часики. Мне пора. Хорошего дня, милый! Дай знать, когда выберешь дату».
Он печатает ответ, но я тут же выхожу из мессенджера и блокирую телефон.
Пришло твое время ждать, Брайан.
Откладываю мобильник и довольная потягиваюсь на кровати. Нет лучшего начала утра, чем сбить спесь с самоуверенного идиота. Энергия так и плещет!
Напевая мелодии любимых песен, направляюсь в ванную, а закончив с утренними ритуалами, выхожу из комнаты и спускаюсь позавтракать.
Обычно по утрам в доме Мунов стоит умиротворенная тишина. Мама любит поспать подольше, а отец либо уезжает из дома раньше, чем я успеваю встать с кровати, либо тихо запирается в своем кабинете на нижнем этаже нашей двухуровневой квартиры.
И рассчитывая на привычную обстановку, я надеюсь спокойно позавтракать, слушая новый плейлист, который сгенерировало для меня приложение. Но планы осыпаются карточным домиком прямо к моим ногам, когда, спустившись, я окунаюсь в непонятную беготню.
– Доброе утро, – неуверенно произношу, оглядываясь по сторонам.
Все оказываются при деле: обе горничные, словно обезумевшие, вытирают пыль с каждого доступного взгляду уголка, мама выдает указания повару, а отец, стоя у зеркала, подносит то один, то другой галстук к своей рубашке.
Никто не слышит моего приветствия, и я прохожу дальше, наслаждаясь прохладой пола под босыми ногами.
– Доброе утро, цыпленок, – замечает меня папа и поворачивается, демонстрируя все те же два галстука. – Какой?
Он выглядит запыхавшимся. Каштановые волосы в беспорядке, под серо-зелеными глазами видны следы усталости, а ворот рубашки приподнят, как у Дракулы. Совсем не типичный образ для всегда собранного Питера Муна.
– Зеленый, – вырастает рядом мама и быстро целует меня в лоб, а затем подходит к отцу, чтобы помочь с галстуком. – Хотя погоди… – она останавливается на полуслове и кидает зеленый кусок ткани в сторону. – Если он нравится мне, значит, точно не понравится ей, – тяжело вздохнув, она завязывает на шее папы серый галстук в крапинку и отходит в сторону.
– Выглядишь отлично, пап, – улыбаюсь, но не могу не замечать, как судорожно мама потирает ладони друг о друга. – Что происходит?
Она заправляет светлые пряди за уши – вечно делает так, когда волнуется, – и берет меня за руку.
– Твоя бабушка приедет на ужин.
Это многое объясняет.
Крепче сжав мамину руку, смотрю в ее такие же, как мои, карие глаза, и мысленно посылаю свою поддержку.
Отношения мамы с ее свекровью всегда были больше похожи на борьбу, в которой у первой было ограниченное количество патронов. Как бы она ни старалась, бабушка всегда находит к чему придраться, а потому каждый ее приезд – огромный стресс для мамы. Словно та снова и снова сдает самый сложный экзамен.
Я к этому отношусь проще, хотя порцию критики в такие визиты мне тоже накладывают с горкой.
– Не переживай ты так, – отец подходит ближе и обнимает маму за талию. – Уверен, все будет хорошо.
Он целует ее в плечо, пока та обреченно вздыхает.
– Все будет хорошо, только если она забудет наш адрес.
– Не говори так, она все-таки моя мать.
– Именно поэтому ты закрыл кабинет на ключ? – хмыкает она, поправляя пиджак на груди папы. – Прости, милый. Я просто переживаю.
– Не стоит, – он перехватывает ее запястье и целует тыльную сторону ладони. – В этот раз все будет идеально.
– Надеюсь, – отвечает мама, а потом вспоминает о моем существовании. – Боже, Скарлетт! Сколько раз я просила не бродить по дому босиком?
– Упс! – запрыгиваю обратно на лестницу. – Наверное, из-за такой провинности мне придется провести весь вечер в собственной спальне?
– И не мечтай, чертовка. Ты нужна нам за столом.
– Ну мам!
– Это не обсуждается. Иди переоденься и приходи помогать. Этот дом должен сверкать чистотой.
Мама возвращается на кухню, обсуждать меню ужина с поваром, а папа поворачивается ко мне с грустной улыбкой.
– Прости, цыпленок. Придется перетерпеть этот вечер.
– Все нормально, – отвечаю я, хотя в душе молюсь, чтобы мамины слова стали пророчеством, и бабушка правда забыла наш адрес. – Скоро вернусь.
Весь день мы проводим за приготовлениями. Уборка, готовка, сервировка – несмотря на уже давно нанятых родителями людей, сегодня мы вынуждены участвовать во всем самостоятельно, чтобы наверняка успеть. Это не так уж и сложно, но мамина паника, заражающая каждого, сильно усложняет ситуацию.
К вечеру мне хочется лишь одного: завалиться спать. Но вместо этого приходится надеть платье, которое родительница выбирала не меньше двух часов, заставив меня перемерить абсолютно весь мой гардероб. Даже успешно позабытые вещи.
Но вот она я – в зефирно-розовом платье заплетаю волосы, чтобы бабушка не смогла придраться ни к единой детали моего образа.
Выгляжу так, словно втиснулась в наряд из своего детства. Нелепо. Никогда в жизни не вышла бы в подобном на улицу. Остается только гадать, как оно вообще оказалось в моем гардеробе. Но бабушке оно точно придется по душе. Ей нравится забывать о том факте, что я уже не ребенок. И порой это выводит из себя.
От созерцания собственного унижения меня отвлекает стук в дверь.
– Скарлетт, спускайся! – слышу из коридора мамин голос и вздыхаю.
Пришло время для спектакля.
Бабушка, как всегда, выглядит идеально. Уже давно тронутые сединой волосы собраны в аккуратную прическу, украшенную небольшой черной заколкой. На ней строгий костюм из бежевой ткани, который она гордо носит с прямой спиной – отголоски ее спортивного прошлого.
Вероятно, это же прошлое виновато в таком же несгибаемом, как ее осанка, характере. Многолетний опыт в художественной гимнастике не прошел даром. Думаю, именно зарожденный в ней тогда перфекционизм помогал ба зарабатывать бесчисленные спортивные награды.
А теперь он помогает моей матери зарабатывать нервные срывы…
– Скарлетт, дорогая! – при взгляде на меня на ее лице расплывается голливудская улыбка, и бабушка спешит заключить внучку в объятия. – Выглядишь прекрасно!
– Спасибо, платье выбирала мама.
Я улыбаюсь ей в ответ, но едва не перехожу на смех, когда вижу, как ее взгляд становится скептичным.
– Что ж, видимо, это заняло много ее времени, и она не успела позаботиться о себе.
Вижу, как краснеют мамины щеки. Она нервно заправляет светлую прядь за ухо, стараясь сдержаться и не наговорить лишнего.
На самом деле на маме чудесное темно-зеленое платье, которое отлично сидит по фигуре, при этом сохраняя идеальный баланс между изящным и строгим. Но бабушка это никогда не признает.
– Мама! – пытается влезть па, но все мы понимаем: этот бой заранее проигран.
– Какой чудесный галстук, – перепрыгивает с темы бабушка, и я вновь сдерживаю смешок.
– Может, пройдем за стол? – берет на себя инициативу мама.
– Конечно, –
