– Верно. Но каждый волен выбирать. Я выбрал свой путь и ни капли не жалею.
Я киваю, остановившись у большого куста роз. Зимнее вечернее солнце скользит лучами по нежным лепесткам сквозь стеклянный купол крыши и подсвечивает капельки росы.
– Никогда не видела такого сочетания цветов. Очень красиво… – роняю я завороженно и вдруг слышу хриплое:
– Согласен!
Поднимаю взгляд на мужчину и вижу, что он, не отрываясь, смотрит на меня. В груди вдруг замирает, и я закусываю губу.
Как же мне хочется ощутить его губы на своих.
Эта мысль не дает покоя. Я веду взглядом по красивому лицу, останавливаясь на приоткрытых губах, а мужчина приближается.
Сердце стучит как сумасшедшее.
Боже, никогда бы не подумала, что захочу поцеловать кого-то в первый же день знакомства. Да что там, я вообще никогда не испытывала ничего подобного. В животе словно зарождается облако бабочек, а во рту пересыхает.
Николай останавливается в миллиметрах от моих губ, будто бы ожидая отказа. Но у меня нет сил сопротивляться этому безумному влечению. Я преодолеваю оставшееся расстояние и легонько касаюсь мужчины поцелуем.
Меня словно прошибает током. Каждая клеточка моего тела кричит, горит и плавится от желания. Коля же притягивает меня к себе и собственнически углубляет поцелуй.
Дыхание сбивается, а ноги слабеют. Я буквально таю от каждого прикосновения губ, языка и рук мужчины. Никогда еще прежде меня так не целовали…
– Алиса… – с глубоким дыханием шепчет мужчина. – Если мы сейчас не остановимся, боюсь, я не смогу сдержаться. Ты такая сладкая…
Я опускаю голову в надежде спрятать пылающие щеки и высвобождаюсь из объятий Коли. Слишком горячо…
– Прости… – шепчет он.
– Нет, это ты прости… – смущаюсь я.
Между нами повисает неловкая тишина, но Коля ее нарушает.
– Знаешь, а я ведь не показал тебе самого главного! – воодушевленно говорит мужчина. – Тем более уже вечереет. Не знаю, как ты, а я проголодался!
На лице мужчины нет ни тени смущения. Будто не мы только что набросились друг на друга как ненормальные.
– И что же это такое? – не успев отдышаться, спрашиваю я. Да, мне гораздо труднее скрывать свои эмоции. Тем более такие. А их просто через край.
Признаться, за сегодня с Николаем я увидела гораздо больше, чем за несколько лет с Виктором. У того были постоянные дела и заботы. Если мы и выходили куда-то, то это был напыщенный ресторан с маленькими крошками еды на огромных блюдах.
Сегодня же я увидела город таким, каким не видела прежде. Да я даже не представляла, что он настолько красив. Не знала о многих местах вроде этой оранжереи на двадцать пятом этаже. Если бы мне было о ней известно, я бы тут проводила все свои свободные дни.
– А вот скажи тебе все заранее! Нет уж, пошли!
***
Мужчина ведет меня к выходу, и мы заходим в прозрачный лифт, который везет нас на этаж выше. Выходим мы в удивительном месте. Вокруг все так же полно растений, вдали журчит водопад – боже, тут даже слышно пение птиц. Это похоже на второй этаж той самой оранжереи, но посреди всего этого великолепия стоят круглые столики.
– Ресторан посреди цветов? – удивляюсь я с широкой улыбкой. – Коля, да тут, наверное, цены такие, что лучше бежать!
– Не переживай об этом, Алиса, – хохочет Николай и отодвигает мне белый высокий стул.
Мы садимся, и тут же нам приносят меню. Официант одет в хлопковый белый костюм из свободных штанов и рубахи, подпоясанной бечевкой.
Колоритно, однако.
Он уходит, улыбнувшись, а я снова отодвигаю меню, предлагая Николаю выбрать самому. Тот с радостью соглашается.
Когда заказ озвучен, а на столе стоят бокалы вина, в которых плескаются кубики льда, я наконец осмеливаюсь поднять взгляд на Колю.
Вечер вступает в свои права, и повсюду зажигаются маленькие фонарики в виде лампочек.
Слишком красиво, чтобы быть правдой.
– Согласен… – тянет Николай, а я открываю рот от удивления.
– Я сказала это вслух?
– Определенно! – хмыкает мужчина, не открывая от меня задумчивого взгляда.
– Что? – смущенно переспрашиваю его.
– Теперь ты точно Алиса из страны чудес. Не хватает только Шляпника и кота.
– Наверное… – шепчу я и замолкаю, зачарованно разглядывая обстановку.
– Алис, я понимаю, что это не мое дело, но все же: что ты планируешь теперь делать?
– Продам разорванное платье и сниму себе пенаты с видом на Москву-реку, – шучу я, но даже самой не смешно.
– А серьезно?
– Не знаю, может, Машу попрошу на время приютить меня…
– Кто такая Маша?
– Подруга моя из университета. А с осени встану на очередь в общежитие.
– Хм… Слушай, ты не обидишься, если я предложу тебе свою помощь?
– Ты? Какую? Предложишь пожить у тебя? – хмыкаю я.
– Нет, хотел бы, но я сам снимаю квартиру, а через два дня улетаю в Испанию.
– Ого… А зачем? – спрашиваю я, вмиг расстроившись.
– Я же говорил, у меня свой путь, свои цели, и они явно невозможны в этом городе. Но я не хочу тебя бросать…
– Но что же тогда?
– Давай я… – начинает мужчина, но тут нам приносят блюда. Мы ненадолго замолкаем, а потом, когда официант исчезает за большим кедром, мы снова наклоняемся друг к другу.
– Давай я сниму тебе номер на сегодня. Уже практически ночь, приглашать к себе не стану, да и ты не согласишься, – хмыкает Коля. – А утром я, как только проснусь, первым делом подыщу тебе квартиру.
– Что ж, я бы рада, но…
– Я не приму отказа, Алиса! – упрямо говорит мужчина. – Тем более тебе некуда пойти. По крайней мере, сейчас.
– Это правда, – нехотя соглашаюсь я. – Но мне так неудобно…
– Неудобно сидеть на потолке, а я предлагаю реальную помощь. Поверь, ты ничего не будешь мне должна. Я хочу обеспечить тебя жильем на год, чтобы ты смогла встать на ноги.
– Но зачем тебе это?
– Можешь считать, что я увидел в тебе себя. Только если у меня есть возможности и ресурсы себе помочь, то у тебя нет. А я не могу пройти мимо человека в беде! Зная, как с тобой обошлись твои несостоявшиеся родственнички, я просто не могу позволить тебе самой разбираться в сложившейся ситуации.
Я закусываю губу, понимая, что Николай – просто чудо, встретившееся мне под Новый год. Не знаю, что я делала бы, если бы не он.
– Так что решено! – кивает Коля, усмехнувшись. – А теперь давай есть!
Я ковыряю в тарелке, обдумывая предложение мужчины. Все же я привыкла справляться со своими проблемами сама, страшась влипнуть в какую-нибудь неприятность из-за излишней доверчивости. Я ведь знаю, что никто ничего не делает просто так. Но Николай…
Он искренний. Настоящий. Добрый.
Не знаю откуда, но я это точно знаю. И ему хочется довериться. Упасть в объятия и укрыться там от всего мира. На душе грустно оттого, что он уезжает. Значит, у нас нет возможности узнать друг друга лучше, увидеться хотя бы еще раз…
– Ты не планируешь возвращаться из Испании? – спрашиваю я, поднимая голову.
Мужчина неопределённо пожимает плечами и качает головой.
– Нет…
Я киваю, и дальнейший ужин мы проводим в тишине.
Николай подвозит меня до гостиницы и, сняв номер, решает проводить до двери.
Коридор на моем этаже пуст и утопает в неярком свете. Красный ковролин и желтые светильники на стенах создают уют, а я понимаю, что одна ночь в этом номере, скорее всего, стоит как месяц съёма квартиры.
Откуда у простого офисного работника такие деньги?
Но Коля не дает мне задуматься над этим. Он останавливается у моей двери и прикладывает чип.
Раздается щелчок, и я понимаю, что пора уходить.
Не верится, что этот день заканчивается. Я так не хочу его отпускать. Мне кажется, я бы разговаривала с ним еще день напролет, но понимаю, что я его, скорее всего, утомила…
– Николай, спасибо тебе, нет слов, чтобы сказать, насколько я тебе благодарна. Ты был прав: я никогда не забуду этот день! У тебя получилось отвлечь меня, хотя я думала, что это невозможно…
