— Кажется, был… в самом начале вечера, недолго, — недоуменно посмотрел на нее Руди.
— А ты не помнишь, Стивен тоже был в клубе в тот вечер?
Руди немного подумал.
— Да, он был там. Я его видел. Тогда я еще не был слишком пьян и помню, что видел его в клубе.
— Ты не заметил, когда он ушел из клуба?
В глазах Руди мелькнуло подозрение.
— Откуда такой внезапный интерес к Меррику? И какое отношение он имеет к Фиби Картер?
Линдси вздохнула:
— Понимаешь, не исключено, что Стивен замешан в убийствах.
— Да ты понимаешь, что говоришь?!
— Когда мы жили в поместье, в деревне ходили слухи, что Стивен убил молодую женщину по имени Пенелопа Баркер. Поговаривали также, что он мог иметь прямое отношение к убийствам на Ковент-Гарден.
Руди возмущенно сорвал с колен полотняную салфетку и бросил ее на стол.
— Слухи?! Все это полная ерунда! Побойся Бога! Меррик — сын маркиза, виконт, мой друг! Он не способен на убийство. Да как ты можешь?..
Руди резко отодвинул свой стул и встал из-за стола.
— Мы со Стивеном вместе учились в университете. Мы дружим много лет. Тебе должно быть стыдно за свои слова!
Бросив на сестру гневный взгляд, он вышел из столовой, так и не доев свой завтрак.
Черт побери! Она должна была предвидеть, что брат станет защищать виконта. Он всегда очень уважал Стивена. Ну что ж, по крайней мере теперь она знает, что виконт действительно ездил в клуб в те ночи, когда произошли убийства, как и говорил его кучер.
Но вот вопрос — в котором часу он уходил из клуба? И куда потом направлялся?
Редакция гудела. Близился конец недели, печатный пресс неутомимо грохотал, выплевывая экземпляры свежего выпуска. Линдси сидела за своим столом, хотя все дела были уже закончены. Она ждала Тора. Ей нужно было поговорить с ним, рассказать о решении родителей выдать ее замуж и убедить его стать ее мужем.
Дверь распахнулась, послышался стук башмаков о деревянный пол. Сердце Линдси забилось. В комнату вошел Тор, и какая-то неведомая сила подняла Линдси навстречу ему.
Их взгляды встретились, и все внутри у нее сжалось в нервный комок.
— Криста сказала, ты придешь сегодня работать… я подумала… Мне нужно поговорить с тобой об одном важном деле.
— Я к твоим услугам. Может, поднимемся на второй этаж?
Линдси опустила глаза. Только сейчас она поняла, что разговор будет не из легких.
— Я отпросилась у Кристы. Она и тебя отпустила. Мы могли бы немного прогуляться где-нибудь в парке.
Неподалеку находился Грин-парк. День выдался солнечным и необычно теплым для поздней осени, к тому же Линдси не хотелось обсуждать такую деликатную тему в комнате на втором этаже или где-нибудь в ресторане или кофейне.
Кроме того, поблизости находилась квартира Тора. Если он согласится жениться на ней, они могли бы скрепить договоренность в его постели. Эта мысль заставила Линдси задрожать от волнения.
Тор пристально смотрел на нее.
— Новости о Меррике?
— Нет, это касается нас, Тор.
Он покачал головой:
— Не думаю, что это хорошая идея, — быть вместе. Я уже говорил тебе об этом.
— Возможно, ты изменишь свое решение, когда выслушаешь меня.
Деньги не волновали Линдси. Тор много работал, сама она тоже зарабатывала в редакции журнала, да еще от бабушки у нее была небольшая рента. Так что они сумеют прожить на имеющиеся средства.
Положение в обществе тоже не было для нее важным фактором. Со временем они накопят денег и купят домик в сельской местности. Тор предпочитал жить за городом, и ей это тоже нравилось. У Тора теперь был великолепный жеребец, которого можно будет с большой выгодой использовать в качестве производителя, а со временем они могли бы организовать свою конеферму. Для счастья ей не нужно было светское общество. Ей нужен был Тор.
— Я закончу в четыре и подожду тебя на углу, — сказал он. — Ты будешь говорить, я буду слушать, вот и все.
Линдси кивнула. Тор устал от неопределенности в их отношениях, она тоже. Ей не терпелось увидеть его лицо, когда она попросит его взять ее в жены.
Наконец часы показали ровно четыре. Тор незаметно выскользнул за дверь. Линдси поспешно попрощалась с Кристой, схватила с вешалки свое шерстяное пальто и направилась к двери.
Солнце еще не зашло, и было довольно тепло, хотя поднявшийся ветер раздувал полы ее пальто, а у горизонта начинали собираться тучи.
— Будет гроза, — подойдя, сказал Тор. — Может, погуляем в другой раз?
— Нам надо поговорить, и дело это срочное. Да и гроза начнется еще не скоро. Для разговора нам понадобится не так уж много времени.
Тор кивнул и надел на голову Линдси капюшон, потом взял ее под руку и повел по улице в сторону парка.
Возле небольшого живописного пруда они присели на деревянную скамью.
Тор повернулся к ней, и Линдси заметила пробивавшуюся на его подбородке черную щетину. Ей захотелось коснуться его лица, поцеловать едва заметную ямку на подбородке.
— Так что ты хотела мне сказать?
Отогнав от себя неуместные желания, она сказала:
— Несколько дней назад моя мать сообщила мне, что пора выдать меня замуж.
Top напрягся, но ничего не сказал.
— Мои родители уже разговаривали с подходящими, на их взгляд, женихами и…
— Они хотят сами выбрать тебе мужа?
— Это обычная практика среди аристократов.
— И на моем родном острове тоже.
— Собственно говоря, я вообще не собиралась выходить замуж… пока не встретила тебя.
Она ждала от Тора слов поддержки, но он молчал.
— Я хочу сказать, — решила говорить напрямую Линдси, — что не желаю выходить замуж за подходящего джентльмена, которого выбрали мне родители. Я хочу выйти замуж за тебя, Тор.
«Я люблю тебя!» — кричало все ее существо.
Его глаза изумленно раскрылись. Он посмотрел на нее так, словно она сошла с ума.
— Ты хочешь связать свою судьбу со мной? Но у меня нет ни титула, ни денег. Мое будущее туманно. Я не могу сейчас жениться… и особенно на тебе.
— Деньги — это не самое важное. Когда любишь…
— Только не говори, что любишь меня.
— Почему? Ты же сам знаешь, что это так.
— У тебя временное помутнение рассудка. Мы не можем быть мужем и женой. И оба знали это с самого начала.
У Линдси сильно забилось сердце. Она ожидала, что поначалу Тор будет против. Но только поначалу. Когда же он выслушает ее до конца и все поймет, то с радостью согласится взять ее в жены.
— Мы должны пожениться, Тор. Ты сам говорил, что твой долг — жениться на мне.
