и кивнул мне.
Вошёл мистер Бонг и начал лекцию, а я заставила себя забыть о Нике и подумать о том, как весело я проведу время с Крисом, Алексом, Рокс и Треем после школы. Мы собирались в центр города на праздничный ужин в «Spaghetti Works» — моём любимом ресторане — а затем на мороженое в «Тед и Уолли».
Я не могла дождаться.
По окончании урока я быстро собрала свои вещи и выскочила, на случай, если Ник снова попытается загладить свою вину. День тянулся ужасно медленно, наверное, потому что я с нетерпением ждала его окончания, но наконец прозвенел последний звонок.
— Наконец-то, — сказала я, улыбнувшись, увидев их у моего шкафчика. Алекс быстро стал частью нашей маленькой компании, в основном потому, что он и Крис были неразлучны, и я рада, что мы его нашли.
— Пойдём, именинница!
Пока мы ехали по улицам, они позволяли мне выбирать все песни по радио, что было моим любимым занятием в мире. Мы вовсю горланили песни, но, подъехав к центру города, я сглотнула комок в горле.
Ведь теперь моё любимое место было омрачено воспоминаниями о нём.
Я смотрела в окно, и вот оно — здание банка, возвышающееся над нами, оживляя яркие воспоминания о том, как Ник исполнял ужасный танец под «Cupid Shuffle», катал меня на спине, чуть не поцеловал в лифте и соревновался со мной в беге по лестнице.
Это был лучший день.
Я заставила себя выбросить эти события из головы и сосредоточиться на веселье с друзьями.
Мы прошлись по антикварным лавкам, магазинам винила и дорогим бутикам, прежде чем наконец зашли в ресторан.
— Я умираю с голоду, — сказала я, глубоко вдыхая, когда мои любимые ароматы достигли моего носа.
— Ты всегда голодна, когда дело касается углеводов, — подметил Крис, и он не ошибся. Он сам придерживался здорового питания и всегда с отвращением забавлялся моим полным безразличием в этом вопросе.
— Вы когда-нибудь пробовали их куриные стрипсы? — спросил Алекс, пока мы следовали за хостес к столику.
— Ты в «Spaghetti Works», — сказала я, закатывая глаза и корча ему гримасу. — Пожалуйста, не ставь меня в неловкое положение и не заказывай курицу.
— Я бы не испытывала её терпение, — сказала Рокс, держа за руку Трея, который шёл за нами. — Она безумно предана этому месту.
— Принято к сведению, — ответил Алекс.
Когда хостес привела нас к большому столу с видом на салат-бар, Крис сказал: «Извините, а можно нам место у окна?»
Я посмотрела на него и улыбнулась, он ответил мне тем же. Когда-то мы с Крисом играли в игру за местами у окна, где пытались угадать истории каждого прохожего. Меня немного тронуло, что он всё ещё помнил об этом и считал эту игру чем-то особенным.
— Без проблем, — сказала она, указав на стол перед большим панорамным окном с видом на тротуар.
— Спасибо, — сказала я, и мы все сели за столик у окна.
После этого мы погрузились в смех и разговоры. Рокс, Трей, Крис, а как оказалось, и Алекс были самыми весёлыми людьми, которых я знала. Не было ничего приятнее, чем провести несколько часов просто с ними, без помех в виде работы, домашнего задания и парней.
Они справедливо дразнили меня, когда я закончила свою вторую порцию спагетти, прежде чем Алекс даже доел первую, а я хохотала, когда Рокс и Крис вовлеклись в игру с историями.
— Пара, выгуливающая собаку, вместе пятнадцать лет, но женаты только год, — сказал Крис. — Это был их худший год, и они оба знают, что испортили всё, дав клятвы.
— Мрачно, — рассмеялась я.
— Так ведь? — сказал Алекс.
— Наконец-то она согласилась, потому что видела, как её ежегодные отказы ранят его, — сказала Рокс, — но теперь страдает она. Оба хотят всё закончить, но ни у кого не хватает смелости сказать об этом.
— Он работает по шестьдесят часов в неделю только чтобы не возвращаться домой, — добавил Трей.
— Вообще-то, — продолжил Крис, указывая на собаку, — сейчас эта собака их связующее звено. Никто из них не может вынести мысли отдать…
— Фрикадельку.
— Да, Фрикаделька, — согласился Крис, кивнув в знак признания дополнения Алекса. — Никто из них не может вынести потери Фрикадельки, поэтому они каждый вечер после ужина вместе выгуливают этого пса, мечтая оказаться где угодно, только не здесь.
Я сделала глоток газировки и сказала: — Вы взяли игру и сделали её депрессивной. А ну быстро исправили её с этой дамой.
Мы все посмотрели в окно, где шла высокая женщина в комбинезоне и берете, разговаривая по телефону.
— Это Клэр, — сказал Крис. — Раньше она была моделью, но бросила шикарный образ жизни, чтобы вернуться домой и ухаживать за дядей Билли.
— Который потерял память из-за несчастного случая с микроволновкой, — с энтузиазмом продолжил Алекс, вживаясь в игру. — Теперь он может говорить только о NASCAR (прим. пер.: автомобильные гонки) и женщинах из The View (прим. пер.: американское дневное ток-шоу).
Мы все рассмеялись.
— Днём она заботится о нём, но ночью любит надевать свои супермодельские наряды и бродить по Старому рынку в поисках мужчин, заинтересованных в свинг-танцах, — сказала Рокс.
— Это значит секс?
— Конечно, секс, — Трей закатил глаза и добавил. — Она танцует с ними, а когда они засыпают, убивает их и продаёт органы на черном рынке.
— Жестоко.
— Но прибыльно.
Я хихикнула и потянулась за чесночным хлебом Криса.
— Ладно, Алекс, твоя очередь. Что насчёт этого парня?
Алекс посмотрел на меня, потом в окно.
— Все, кто знает этого парня, считают его придурком, потому что он никогда не улыбается.
Я оторвалась от хлеба и увидела парня в чёрной куртке, проходящего мимо с коробкой под мышкой.
— Но на самом деле он хороший парень, которого мучают сожаления о том, что он вёл себя как придурок по отношению к тому, кто ему действительно дорог.
Парень взглянул в окно и… это был Ник.
— У него был идеальный день с идеальной девушкой, — сказала Рокс, — но его циничное сердце отказывалось верить, что это может продолжаться вечно, поэтому он оттолкнул её.
Я посмотрела на Рокс и едва смогла произнести: — Что вы делаете?
— Наводя порядок в грузовике и почувствовав запах её духов на куртке своего брата, он понял, что задыхается от тоски по ней, — сказал Трей.
— Что происходит? — всхлипнула я и заморгала, когда Ник остановился и посмотрел прямо на нас.
На меня.
Алекс продолжал, как будто я ничего не сказала.
— Он знает, что упустил свой шанс, но просто хочет подарить ей подарок на день рождения. А потом уйдёт.
Я
