности финансово купить себе елочку. Да и атмосфера была не та…
С Виктором же надежда постучалась в мое сердце, но быстро погасла у входа. Мужчина отказался наотрез, аргументируя это детским садом и мусором.
«Она же начнет осыпаться, потом эти иголочки еще полгода по всей квартире находить носками…»
Так я и смирилась, что на настоящую новогоднюю елку я могу посмотреть только в торговых центрах.
– Позволишь заказать на свой вкус? – обращается ко мне мужчина, когда мы располагаемся за дальним столиком у окна.
Я так ушла в свои мысли, что не сразу услышала вопрос.
– Что? А, заказ… Да-да, конечно! – киваю я и отодвигаю меню, снова уставившись в окно.
На улице пасмурно и начинает пролетать снежок, а я зачарованно смотрю на него. В голове становится пусто и легко. Словно я сама превратилась в одну из этих снежинок и беззаботно кружу в лёгких порывах ветерка.
– Ну что, сирота Алиса, расскажешь свою сказочную историю? – обращается ко мне Николай, продиктовав официанту заказ.
– Да сказочного там мало… – тяну и я.
– И все же… – настаивает Коля, и я сдаюсь.
– Ну что сказать, выросла я в детдоме, куда попала в два года, после смерти родителей. Сказали, что они попали в автокатастрофу, а я выжила, отделавшись только царапинами.
– Прости… – сокрушенно тянет мужчина, а я качаю головой.
– Я их совершенно не помню. Просто знаю, что, кроме них, у меня никого не осталось, но я и не подкидыш, не отказник. Родители меня любили…
Вздыхаю и поднимаю глаза на мужчину. Он заинтересованно и серьезно смотрит на меня, ожидая продолжения.
– Я выросла среди разных детей. Во многих были разные плохие наклонности, жестокость, и я считала каждый день до момента выпуска. Училась я всегда хорошо. И это дало свои результаты: я поступила на программиста и подрабатывала в кофейне, где и познакомилась с Виктором.
– Ох, ясно… Ну а он кто?
– А ты не знаешь? – удивляюсь я.
– Откуда бы?
– Ну, к примеру, оттуда, что он тебя пригласил на свадьбу. Это была явно не я, ведь мне вообще не позволили никого пригласить. Даже подругу.
– Да уж, ну и семейка.
– Согласна, но ты так и не ответил. Как ты оказался на нашей свадьбе?
Николай смеется и вскоре отвечает:
– Не переживай, а то смотришь на меня как на маньяка. Меня пригласили… его родители. Мы с ними мало знакомы. Думаю, они, скорее, из вежливости позвали меня, надеясь, что я не приду.
– Ах, вот оно что…
– Да, так что я про твоего Виктора ни сном ни духом.
– Он не мой! – вспыхиваю я, а Коля примирительно поднимает ладони:
– Извини, да, точно!
Тут нам приносят еду, от которой исходит головокружительно вкусный аромат. И выставляют напитки. По виду я понимаю, что это глинтвейн.
Поднимаю благодарный взгляд на мужчину, только сейчас понимая, насколько проголодалась. Мы приступаем к еде, и я решаю продолжить разговор:
– Виктор юрист.
– Даже так? – поднимает брови Николай. – И где же он работает?
Я вижу какой-то странный интерес, но решаю не заострять внимание.
– Он еще не работает. Учится. Но ему уже заготовлено место в фирме у отца.
– Очень интересно. Не в «Престиж Консультс», случайно?
– Да, откуда ты… А… ну конечно, ты же знаешь его родителей.
– Отдаленно… – кривится мужчина и сосредотачивает свое внимание на еде.
Мы молча жуем, размышляя каждый о своем, а потом Николай поднимает голову и берет меня за руку.
– Алиса, я обещал, что ты этот день запомнишь навсегда, а это значит, что нужно перестать терзать тебя расспросами, но ответь мне всего лишь на один вопрос…
– Какой?
– Ты любишь его?
Я замираю, чувствуя, как сердце отбивает рваный ритм. И все из-за слов о любви, звучащих из уст Николая.
Он, совершенно незнакомый мне человек, почему-то стал ближе многих всего за пару часов. Не знаю, как это возможно. Ведь я никогда не была влюбчивой или излишне доверчивой.
Словно во сне я смотрю в глаза Николая и отвечаю:
– Ну, он заботился обо мне, переживал, ухаживал…
– Это не то. Я спросил совершенно о другом: ты любишь его?
В другой бы раз я послала бы вопрошающего далеко и надолго за такую наглость и переступание всех мыслимых и немыслимых личных границ, но сейчас не могу.
Я искренне хочу рассказывать о себе Николаю и в то же время хочу узнать о нем тоже. Есть ли у него девушка? Любил ли он? Как он относится к простым людям? Способен ли полюбить ту, которая не понравится его окружению или родителям? Но я чувствую, что сначала должна открыться сама.
– Уже не знаю. Мне казалось, люблю. Но когда я увидела его с другой, в моей душе словно все перевернулось. Я будто выдохнула с облегчением, что мне не придется всю жизнь нести непосильную ношу. Притворяться той, кем я не являюсь, в угоду ему и его семье, а главное – предавать себя, день за днем теряя свое «я». Но и боль… Конечно, мне очень больно и обидно, что не исключает того, что я все же любила.
– Или привыкла… – тянет Николай, и я киваю, грустно согласившись:
– Или привыкла.
Глава 5
Мы довольно долго разговариваем, уже не затрагивая сложных тем. Николай рассказывает о своей семье. Правда, рассказ его все равно вызывает массу вопросов, которые мне неудобно задавать.
Позавтракав, Николай везет меня гулять по городу. Мы много смеемся, делимся смешными моментами из жизни и дурачимся.
Такое странное чувство накрывает меня. Будто я знаю мужчину тысячу лет. Он принимает меня, и это впервые в моей жизни. Коля сам простой и от других не требует ничего сверхъестественного.
Может быть, стоило изначально смотреть на обыкновенных парней из простых семей? Но Виктор давал надежду, что все будет как в сказке. Правда, Золушка пришлась не ко двору…
– Так, значит, ты сейчас не общаешься семьей? – спрашиваю я, услышав новость о том, что между Колей и его родителями произошла ссора.
Мы как раз идем по закрытой оранжерее одного крупного делового центра. Николай угадал с моими интересами. Я правда могу находиться среди растений и цветов несчетное количество времени. Но, уехав в Москву, я уже не могла найти для этого время.
– Да, я сказал, что либо они принимают мою точку зрения, либо я ухожу строить свою жизнь один. Без их поддержки и помощи.
– Ничего себе, – тяну я восхищенно. Виктор вот никогда бы так не сказал, и это дарит надежду, что не все мужчины так зависимы от мнения других. Хотя и без семьи трудно, знаю не понаслышке.
– Так, а в чем была суть вопроса? – спрашиваю я, а Николай неопределенно хмыкает:
– Вопрос стоял в моем трудоустройстве. Понимаешь, дедушка у меня очень категоричный человек. Он хотел, чтобы я пошел по его стопам, продолжил дело, а я вот решил сам… Его это очень сильно взмутило.
– Ты меня поражаешь! – восхищенно выдыхаю я.
– Почему? – удивляется мужчина.
– Ну понимаешь, ты мог устроиться в жизни, не затрачивая на это никаких сил. Тебе бы все подмазали! А ты отказался…
– Ну да. Я не хочу от кого-то зависеть. Вот в чем дело: когда пользуешься чьей-то помощью, даже если это помощь близкого, ты всегда находишься в зависимой позиции. Ты обязан слушаться беспрекословно и выполнять все требования, и они, к сожалению, распространяются не только на работу. Ты должна понимать…
И я понимала. Я знала, что Николай имеет в виду.
– Как мой бывший жених?
– Заметь, не я это сказал, – усмехается Коля.
– Да, он мог отказаться от помощи родителей, но тогда и влияния на него не оказывалось бы. По крайней мере, такого сильного.
