Инга удивленно приподняла бровь, Липа нахмурилась, присела рядом с подругой. Чернов уселся в кресло напротив так, чтобы видеть их обеих. Положил пистолет на журнальный столик перед собой и сказал:
– Ну, я вас слушаю.
– Да как ты…
– Инга, – прервала ее Липа. Нельзя злить человека, у которого в руках оружие. – Что ты хотел узнать? – она посмотрела на Чернова.
– Ну, для начала, в чем меня обвиняет твоя подружка и почему ты вдруг стала меня бояться.
– Я тебя не боюсь.
– Боишься.
– Ты мерзавец.
– Приятно слышать, а что еще?
Липа сделала глубокий вдох, успокаиваясь. Он хочет узнать, что еще?! Хорошо, она ему расскажет.
– Ты убил хозяина этой квартиры. А потом шантажировал Ингу, чтобы она рассказала всю мою подноготную и тебе было бы проще меня пугать.
– Так-так, очень интересно. – Чернов откинулся на спинку кресла, скрестил руки на груди. Липа покосилась на пистолет. – Даже не думай, – предупредил он. – При любом раскладе я тебя опережу. Ты что-то говорила про шантаж? Можно подробнее?
– Ты прислал мне диск, – вмешалась в их разговор Инга.
– И что было на диске? Неужели что-нибудь непристойное? – Чернов мерзко усмехнулся.
– Ты же прекрасно знаешь, что! Там было заснято, как я обыскивала карманы мертвого Никоненко.
– Что? – От прежней расслабленности не осталось и следа, он весь подобрался, как кот перед прыжком.
– Все! Мне надоел этот фарс! – Инга встала.
– Сядь! – рявкнул Чернов и потянулся к пистолету. – Сядь и расскажи все по порядку.
Инга рассказала. А попробуй не рассказать, когда тебе в живот направлено черное пистолетное дуло…
– Я только одного не могу понять, – закончила она свой рассказ, – зачем ты вернулся?
– Вот за этим, – Липа достала из кармана медальон.
– Где ты его нашла? – Чернов улыбнулся медальону как старому другу.
– На крыше.
– Я так и думал. Дай сюда.
Она швырнула в него медальон, целилась в лицо, но промахнулась. Чернов поймал побрякушку на лету.
– Спасибо.
– Пошел к черту.
Он устало вздохнул, а потом сказал:
– Твоя подруга рассказала очень занимательную историю. Может быть, теперь выслушаете и мою версию?
Инга скептически хмыкнула, Липа предпочла промолчать. Чернов понимающе кивнул, достал из кармана паспорт, протянул его Инге.
– Там проставлены визы. Во время описанных тобою событий меня не было в России. Посмотри сама.
Инга посмотрела и, протягивая паспорт Липе, проворчала упрямо:
– Это ничего не значит. Может быть, паспорт поддельный.
– Он не поддельный. Это во-первых.
– А во-вторых?
– Я никогда не убил бы хозяина этой квартиры.
– Почему?
– Потому что Сергей Иванович Никоненко был моим отцом, – ответил Чернов после паузы. – Веришь? – Он смотрел только на Липу.
Она поверила. Может быть, оттого, что хотела поверить. Он кивнул и продолжил:
– Мне нужна была эта квартира, не скрою. Точно так же, как она оказалась нужна моему дяде и моей мачехе, – он усмехнулся.
– Мачехе?
– Да, Марина моя мачеха. А ты что подумала?
– Ничего я не подумала! С какой стати мне вообще об этом думать?
Он ухмыльнулся, и у Липы возникло острое желание врезать ему по морде.
– А зачем вам всем вдруг понадобилась квартира? – поинтересовалась Инга.
– Это семейная история, – отмахнулся Чернов. – В ней нет ничего интересного.
– Да что ты говоришь?! – Липа поморщилась. – Только почему-то из-за этой неинтересной истории кто-то едва не довел меня до самоубийства. Кстати, ты не знаешь, кто это был?
– Не знаю, – Чернов покачал головой.
– Ну конечно, – Липа горько усмехнулась.
– Но могу узнать.
– Как? – спросили девушки в один голос.
– Это просто. Никто еще не в курсе, что квартира уже моя. Значит, я позвоню дядюшке и Марине и скажу, что ты упрямая ослица. – При этих словах Липа возмущенно фыркнула, но Чернов не обратил на ее возмущение никакого внимания. – Скажу, что ты упрямая ослица, – повторил он не без удовольствия, – и наотрез отказываешься продавать квартиру.
– И что нам это даст? – спросила Липа.
– Тот, кто устроил весь этот цирк, попробует вразумить тебя еще раз. И, если я хоть что-нибудь понимаю в людях, долго ждать нам не придется.
– Нам? – уточнила Липа.
– А ты хочешь ловить злодея в одиночку?
– Я вообще никого не собираюсь ловить. Я хочу собрать свои вещи и уехать из этой чертовой квартиры. Если, конечно, – она покосилась на пистолет, – ты мне позволишь.
– Он не заряжен, – Чернов усмехнулся, – но уйти я тебе действительно не позволю.
– Не заряжен? – переспросила Инга.
– Можешь проверить.
– Не позволишь? – переспросила Липа.
– Да.
– Тогда какого хрена ты устроил весь этот спектакль?! – возмутилась Инга.
– Ты не сможешь меня остановить! – Липа решительно встала.
– Девушки, прошу вас, давайте по очереди! – Тим примирительно поднял ладони, бросил Липе: – Сядь.
Она села и посмотрела на него со смесью ненависти и надежды.
– Значит, так. – Чернов забрал со стола пистолет. – Этот спектакль потребовался, чтобы заставить вас говорить.
– Урод, – буркнула Инга себе под нос. – Разве можно так пугать?
– Нельзя, но что-то подсказывает мне, что это был самый оптимальный способ получить ответы на интересующие меня вопросы.
– Ты их получил, теперь отпусти нас, – сказала Липа устало.
– Пусть твоя подружка уходит, я ее не держу.
– А я?
– А ты останешься.
– Почему?
– Потому что я хочу реабилитироваться и предъявить тебе настоящего злодея.
– Мне это не нужно. Для меня уже все закончилось.
– Зато для меня нет.
– Вот и разбирайся сам.
– Я-то разберусь, но ты будешь продолжать считать меня подонком.
– А ты не подонок?
Он усмехнулся, сказал очень тихо:
– Если бы я не вернулся, твой приятель порезал бы тебя на лоскутки.
Это был аргумент, с этим не поспоришь. Липа посмотрела на подругу:
– Инга, езжай домой.
– Я тебя с ним одну не оставлю.
– Со мной ничего не случится.
– Кстати, – теперь Чернов обращался к Инге, – если мы найдем настоящего убийцу, тебе не придется больше бояться разоблачения. Не волнуйся, с твоей драгоценной подружкой все будет хорошо. Я за ней присмотрю.
Инга в нерешительности посмотрела на Липу. Та ободряюще улыбнулась.
– Ладно, – подруга приняла решение, – но имей в виду, если с ней…
– Я все понял, – перебил ее Чернов, – если с ней что-нибудь случится, ты меня из-под земли достанешь.
– Достану, – пообещала Инга.
– С ней ничего не случится.
Тим проводил воинственную Липину подружку до такси. Да, веселенькая выдалась сегодня ночка, ничего не скажешь. Сначала этот обдолбаный отморозок, потом подружка-амазонка, потом разговор, такой занимательный, что Тим враз передумал улетать. Да, похоже, амулет присмотрел себе нового хозяина. А точнее, хозяйку. Не вернись Тим за ним, тот отморозок убил бы Липу, и ее смерть легла бы на его душу тяжелым камнем. Да что там камнем! Он бы себе никогда не простил. Знал ведь, что дело не доведено до конца, что, в случае чего, девочка первой попадет под удар. Знал и все равно уехал. Конечно, Кот, этот вонючий ублюдок – демон из ее прошлого, и к прошлому этому Тим не имеет никакого отношения, но… она ему доверяла, а он ее бросил. А тот, кто убил отца и затеял всю эту историю с «нехорошей» квартирой, жалости не знает. И в любой момент Липа может оказаться в беде. Несчастный случай, автомобильная авария. Да мало ли что?
