шее пальцами, – на какой-то пьянке и залетела, даже от кого не знаю. Но как поняла, что беременна, меня, как током шибануло. Я поклялась себе, что вырвусь из этой темницы, куда куча народу слазит по доброй воле. Там все сидят, старые, молодые, богатые, бедные. Разница только в том, что одни дешёвую водку хлещут, а другие дорогую. – она вздохнула. – А я так не хочу. Пятьдесят грамм могу выпить, но дальше аж в глотку не лезет.
– Я не знаю, что мне сказать. – Настя посмотрела на сидевшую напротив женщину. – Прости меня, если бы я вам не встретилась…
– Я бы так и гнила в этой халупе, – открыто сказала Наталья, – и тянула бы за собой ношу семейную. – тяжело добавила она. – А сейчас я впервые за долгое время стала свободной.
Ветер размешал туман, утреннее тепло согрело подстывший с ночи воздух, комары ослабили хватку. Вскоре они воткнулись в широкую речную развилку, и Наталья уверенно повела судёнышко по одному из каналов.
– Наталья, прости. А есть ли смысл ехать на ваше зимовье? Они же теперь знают, что мы там. – спросила Настя.
– А мы едем в другое место. – отозвалась Наталья.
Лицо женщины просветлело, Насте даже показалось, что она внутренне улыбается. Через час пути они окунулись в воды озера, здесь на всём протяжении взгляда была вода, а над ней пари́ли большие и маленькие зелёные острова. Листва деревьев отражалась в синей лазури водоёма, облака путались в ряби волн, спокойный ветер вальяжно шуршал вокруг лодки.
– Куда? – после некоторого молчания спросила Настя.
– Уже давно я люблю одного человека, а он любит меня. – Наталья помолчала. – Но с такой ношей, как Коля, он меня не принимал. Я нечасто к нему наведывалась, но он всегда говорил, что ждёт меня. Теперь, когда я осталась одна, я могу приехать хозяйкой в его дом. О нём никто не знает, живёт он на острове.
Наталья повернула лодку к одному из островов, чуть прибавила скорость перед самым берегом, чтобы лодка сама села в песчаной косе и спрыгнула в воду. К ним сразу же ринулись две овчарки, встали на стрёме неподалёку и вглядываясь в незнакомцев, ждали пока приблизится хозяин, показавшийся из-за густого ельника. Мужчина тихо отдал команду, собаки сели, а он улыбаясь подошёл к Наталье, помог привязать лодку и удивлённо воззрился на Настю, вконец одуревшего кота и трясущуюся дворнягу.
– Ты с гостями?
– Ей помощь нужна, а эти со мной переезжают. Коли больше нет. – кратко ответила женщина.
– Джильда, Грей, это свои! – властно сказал мужчина. – Всё, не тронут, проходите. – пригласил он и крепко обнял Наталью.
Настя смотрела, как не сговариваясь мужчина и женщина пошли по тропинке, как накрывали на стол в добротном доме, молча делили кухню, словно каждый уже давно знал свои обязанности или просто хорошо чувствовал близкого человека.
– Простите, а кофе у вас есть? – спросила Настя, у которой страшно разболелась голова после тяжёлой ночи.
– Конечно. – улыбнулась Наталья. – Я без кофе тоже не могу, вот Вася для меня и держит, хотя сам только травные сборы пьёт.
Настя вышла на веранду с дымящейся кружкой в руках, села в старое кресло и глянула поверх поднимающегося над краем чашки ароматного дымка на озеро. Внутри неё бродили смятие, страх, усталость, а главное – абсолютное непонимание, что делать дальше. Но сейчас ей нужно было успокоиться и отдохнуть, просто привести в порядок мысли и отлежаться в этой природной, спокойной неге, напитаться сил.
Так прошла неделя, затем вторая, Настя видела, как через потери и страшные разрушения в чью-то жизнь пришли покой и счастье, как Наталья стала другой. Она светилась изнутри, радовалась, даже несмотря на пережитый ужас. Настя подумала, что эта женщина и так уже сделала для неё больше чем могла и что пора самостоятельно двигаться дальше.
Нужно было как-то привести в порядок свою жизнь, разобраться с делами и попытаться найти своё место. Но Настя прекрасно понимала, что перед этим придётся основательно перетрясти всё грязное бельё.
– Ты точно всё решила? – спросила Наталья, когда они вечером пили чай в беседке на берегу.
– Да. Есть много незаконченных дел. – Настя помолчала. – А они тебя через дочку не найдут?
– Нет. У неё фамилия другая, муж родственницы в органах служит, да и когда они приезжали, я её одну из дома не выпускала. Так что и сболтнуть никому про себя не могла, – Наталья помолчала, – да и была она у меня два раз. Это я уж так, похвасталась.
На следующий день Настя села в лодку, Василий перевёз её на материковую часть, высадил недалеко от дороги, и девушка пошла на электричку. Поезд домчал её до Москвы, Настя вышла, как когда-то на вокзал и огляделась.
– Девушка, не поможете? У меня дочка в машине рожает, а таксист отказывается везти. Помогите, у нас денег нет. – проблеял рядом чей-то голос.
Настя воткнула взгляд в женщину, покачала головой и просто ушла. Она снова окунулась в столичную жизнь, но только это была теперь совершенно другая Настя.
Всё повторялось, словно в страшном, душном сне! По квартире Юли ходили чужие люди, они бесцеремонно топтали жёлто-лимонный ковёр, мужики с явным интересом поглядывали на кутающуюся в шёлковый халатик девушку, а в воздухе почему-то пахло моторным маслом. Этот запах и в прошлый раз пришёл с людьми, когда полиция приехала на вызов. Только этот случай отличался от прошлого реальным трупом и тем, что на кухне выла жена режиссёра. Женщина истошно орала, рыдала и периодически пыталась вырваться от сдерживающего её полицейского, чтобы учинить над Юлей физическую расправу, во всяком случае именно это она и обещала.
– Здравствуйте.
Перед ней вдруг очутился прежний следователь. Он вздохнул, поймал остановившийся взгляд девушки и кивком показал на её фигуру.
– Вам, может, всё равно или вы так привыкли наряжаться перед кучей незнакомых людей, но вынужден просить вас одеться.
– Я не могу. – еле слышно прошептала Юля пересохшими губами.
– Почему, позвольте полюбопытствовать? – скучающим тоном спросил молодой человек.
– Гардеробная за спальней. А я не могу заставить себя войти туда снова.
Юля чувствовала, что её трясёт, отнимаются ноги, но она стояла возле стены словно приклеенная и не могла даже двинуться с места.
– Хорошо. – сказал следователь, вздохнул и скрылся за поворотом. Через несколько минут он вышел, сунул Юле в руки спортивный костюм и кроссовки. – Вот, всё что нашёл. Идите в ванную и переоденьтесь.
– Спасибо. – прошептала девушка и на негнущихся ногах пошла в сторону ванной комнаты. Она даже не сразу поняла, что произошло, когда на неё налетел вихрь ярости. Юля чувствовала только хлёсткие
