– А что ты хочешь, чтобы с ним сделали? – спросил Тим очень серьезно, так серьезно, что Липа поняла, от ее ответа зависит жизнь Кота.
– Он наркоман, больной человек, – сказала она шепотом.
– Он пытался тебя убить. – Глаза-незабудки смотрели выжидающе.
– Я не такая, как он. Давай вызовем милицию.
– Обойдемся без милиции, – отрезал Тим жестко.
– Тогда что?
Он покачал головой, процедил сквозь стиснутые зубы:
– Его попридержат в укромном месте, а потом я решу.
– Не убивай его.
– Я не убийца.
Да, он не убийца, только за поясом у него пистолет, а раньше был нож…
В дверь позвонили.
– Открой, – приказал Тим, не глядя в ее сторону.
Липа попятилась, вышла в прихожую.
…Дверь была закрыта на засов. Дверь заперта, а Тим внутри…
Повторный звонок вывел ее из ступора. Липа отодвинула засов, распахнула дверь.
За дверью стояла Инга, в руке она сжимала газовый баллончик.
– Я тебе звонила, – сказала подруга, всматриваясь в ее лицо. – Почему ты…
– Уходи! – Липа вытолкнула ее на лестничную площадку. Если Чернов ее увидит, им обеим конец. – Инга, быстро уходи…
– Кто там? – Тимофей Чернов не выпускал ситуацию из-под контроля, зря она надеялась. Надежда окончательно растаяла, когда ей на плечо легла тяжелая ладонь. – Здравствуйте. – Тим вежливо улыбнулся Инге, покосившись на баллончик. – Поздновато для дружеского визита, не находите?
Инга воинственно вздернула подбородок:
– Кто вы такой?
– Это он, – произнесла Липа обреченно. – Зря ты пришла.
– Ну, почему же зря? Прошу! – свободной рукой Чернов сделал приглашающий жест.
Инга презрительно фыркнула, переступила порог. За ее спиной тут же с тяжелым лязганьем захлопнулась дверь, отсекая путь к отступлению.
– Дамы, понимаю, что ситуация несколько нестандартная, – сказал Чернов со светской улыбкой и словно невзначай погладил рукоять пистолета, – но дайте мне слово, что будете вести себя хорошо.
– Скотина! – Инга не собиралась вести себя хорошо. Она с воинственным кличем набросилась на противника.
Он увернулся, не выпуская Липу, свободной рукой скрутил брыкающуюся Ингу и продолжил все тем же светским тоном:
– Дамы, мне очень приятно ваше общество, но давайте отложим разговор на более подходящее время.
Они и пикнуть не успели, как оказались в кладовке. Щелкнул замок, послышались удаляющиеся шаги.
– Ты с ума сошла! – набросилась Липа на подругу. – У него же пистолет!
– Ну и что?! Жаль, что я этому поганому шантажисту рожу не расцарапала. А что тут вообще происходит? Он догадался?
– Ты же видела, – Липа потерла челюсть.
– Это он тебя так?
– Нет, это Кот.
– Кто?! А он-то здесь при чем?
– Он пришел отомстить. – Липа поежилась, прогоняя из памяти руки-пауки.
– А Чернов?
– И Чернов пришел отомстить.
– Ничего не понимаю. Где Кот?
– В моей спальне.
– Что он там делает, Липа?
– Он там лежит, Чернов его вырубил.
– Как?
– Господи, Инга! Да не знаю я как, я не видела!
Снаружи послышался какой-то шум, мужские голоса.
– Кто это? – шепотом спросила Инга. – Может, заорем?
– Не стоит. Это за Котом. Чернов сказал, что от него нужно избавиться.
– Избавиться… – Подруга застонала.
– Прости, – Липа обняла ее за плечи. – Тебе не нужно было приходить.
– Думаешь, он и нас убьет?
– Не знаю.
Они посидели, прислушиваясь к доносящимся снаружи голосам. Хлопнула входная дверь, и все стихло.
– Может, он тоже ушел? – спросила Инга с надеждой.
Липа не успела ответить – дверь кладовки распахнулась.
– Ну как вы, дамы? – весело поинтересовался Чернов.
– Бывало и лучше. – Инга встала, отряхнула платье, спросила с вызовом: – Ты теперь нас убьешь?
– Простите? – Он выглядел удивленным и озадаченным. – С какой стати мне вас убивать?
– Мы все знаем. – Липа тоже встала и смело посмотрела прямо в глаза-незабудки.
– И что вы знаете?
– Не говори этому гаду ничего! – Инга крепко сжала ее руку. Ладонь подруги была мокрой от страха.
– Поразительная твердость духа. – Чернов недобро усмехнулся, красноречивым жестом поправил ремень с торчащим из-за него пистолетом.
– Отпусти ее, – попросила Липа. – Она ничего не знает.
– Знаю! – Инга упрямо тряхнула головой.
– В таком случае давайте поговорим, – предложил Чернов. – Выходите, кладовка не самое подходящее место для таких милых барышень.
Инга презрительно фыркнула, Липа потерла ноющую челюсть.
– Думаю, в гостиной будет удобно, – он улыбнулся. – И прошу вас, без глупостей.
– Имей в виду, нас станут искать! – заявила Инга, плюхаясь на диван.
– Нисколько в этом не сомневаюсь. Исчезновение такой красавицы не останется незамеченным.
Инга удивленно приподняла бровь, Липа нахмурилась, присела рядом с подругой. Чернов уселся в кресло напротив так, чтобы видеть их обеих. Положил пистолет на журнальный столик перед собой и сказал:
– Ну, я вас слушаю.
– Да как ты…
– Инга, – прервала ее Липа. Нельзя злить человека, у которого в руках оружие. – Что ты хотел узнать? – она посмотрела на Чернова.
– Ну, для начала, в чем меня обвиняет твоя подружка и почему ты вдруг стала меня бояться.
– Я тебя не боюсь.
– Боишься.
– Ты мерзавец.
– Приятно слышать, а что еще?
Липа сделала глубокий вдох, успокаиваясь. Он хочет узнать, что еще?! Хорошо, она ему расскажет.
– Ты убил хозяина этой квартиры. А потом шантажировал Ингу, чтобы она рассказала всю мою подноготную и тебе было бы проще меня пугать.
– Так-так, очень интересно. – Чернов откинулся на спинку кресла, скрестил руки на груди. Липа покосилась на пистолет. – Даже не думай, – предупредил он. – При любом раскладе я тебя опережу. Ты что-то говорила про шантаж? Можно подробнее?
– Ты прислал мне диск, – вмешалась в их разговор Инга.
– И что было на диске? Неужели что-нибудь непристойное? – Чернов мерзко усмехнулся.
– Ты же прекрасно знаешь, что! Там было заснято, как я обыскивала карманы мертвого Никоненко.
– Что? – От прежней расслабленности не осталось и следа, он весь подобрался, как кот перед прыжком.
– Все! Мне надоел этот фарс! – Инга встала.
– Сядь! – рявкнул Чернов и потянулся к пистолету. – Сядь и расскажи все по порядку.
Инга рассказала. А попробуй не рассказать, когда тебе в живот направлено черное пистолетное дуло…
– Я только одного не могу понять, – закончила она свой рассказ, – зачем ты вернулся?
– Вот за этим, – Липа достала из кармана медальон.
– Где ты его нашла? – Чернов улыбнулся медальону как старому другу.
– На крыше.
– Я так и думал. Дай сюда.
