– Я пойду за льдом для головы. Оставайся здесь, пока я не вернусь, ладно?
– Как будто у меня есть выбор!
Зена выгнула бровь и тихо вышла из комнаты.
Через минуту после этого Сара снова попыталась встать. Голова, казалось, взорвется, и девушка оперлась рукой о стену. Другая рука придерживала влажное полотенце на лбу. Шатаясь, блондинка смогла сделать всего три шага, как комната начала вращаться.
– Черт, черт, черт, – прошипела она. Нетвердой походкой Сара вернулась к кровати, села с резким выдохом, усилившим боль. Нравится это или нет, но она тут застряла.
Дверь скрипнула. Одного взгляда Зене хватило, чтобы понять: упрямая девчонка пыталась уйти, и оценить последствия этой попытки: – Когда ты встала, у тебя было головокружение?
Сара подпрыгнула от неожиданности и простонала: – О, Иисус! Я чувствую себя, как наутро после Новогодней вечеринки.
Девушка пыталась контролировать каждое движение, но все вокруг качалось и плыло. Звуки были неестественно низкими. Она отчетливо слышала звон ледяных кубиков, которые Зена положила на ткань.
– Вот, – голос раздался справа от Сары, и блондинка с трудом сфокусировала взгляд на воительнице. Та присела на корточки и протягивала пакет со льдом.
Звук, подозрительно напоминающий мышиный писк, послышался из уст девушки, и она отпрянула.
– Сара, – терпеливо продолжила Зена. – Я объясню тебе все, что захочешь узнать. Но тебе нельзя прыгать с такой раной на голове. Ты только сделаешь хуже.
Блондинка снова прислонилась к стене и положила лед на голову, закрыв глаза от боли. После долгой паузы она открыла глаза, и изучающе посмотрела на женщину, сидящую напротив. «Ну, если я собираюсь задержаться в этой комнате, то могла бы получить некоторые ответы» .
– Ну что ж, – удалось ей вымолвить, – объясни. Расскажи мне, почему у тебя не было кровотечения.
– Я бессмертная, – донесся сдержанный ответ.
– Ты – что?? – лед сошел с места, но был быстро возвращен, когда ускорился пульс. Темноволосая женщина вздохнула.
– Успокойся, и я смогу тебе помочь, – сказала Зена, глядя в сузившиеся глаза Сары. – Если бы я собиралась причинить тебе вред, думаешь, ты смогла бы меня остановить? Кроме того, – продолжила она с небольшим намеком на улыбку, – ты должна мне.
– Я должна тебе?!
– Да. Ты должна мне, – холодно повторила Зена. – Я решила, какую плату хочу за эту работу.
– И что это может быть?
– Я хочу, чтобы ты выслушала меня. Ты можешь мне не верить, но ты должна выслушать. Если ты все еще хочешь уйти после всего, что я сделала, я вызову такси. Справедливо?
– Как я узнаю, что ты говоришь мне правду?
– Никак, – просто ответила Зена. – Просто поверь мне. Хотя уверена: после того, как я расскажу свою историю, ты решишь, что у меня поехала крыша. Даю слово, что все – абсолютная правда. От тебя будет зависеть, поверишь мне или нет.
Сара смотрела на женщину какое-то время, взвешивая варианты: – Хорошо. Я буду слушать. Но, предупреждаю тебя, рассказ должен быть убедительным.
– Ну, я не бард, однако сделаю все, что в моих силах.
Зена расположилась поудобнее, глубоко вздохнула и начала: – Вещи, которые я рассказывала тебе о своей жизни тем вечером, правда. От первого до последнего слова. Единственное, я не сказала, что они произошли три тысячи лет назад.
Забыв про головную боль, Сара отбросила лед и собралась подняться с постели: – Так, все, достаточно! Вызови мне такси, Зена, я ухожу.
– Подожди, – приказала воительница, подняв руку. – Ты сказала, что выслушаешь!
– Если ты думаешь, что я собираюсь тратить свое время на эту чушь, то ошибаешься! Сочини что-нибудь другое.
– Сара, я не буду заставлять тебя остаться, хотя имею полное право. Но все же думала, что ты достаточно храбрая, и не станешь убегать от того, что тебе не понятно.
Это задело девушку больнее, чем удар по голове, и она остановилась. Ворча, подняла лед, опять приложила его к голове и в очередной раз прислонилась спиной к стене: – Хорошо. Я буду слушать. Если не могу ничего изменить, то говори быстрее, чтобы я смогла уйти отсюда.
Зена кивнула и закинула ногу на ногу: – Как я уже говорила, те события произошли примерно три тысячи лет назад. После того, как на мою деревню напали, и мой брат Люцеус был убит, я пришла в ярость. Я сформировала армию из людей Амфиполиса, и мы обратились к соседним деревням, предлагая за плату научить их создавать оборону и защищать себя. Те, кто принял мое предложение, отдали должное и были защищены моими воинами. Отказавшиеся… ну, они так просто не отделались. У меня была цель – создать безопасную зону вокруг Амфиполиса для защиты мамы и брата. Все шло хорошо, но, в конце концов, от сухопутных сражений мне стало немного скучно, поэтому я похитила корабль и отправилась по морям.
Зена замолчала и отпила чай из кружки. Покачивая ею, она продолжила: – Там я встретила двух людей, которые приложили руку к тому, кем я стала. И хотя ответственность за мои действия лежит только на мне, каждый из них добавил масла в огонь. Один предал и усилил мой гнев ненавистью, а другой научил меня быть самой лучшей в этой новой профессии.
– И что это за профессия? – спросила помимо воли заинтригованная Сара. Горькая улыбка появилась на губах у воина.
– Убийца! – в комнате воцарилась тишина, Зена уставилась на чаинки, а перед глазами проносились воспоминания: – Предавший меня был молодым римским аристократом, за выкуп которого я думала получить кругленькую сумму, и верила, что он обеспечит мне господство в Греческих морях. Я соблазняла его телом, а он – словами о завоеваниях и судьбе, – в появившейся улыбке была больше печали, чем горечи. Это была улыбка девушки, чьи мечты были безжалостно разбиты.
– Как его звали?
– Цезарь.
– Цезарь? Юлий Цезарь?
– Забавно, что именно так он и представился, когда мы впервые встретились. Юлий Цезарь, да.
– И ты пытаешься мне сказать, что ты была… подругой Цезаря? – тон Сары легко передал ее язвительное неверие в историю.
Зена решила его проигнорировать: – Я думала так, вначале. Но была молодой, глупой и с легкостью поверила его красивым словам.
– Что случилось?
– Он распял меня.
– Распял?? Как Иисуса Христа в Страстную Пятницу? – Сара, хоть и не верила рассказу, невольно посмотрела за руки Зены, держащие кружку.
Воин заметила этот взгляд и любезно продемонстрировала ладони: – Отверстий нет.
– Да, все понятно. Ты же «бессмертная»! Нет крови, нет отверстий.
– Тогда я была распята по-другому.
– Что ты имеешь в виду? – спросила девушка.
