А потом вдруг стало легко. Так легко, что захотелось плакать от счастья.
– Липа, – кто-то гладил ее по волосам. – Липа, все хорошо…
Она сделала глубокий вдох, открыла глаза и встретилась взглядом с глазами-незабудками.
Тим вернулся! Разнес в щепки ее дверь, сломал засов. Тим успел…
– Кто это? – Тим пнул носком ботинка неподвижно лежащее на полу тело.
– Ты убил его? – она с трудом села.
– Нет, только оглушил. Кто это?
– Это он.
– Кто – он?
– Кот.
– Зачем ты его впустила?
– Я думала, это Инга.
– А в глазок посмотреть?!
Что он ее допрашивает?! Если бы он не уехал, Кот бы до нее не добрался. Или добрался бы, но позже…
– Я думала, ты уехал. – Она потрогала челюсть – больно, черт возьми.
– Я вернулся.
– Зачем? – Только сейчас она заметила пистолет в его руке. По позвоночнику пробежала нервная дрожь.
– Надо было. – Он сунул пистолет за пояс, туда, где раньше висел нож.
Нож… Никоненко убили ножом, а Инга сказала, что во всем виноват Тим…
В спальню вошла кошка Машка, понюхала валяющегося без сознания Кота и, брезгливо фыркнув, запрыгнула на колени к Липе.
Тим достал из кармана телефон, набрал номер.
– Кому ты звонишь? – Липа спихнула кошку, сползла с кровати. Голова кружилась, перед глазами плавал туман – сотрясение мозга, не иначе.
– Его нужно убрать, – Тим кивнул на Кота.
– Куда?
– Какая тебе разница?
Наверное, в трубке ответили, потому что Тим нетерпеливо отмахнулся от Липиных расспросов и сказал резко:
– Я от Коляныча. Нужна помощь. Да, я знаю. Сколько? Хорошо, записывайте адрес.
– Что ты собираешься с ним делать? – повторила свой вопрос Липа, когда Тим выключил телефон.
– Сейчас приедут люди, заберут этот мешок с дерьмом.
– И что потом? Как они с ним поступят?
– А что ты хочешь, чтобы с ним сделали? – спросил Тим очень серьезно, так серьезно, что Липа поняла, от ее ответа зависит жизнь Кота.
– Он наркоман, больной человек, – сказала она шепотом.
– Он пытался тебя убить. – Глаза-незабудки смотрели выжидающе.
– Я не такая, как он. Давай вызовем милицию.
– Обойдемся без милиции, – отрезал Тим жестко.
– Тогда что?
Он покачал головой, процедил сквозь стиснутые зубы:
– Его попридержат в укромном месте, а потом я решу.
– Не убивай его.
– Я не убийца.
Да, он не убийца, только за поясом у него пистолет, а раньше был нож…
В дверь позвонили.
– Открой, – приказал Тим, не глядя в ее сторону.
Липа попятилась, вышла в прихожую.
…Дверь была закрыта на засов. Дверь заперта, а Тим внутри…
Повторный звонок вывел ее из ступора. Липа отодвинула засов, распахнула дверь.
За дверью стояла Инга, в руке она сжимала газовый баллончик.
– Я тебе звонила, – сказала подруга, всматриваясь в ее лицо. – Почему ты…
– Уходи! – Липа вытолкнула ее на лестничную площадку. Если Чернов ее увидит, им обеим конец. – Инга, быстро уходи…
– Кто там? – Тимофей Чернов не выпускал ситуацию из-под контроля, зря она надеялась. Надежда окончательно растаяла, когда ей на плечо легла тяжелая ладонь. – Здравствуйте. – Тим вежливо улыбнулся Инге, покосившись на баллончик. – Поздновато для дружеского визита, не находите?
Инга воинственно вздернула подбородок:
– Кто вы такой?
– Это он, – произнесла Липа обреченно. – Зря ты пришла.
– Ну, почему же зря? Прошу! – свободной рукой Чернов сделал приглашающий жест.
Инга презрительно фыркнула, переступила порог. За ее спиной тут же с тяжелым лязганьем захлопнулась дверь, отсекая путь к отступлению.
– Дамы, понимаю, что ситуация несколько нестандартная, – сказал Чернов со светской улыбкой и словно невзначай погладил рукоять пистолета, – но дайте мне слово, что будете вести себя хорошо.
– Скотина! – Инга не собиралась вести себя хорошо. Она с воинственным кличем набросилась на противника.
Он увернулся, не выпуская Липу, свободной рукой скрутил брыкающуюся Ингу и продолжил все тем же светским тоном:
– Дамы, мне очень приятно ваше общество, но давайте отложим разговор на более подходящее время.
Они и пикнуть не успели, как оказались в кладовке. Щелкнул замок, послышались удаляющиеся шаги.
– Ты с ума сошла! – набросилась Липа на подругу. – У него же пистолет!
– Ну и что?! Жаль, что я этому поганому шантажисту рожу не расцарапала. А что тут вообще происходит? Он догадался?
– Ты же видела, – Липа потерла челюсть.
– Это он тебя так?
– Нет, это Кот.
– Кто?! А он-то здесь при чем?
– Он пришел отомстить. – Липа поежилась, прогоняя из памяти руки-пауки.
– А Чернов?
– И Чернов пришел отомстить.
– Ничего не понимаю. Где Кот?
– В моей спальне.
– Что он там делает, Липа?
– Он там лежит, Чернов его вырубил.
– Как?
– Господи, Инга! Да не знаю я как, я не видела!
Снаружи послышался какой-то шум, мужские голоса.
– Кто это? – шепотом спросила Инга. – Может, заорем?
– Не стоит. Это за Котом. Чернов сказал, что от него нужно избавиться.
– Избавиться… – Подруга застонала.
– Прости, – Липа обняла ее за плечи. – Тебе не нужно было приходить.
– Думаешь, он и нас убьет?
– Не знаю.
Они посидели, прислушиваясь к доносящимся снаружи голосам. Хлопнула входная дверь, и все стихло.
– Может, он тоже ушел? – спросила Инга с надеждой.
Липа не успела ответить – дверь кладовки распахнулась.
– Ну как вы, дамы? – весело поинтересовался Чернов.
– Бывало и лучше. – Инга встала, отряхнула платье, спросила с вызовом: – Ты теперь нас убьешь?
– Простите? – Он выглядел удивленным и озадаченным. – С какой стати мне вас убивать?
– Мы все знаем. – Липа тоже встала и смело посмотрела прямо в глаза-незабудки.
– И что вы знаете?
– Не говори этому гаду ничего! – Инга крепко сжала ее руку. Ладонь подруги была мокрой от страха.
– Поразительная твердость духа. – Чернов недобро усмехнулся, красноречивым жестом поправил ремень с торчащим из-за него пистолетом.
– Отпусти ее, – попросила Липа. – Она ничего не знает.
– Знаю! – Инга упрямо тряхнула головой.
– В таком случае давайте поговорим, – предложил Чернов. – Выходите, кладовка не самое подходящее место для таких милых барышень.
Инга презрительно фыркнула, Липа потерла ноющую челюсть.
– Думаю, в гостиной будет удобно, – он улыбнулся. – И прошу вас, без глупостей.
– Имей в виду, нас станут искать! – заявила Инга, плюхаясь на диван.
– Нисколько в этом не сомневаюсь. Исчезновение такой красавицы не останется незамеченным.
Инга удивленно приподняла бровь, Липа нахмурилась, присела рядом с подругой. Чернов уселся в кресло напротив так, чтобы видеть их обеих. Положил пистолет на журнальный столик перед собой и сказал:
